Aileen Carol Pittman a michigani Rochesterben született 1956. február 29-én; Leo Dale Pittman, a pszichopata gyermekmolesztáló és Diane Wuornos, az anyasággal járó felelősségre teljesen alkalmatlan tinédzseranya problémás házasságából született. Diane még 4 éves kora előtt szülei, Lauri és Britta Wuornos gondjaira bízta Wuornost és idősebb bátyját, Keith-t. Ők örökbe fogadták és sajátjaiként nevelték a párost.

A Wuornos gyerekek egy szörnyű családi helyzetből megmenekülve egy másik, korántsem ideális helyzetben találták magukat, ha hinni lehet Wuornos gyermekkoráról szóló beszámolóinak: örökbefogadó szülei (valójában biológiai nagyszülei) titokban tartották valódi helyzetüket, Lauri Wuornos pedig bántalmazó szülő volt, mind fizikailag, mind szexuálisan, míg felesége, Britta alkoholista volt. A gyerekek csak akkor fedezték fel valódi identitásukat, amikor Wuornos körülbelül 12 éves volt, ami csak rontott az amúgy is instabil családi helyzeten.

Wuornos azt állítja, hogy mind Lauri Wuornossal, mind a bátyjával, Keith-szel már nagyon fiatal korában szexuális kapcsolatra került sor, bár erre nincs szilárd megerősítő bizonyíték. De a szexuális előélete, bármilyen forrásból is származott, biztos: Wuornos 14 évesen teherbe esett, azt állítva, hogy Keith az apa, és egy hajadon anyák számára fenntartott otthonba került. 1971. március 23-án egy kisfiúnak adott életet, akit azonnali örökbefogadásra adtak.