Ez a harmadik életrajzi vázlat a déli baptisták legnagyobb prédikátorairól/államférfiairól/vezetőiről. A Dr. W. A. Criswell és Dr. R. G. Lee szolgálatát kiemelő történetek/interjúk után most Dr. Adrian Rogers, a Memphis melletti Bellevue Baptista Gyülekezet lelkésze és a Déli Baptista Konvenció háromszoros elnöke életét és szolgálatát bemutató interjú következik.

A déli baptisták legnagyobb prédikátorainak listája nem lenne teljes Dr. Adrian Pierce Rogers nélkül, aki 1972 és 2004 között a Bellevue Baptista Egyház lelkésze volt. Valójában Paige Patterson, a Délnyugati Baptista Teológiai Szeminárium elnöke célba talált, amikor ezt írta: “Visszafogott származásából a dél-baptista prédikátorok közül a legjelentősebbé emelkedett … a külvilág számára egy Adrian Rogers termetű ember úgy magasodik, mint egy magányos fenyőfa egy magányos hegyen.”

Az Index szerkesztője, J. Gerald Harris elment a TN Memphis külvárosába, hogy személyes információkat szerezzen az utánozhatatlan Dr. Rogers életéről és szolgálatáról, és interjút készítsen Roland Maddoxszal, a híres lelkész egyik legközelebbi és legkedvesebb barátjával. Az interjú során még nyilvánvalóbbá vált az a szeretet és tisztelet, amellyel Maddox az évek során Rogers iránt viseltetett.

A Rolanddal való találkozás során Dr. Rogers 32 éves Bellevue-i lelkészi szolgálatát “32 év Camelotban” néven emlegette. (Camelot a legendás Artúr király idilli udvara, amelyet béke, öröm és jólét jellemez). Bízom benne, hogy áldottak lesznek, amikor elolvassák ezt az igei portrét a déli baptisták egyik legnagyobb hőséről.”

A Keresztény Index: Hogyan lett ön és Dr. Rogers ilyen jó barátok? Mi kötötte össze önöket?

Roland Maddox: Dr. R.G. Lee hosszú lelkipásztori működése alatt nagy hírnévre juttatta a Bellevue-t, de szolgálati ideje vége felé a gyülekezet hanyatlani kezdett. A gyülekezeti létesítmények a belváros közepén voltak, az emberek pedig a külvárosokba költöztek, és mindenütt szomszédos gyülekezetek alakultak.

Dr. Ramsey Pollard követte Dr. Lee-t a Bellevue lelkipásztoraként, és viharos szolgálatot végzett. Az emberek azt gondolták: “Sajnálom azt az embert, aki R. G. Lee-t követi”, és évekkel később hasonlóan éreztek azzal az emberrel kapcsolatban is, aki Adrian Rogers árnyékában a Bellevue pásztora lett.

A gyülekezetben volt egy férfi, aki a Memphis Press Scimitar újságírója volt, és kitartóan írt negatív történeteket Dr. Pollardról és a gyülekezetről is. Egyik évben az egyház vezetősége nehezen tudta elfogadtatni a költségvetést. Egy szerda esti vitás üzleti megbeszélést követően Dr. Pollard kérte, hogy a gyülekezet szavazzon arról, hogy maradjon-e lelkész. A következő vasárnap a jelentős többség arra szavazott, hogy maradjon. Ennek eredményeképpen körülbelül 500 tag hagyta el a Bellevue-t és alakított egy új gyülekezetet. A Bellevue-ben maradt fiatalok közül sokan jelentős vezetői szerepet kaptak a gyülekezetben. Áldott voltam, hogy közéjük tartozhattam.

Amikor Dr. Pollard 1972 tavaszán nyugdíjba vonult, 16 ember került be a lelkészkereső bizottságba. A Bellevue egyik istenfélő laikus vezetőjét, Al Childress-t választották elnöknek, engem pedig alelnöknek. Három csoportunk volt a bizottságban: az egyik a munkatársakkal dolgozott a zökkenőmentes átmenet biztosítása érdekében, a másik a szószékellátásért volt felelős, a mi csoportunk pedig tulajdonképpen a keresőbizottság lett.

