Kansasi Vörös Lábak

Bár a “Vörös Lábakat” általában a Kansasi Vérző Kansas korszak és a polgárháború Jayhawkereivel hozzák összefüggésbe, valójában egy külön gerillaegység volt, amely csak a polgárháború alatt harcolt.

A polgárháború korai szakaszában Missouri nyugati részét gerillabandák fertőzték meg, és nem volt ritka, hogy e törvénytelen bandák közül néhányan átlépték a határt, és Kansasban követtek el fosztogatásokat. Az ilyen betörések elleni védekezésre és az Unió ügyének támogatására valamikor 1862-ben megalakult egy határvidéki felderítőkből álló század. Mivel ez egy független szervezet volt, amelyet soha nem soroztak be rendszeresen az Egyesült Államok szolgálatába, nem maradt fenn hivatalos feljegyzés az akcióikról. A századot alkotó férfiak “Vörös Lábúak” néven váltak ismertté, onnan, hogy vörös vagy barnásbarna bőrből készült leggingset viseltek.

Thomas Ewing tábornok a polgárháború alatt

Ez egy titkos uniós katonai társaság volt, amelyet Thomas Ewing és James Blunt tábornok szervezett 1862 végén a határ mentén való kétségbeesett szolgálatra, és amelynek létszáma elérte a 100 főt.

A társasághoz való csatlakozás feltételei az Unió ügyéhez való megkérdőjelezhetetlen hűség, a rendíthetetlen bátorság és a puska vagy revolver ügyes használata voltak. A főhadiszállásuk a “Six-mile House”-ban volt, amelyet azért neveztek így, mert hat mérföldre volt Wyandotte-tól (Kansas City) a Leavenworth Roadon. Ezt a házat 1860-61 telén Joseph A. Bartels építtette, akinek a fia, Theodore a határ egyik legjobb pisztolylövője és a Vörös Lábúak tagja volt.

A század parancsnoka George H. Hoyt százados volt, az az ügyvéd, aki John Brownt védte a virginiai Charlestonban a nyugat-virginiai Harpers Ferry elleni támadása után. További tagok voltak Jack Harvey, Fred Harvey testvére, a Santa Fe Railroad Hotel lánc tagja; Joseph B. Swain, becenevén “Jeff Davis”, később a K. Tizenötödik Kansas-i század kapitánya; “Red” Clark, a kansasi Emporiából, akit Ewing tábornok a valaha volt legjobb kémnek nevezett; John M. Dean, aki az egyik szervező volt; és W. S. Tough, hosszú évekig a Kansas City-i lóvásár tulajdonosa. Még mások, kevésbé jelentősek voltak Harry Lee, Newt Morrison, Jack Hays, James Flood, Jerry Malcolm és Charles Blunt, akit gyakran “félszemű Blunt”-nak hívtak.”

Missouri megyék kiürítése a General Order No. 11, George Caleb Bingham festménye, 1870.

William W. Denison, Kansas főadjutáns-helyettese néhány évvel a háború után, a tizenegyedik kansasi hadtest közkatona volt, és egyike volt a Thomas Ewing tábornok 11. számú általános parancsát végrehajtó osztagnak. Ez alkalommal a szervezet vörös leggingsét viselte, amelyet “az uniós hadseregben teljesített kétségbeesett szolgálat jelvényeként” ismertek el. Ewing és Blunt tábornokok általában több vöröslábút is felvettek a fizetési listájukra, ahol gyakran napi 7 dollárt is kaptak a tőlük elvárt veszélyes szolgálat miatt.

Az idő múlásával a “vöröslábú” kifejezés általánossá vált a határ mentén. William E. Connelley Quantrill and the Border Wars című művében ezt írta: “Minden tolvaj, aki lopni akart a missouriaktól, a Vörös Lábúak egyenruháját hamisította, és elindult fosztogatni. Ez rossz hírét keltette a szervezetnek, és a határ mentén elkövetett fosztogatások nagy részét nekik tulajdonították, holott valójában ők maguk keveset tettek ezen a téren. Voltak közöttük rossz emberek – nagyon rossz emberek. De általában becsületes és hazafias emberek voltak. Végül levadászták azokat az embereket, akik hamisan vöröslábúaknak adták ki magukat, és megöltek minden olyan embert, akit felhatalmazás nélkül egyenruhában találtak.”

Albert R. Greene, a kilencedik kansasi lovasság tagja személyesen ismerte a vöröslábúak közül sokat, és jól tudta a szolgálatuk természetét is. Róluk és munkájukról így nyilatkozott: “Egyikük sem volt, aki ne teljesített volna értékes szolgálatot az Unió ügyéért, és amennyire tudom és hiszem, mindig a civilizált hadviselés szabályai szerint. Az, hogy a szervezetet a háború befejezése előtt feloszlatták, inkább annak volt köszönhető, hogy megszűnt a létezésének szükségessége, mint annak, hogy néhány tagja felrúgta a fegyelem korlátait. . . . Egy olyan szervezet, mint a Vörös Lábúak, helyességéről és bölcsességéről elég annyit elmondani, hogy többet tett Kansas otthonainak védelmében, mint bármelyik ezred a szolgálatban, és ez volt az a szervezet, amelytől William Quantrill a legjobban rettegett.”

Charles R. Jennison, Kansas Red Leg

Ez volt a Red Legs jelleme – férfiak, akik nem ismerték a gyávaság szó jelentését, és akik elhagyták földjeiket és tűzhelyeiket, hogy megvédjék otthonaikat a gerillák és a bozótharcosok szabálytalan és ragadozó hadviselése ellen.

A polgárháború után a tagok többsége visszatért a békés foglalkozásokhoz, és ismét törvénytisztelő polgárok lettek.”

Összeállította: Kathy Weiser-Alexander/Legends of America, frissítve: 2020. augusztus.

Szintén lásd:

Free-State Kansas

Kansas Jayhawkers – Terror a polgárháborúban

Missouri Bushwhackers

Pro-Slavery Movement in Kansas

Six-Mile, Kansas – A Red Leg Stronghold