Dr. Rogers nevét kétféleképpen kaptuk: egy hölgy, aki a floridai First Baptist Merritt Islanden hallotta prédikálni, visszatért Jacksonba, MS-be, és elragadóan beszámolt az üzenetéről. Átadta ezt az információt a feleségem édesanyjának, és sürgetett minket, hogy fontoljuk meg őt, mint leendő lelkipásztort. Dr. idősebb Dr. Homer Lindsey, a Jacksonville-i Első Baptista Gyülekezet lelkésze szintén elismerően ajánlotta őt. A bizottság mind a 16 tagja hallotta Dr. Rogers prédikációját, vagy az ő templomában, vagy a Déli Baptista Konvenció lelkészi konferenciáján, amikor az 1972 júniusában Philadelphiában ülésezett. A bizottság egyhangúlag megszavazta Dr. Rogers lelkipásztorunknak való elhívását.

Mivel Dr. Rogers szabadságon volt, több napba telt, amíg el tudtuk érni. Amikor visszahívott, és értesült a kívánságunkról, biztosított arról, hogy boldog ott, ahol van, és szándékában áll Merritt Islandről a mennybe menni. Mindazonáltal beleegyezett, hogy találkozzon a bizottságunkkal. A lakóautójával Memphis felé fordult, és itt töltött néhány napot, hogy beszélgessen a lelkészkereső bizottsággal.

Tudtuk, hogy nehéz lesz elhagyni Merritt Islandet, mert az alatt a nyolc év alatt, amíg ő volt a lelkész, a gyülekezet látogatottsága 300-ról 3000-re nőtt. Mi akkoriban átlagosan csak 1500-an voltunk az istentiszteleten.

Azokban a napokban, amikor meg voltunk győződve arról, hogy ő Isten embere a gyülekezetünk számára, barátok lettünk. Aggódott a Déli Baptista Egyezményben tapasztalható liberalizmus miatt, de azt mondtam neki, hogy ha meg akarja menteni az SBC-t a liberalizmusba való süllyedéstől, akkor a Bellevue-ból nagyobb esélye lesz rá, mert a gyülekezet történelme és a baptista életben való láthatósága miatt.

A Keresztény Index: Nyilvánvalóan beleegyezett, hogy a Bellevue-ba jöjjön. Hogyan történt ez, és hogyan fogadta őt a gyülekezet azon az első vasárnapon, amikor megszavazták, hogy ő legyen a lelkészük?

Roland Maddox: Eleinte kicsit vonakodott jönni, és egy ponton azt mondta: “Nem tudom, hogy reagálnak-e majd az énfajta prédikációmra”. Beleegyezett, hogy eljöjjön és prédikáljon, de nem jelöltként. Szombat este Adrian és Joyce, valamint a keresőbizottság tagjai nálunk vacsoráztak és imádkoztak. Vasárnap reggel Isten leszállt. Az emberek megtöltötték a szentélyt, és már az istentisztelet kezdete előtt sírva várták, hogy mit fog Isten tenni. A helyet átjárta a Szentlélek jelenléte. Ahogy Joyce Rogers írja a férjéről szóló életrajzában: “lelki elektromosság volt a levegőben.”

Az istentisztelet után Rogersékat megkérték, hogy menjenek vissza a lelkészi dolgozószobába, hogy a keresőbizottság beszámolhasson a gyülekezetnek. A bizottság mind a 16 tagja bizonyságot tett arról, hogy miért gondolják úgy, hogy Adrian Rogers Isten embere a gyülekezetük számára, és a gyülekezet egyhangúlag megszavazta, hogy elhívják lelkipásztornak. Nem tudta, hogy a gyülekezet aznap szavazni fog arról, hogy ő legyen a lelkész, de Gene Howard, a diakónusok elnöke bejelentette, hogy egyhangú szavazatot kapott. Howard ezután kérte, hogy a Rogers családot vezessék az emelvényre.

Amikor elmondta Dr. Rogersnek, hogy a gyülekezet épp most szavazta meg egyhangúlag, hogy őt hívják meg lelkésznek, Adrian megkérdezte: “Azt kérik, hogy én legyek a lelkészük?”. Az esperes-elnök azt felelte: “Igen!”

Adrian így válaszolt: “Elmegyek”. Ő 1972 szeptemberében jött el. Még aznap elkezdődött egy csodálatos 32 éves szolgálat.

Adrian és én továbbra is közel maradtunk egymáshoz az évek során. Azt mondtam neki: “Ha prédikálni fogsz, és biztosítod a szükséges vezetést, bármit megteszünk, hogy szolgáljunk téged és ezt a gyülekezetet Isten dicsőségére.”

A Keresztény Index: Hogyan jellemezné Dr. Rogers viselkedését és személyiségét a szószéken kívül? Milyen volt, amikor nem az egyház munkájával foglalkozott?

Roland Maddox: Teljesen elragadó volt körülötte lenni. Minden helyzetben ugyanolyan volt, mint a szószéken. Nem volt két Adrian Rogers. Nagyszerű humorérzéke volt, és bárkivel tudott beszélgetést folytatni. Megvolt az a képessége, hogy mindenkit, akivel találkozott, tisztelettel és fontosnak éreztette. Nagyszerű kommunikátor volt, mind személyesen, mind a szószéken.”

A Keresztény Index: Mi volt az a néhány dolog, amit Dr. Rogers szívesen csinált kikapcsolódás és szórakozás céljából?

Roland Maddox: A család rendkívül közel állt egymáshoz. Joyce és a gyerekek imádták a zenét, és sok zene volt otthon. Szerette a sportot, különösen az egyetemi futballt, de nem foglalkozott vele. Csillag atléta volt, és a West Palm Beach-i középiskolai focicsapatának kapitánya, de elsősorban a hivatása és a családja érdekelte. Bármilyen csoportba be tudott illeszkedni; és bármilyen helyzetben jó volt vele lenni. A körülményektől függetlenül azt élte, amiben hitt.”

A keresztény index: Dr. Rogers valószínűleg mit mondana, mi volt a leginspirálóbb, legmeghatóbb pillanat a Bellevue-ban végzett szolgálatában?

Roland Maddox: Nagyon sok nagyszerű pillanat volt. Nehéz lenne egyetlen hihetetlen pillanatot kiválasztani. Az az első vasárnap, amikor eljött prédikálni, és elhívták lelkipásztornak, minden szempontból figyelemre méltó volt.

Mégis azt mondom, hogy csodálatos nap volt, amikor Dr. Rogers bemutatta az új helyre költözés ötletét. Felmerült bennünk az ötlet, hogy bővítsük ingatlanjainkat a belvárosi telephelyünkön, de a cég, amellyel konzultáltunk Dallasban, TX-ben, azt mondta, hogy két 500 férőhelyes parkolóházat kellene építenünk, hogy elférjenek a telephelyünk bővítésére vonatkozó terveink azon a helyen.

Miután megnéztünk más gyülekezeti campusokat, és néhány álmatlan éjszakát töltöttünk, Dr. Rogers megkérdezett néhány laikust: “Úgy gondolják, hogy át kell költöznünk?”. A férfiak azonnal beleegyeztek az ötlet megvalósításába. Mivel Morris Mills és én az ingatlanszakmában dolgoztunk, a lelkész megkért minket, hogy kezdjünk el megfelelő ingatlant keresni Memphistől keletre, a 40-es autópályán. Nyilvánvalóvá vált, hogy a megye ezen részén a földterületek sokkal olcsóbbak voltak, mint a belvárosban lévő földek, ahol a templom állt. Nem telt el sok idő, mire találtunk egy nagy földterületet, amely több parcellából állt, amelyek mindegyike különböző személyek vagy családok tulajdonában volt. Két hónap alatt közel 400 hektárt tudtunk megszerezni az új Bellevue-i campus számára.

Részletes bemutatót készítettünk a diakónusoknak és a gyülekezetnek, előre felkészülve minden kérdésre, amit feltehetnek. Mielőtt azonban a gyülekezet elé terjesztettük volna javaslatunkat, a The Memphis Commercial Appeal értesült a templom áthelyezésének tervéről. Úgy döntöttek, hogy szombaton jelentik meg a hírt, mielőtt vasárnap tájékoztatták volna a gyülekezetet. Vasárnap reggel Dr. Rogers így szólt a gyülekezethez: “Évek óta mondom nektek, hogy nem szabad mindent elhinni, amit az újságban olvastok. Jöjjenek el ma este, és hallják a valódi történetet.”

Amikor előterjesztették a templom áthelyezésére vonatkozó indítványt, az épület zsúfolásig megtelt. Csak két család volt, akik ellene szavaztak, és mindketten a gyülekezetben maradtak, és továbbra is aktívak maradtak.

Amikor azt terveztük, hogy a mi Kánaánunkba költözünk, az alapkőletételen buldózerek nagy, 12 láb magas táblákat toltak le, amelyek az óriásokat jelképezték, amelyeket le kellett győzni, mielőtt birtokba vehetnénk a földet. A táblákon olyan szavak szerepeltek, mint a büszkeség, a félelem, a lustaság, a gondatlanság, az imádság és a hitetlenség.

Amikor végül átköltöztünk az új helyre, Isten jelenléte többféleképpen is nyilvánvalóvá vált. Az új épületben tartott első vasárnapot megelőzően sokan több napon keresztül gyalogoltak a régi, belvárosi ingatlanból az új helyszínre, ami közel 15 mérföldes távolságot jelentett. A Kánaánba vezető körmenetben a gyülekezet menetzenekara, az Emlékek ládája és a zászlók sokasága szerepelt. Amikor az emberek megérkeztek az új campusra, az istentiszteleti központ tetejéről trombitaszó fogadta őket. Azon az első vasárnapon, 1989. november 19-én 14 000 ember vett részt az egymás utáni istentiszteleteken. Hihetetlen volt, de ez csak egyike volt a Camelotban töltött 32 év csúcspontjainak.

A Keresztény Index: Tudom, hogy a csütörtöki férfi ebéd jelentős esemény lett a gyülekezet életében. Mi volt az ön véleménye erről az ebédről?

Roland Maddox: Átlagosan 900 férfi vett részt ezeken az ebédeken. Egy kelet-tenessee-i fiatalembert, aki orvostanhallgató volt, egy barátja meghívta az egyik ebédre a Bellevue-be, és így nyilatkozott: “Az étel nagyszerű volt; és az előadó (Rogers) jó volt, és olyan dolgokat mondott, amiket még soha nem hallottam. A következő csütörtökön visszamentem, és azt mondtam: “Ez az ember hisz abban, amit mond; és valamivel később én is elkezdtem hinni abban, amit mond.””

The Christian Index: Maddox Roland: Jézus volt az élete középpontjában, és mindannyiunknak megmutatta, hogyan kell Jézus Krisztust buzgón szeretni!

The Christian Index: Írja le a gyülekezet hangulatát, amikor Dr. Rogers prédikált. Milyen légkör jellemezte a Bellevue-t, amikor prédikált?

Roland Maddox: Mindannyian tudtuk, hogy megalkuvás nélkül ragaszkodott Isten Igéjéhez. Ezért örömmel, izgalommal és várakozással hallgattuk őt. Szolgálati évei alatt több ezren üdvözültek. Sok-sok tag azokban az időkben arról fog mesélni, hogy prédikációi milyen drámai hatással voltak az életükre. A keresztény élet többé nem lehetett “szokásos üzlet”. Példájával és igehirdetésével olyan mércét állított fel számunkra, amely messze meghaladta mindazt, amit legtöbbünk el tudott volna képzelni. Egyszer azt mondta a diakónusoknak: “Ha elejtek egy zsebkendőt, azt akarom, hogy készen álljatok a prédikációra, mire az a földre ér”. A gyülekezet 30 éven keresztül folyamatosan növekedett. A tagság 8000-ről 29 000-re nőtt.

A Keresztény Index: Mindannyian tudjuk, hogy Dr. Rogers hatalmas prédikátor volt, de bizonyára nagyszerű lelkipásztor is volt. Emlékszem, hogy a gyászszertartás alatt egy pásztorbot volt a koporsónak támasztva, hogy illusztrálja a lelkipásztori szerepét. Milyen lelkipásztor volt?

Roland Maddox: Nyilvánvaló, hogy amikor az ember egy olyan nagy gyülekezet lelkipásztora, mint a Bellevue, lehetetlen minden egyes taggal jelentős időt tölteni. De amikor csak tehette, Dr. Rogers meglátogatta a kórházban vezető beosztásban lévőket. Mindenkivel kegyelemmel, szeretettel és méltányossággal bánt. Sok időt töltött azzal, hogy a lehető legtöbb emberrel beszélgetett, amikor a gyülekezetben volt. Mindenki úgy érezte: “Ő az én lelkészem.”

A Keresztény Index: Dr. Rogers a konzervatív újjászületés bajnokaként ismert, és három ciklusa az SBC elnökeként kritikus időszakban jött el. Még azt is elismerte, hogy az SBC konzervatív gyökerei felé fordulásában játszott szerepe lehet a legtartósabb hatása és a legjelentősebb eredménye a szolgálatában. Mennyire volt fontos az a szerep, amit ebben az újjáéledésben játszott?

Roland Maddox: Életbevágóan fontos volt. Ott voltam néhány ilyen találkozón annak a mozgalomnak a vezetőivel, és amikor egy jelentős döntést kellett meghozni, mindannyian Adriant keresték, hogy megtudják, mi az álláspontja az adott kérdésben.

Az Isten Igéjével kapcsolatos megalkuvást nem ismerő álláspontja és a Békebizottságnak tett megjegyzése Jézus eljöveteléig be fog vésődni a déli baptisták történelmébe. Egy alkalommal valaki megkérdezte tőle, hogy miért nem tud mindenki összejönni. Azt mondta: “Sok mindenben hajlandó vagyok kompromisszumot kötni, de Isten Igéjében nem. Ami az összefogást illeti, nem kell összejönnünk. A Déli Baptista Egyezménynek, úgy, ahogy van, nem kell túlélnie. Nekem nem kell a Bellevue Baptista Gyülekezet lelkipásztorának lennem. Nem kell, hogy szeressenek; még csak élnem sem kell. De nem fogok kompromisszumot kötni Isten Igéjével”. Azt hiszem, ezek a szavak jelentették a fordulópontot abban a törekvésben, hogy felekezetünk visszaállítsa a bibliai tévedhetetlenséget.”

A Keresztény Index: Dr. Rogers médiaszolgálatának, a Love Worth Findingnek az igazgatótanácsában van. Hány rádió és televízió sugározza még Dr. Rogers prédikációit?

Roland Maddox: Nyilvánvaló, hogy a csatornák száma időről időre változik, de az LWF több mint 2500 rádióállomáson hallható, és a televíziós adás több mint 109 millió televíziós háztartásban elérhető az Egyesült Államokban. Az adások a világ több mint 194 országába is eljutnak angol és spanyol nyelven. Világméretű lefedettséget biztosít az internet is.

A Keresztény Index: Dr. Rogers mindig elismerően beszélt feleségéről, Joyce-ról, és úgy tűnt, hogy ideális kapcsolatuk van. Mi volt a boldog házasságuk titka?

Roland Maddox: Sosem szűntek meg szerelmesek lenni. Negyedik osztályban találkoztak, és Adrian gyakran mondta, hogy csak hetedikben vált komolyra a kapcsolatuk. Joyce-nak 17 évesen kérte meg a kezét, és az első főiskolai év után összeházasodtak. Joyce a Kiválasztott lelkészfeleségnek című könyvében ír egy fejezetet “Hogyan lehet a világ legjobb házassága” címmel. Kétségtelen, hogy házasságuk példaértékű volt.

A Keresztény Index: Miután Dr. Rogers lemondott a Bellevue lelkészi tisztségéről, azt tervezte, hogy a fiatal lelkészek képzésének szenteli idejét, de sajnos ez rövid életű volt. Megosztana néhány betekintést a betegségéről és a haláláról?

Roland Maddox: 2004. szeptember 10-én mondott le a lelkészi tisztségéről. Nem sokkal később vastagbélrákot diagnosztizáltak nála. Több intézetet tartott fiatal lelkészeknek, de a hónapok múlásával egyre gyengült, és megtudtuk, hogy a rák áttétet adott a tüdejében. 2005. július 10-én a Bellevue elhívta Steve Gainest lelkipásztornak, aki szeptember 11-én tartotta első prédikációját. Azon a vasárnapon Dr. Rogers megmosta az új lelkész lábát, hogy kifejezze szeretetét és támogatását utódja iránt. Ezután köpenyt helyezett az új lelkipásztor vállára, hogy jelezze a szent bizalom és a szolgálat átadását. Két hónappal később meghalt, és az egész város gyászolta halálát.

A szerkesztő megjegyzése: Adrian Rogers az egyik hősöm volt. A 29 000 tagot számláló Bellevue Baptista Gyülekezet lelkipásztoraként ment nyugdíjba, amikor a gyülekezet virágzott. A Memphis Commercial Appeal szerint több mint 10 000 multikulturális és többgenerációs gyászoló gyűlt össze, hogy tiszteletüket és csodálatukat fejezzék ki Rogers iránt a gyászistentiszteleten.

Az istentisztelet után Atlantába visszatérve ezt írtam: “Amikor megláttam a koporsóban fekvő hősömet, az érzés szürreális volt, nehéz volt elhinni, szinte lehetetlen volt elfogadni. Halhatatlannak, legyőzhetetlennek és megvesztegethetetlennek képzeltem őt. És persze ő mindez, de most már nem csak a miénk, hanem az örökkévalóságé. Kétségtelenül örül a mennyei otthonában, és kétségtelenül “aranyport rúg fel a dicsőség utcáin.”