Az köztudott, hogy a pszichológiáról alkotott közfelfogás jellemzően a tudományág mentálhigiénés és intervenciós aspektusaihoz igazodik. A legtöbb ember úgy gondol a pszichológusokra, mint klinikusokra és tanácsadókra. Kevesen értik, hogy a pszichológia a viselkedés, a megismerés és az érzelmek tudománya. Még kevesebben ismerik el a pszichológiát STEM (Science-Technology-Engineering-Mathematics) tudományágként. Az emberek általában nem asszociálnak a pszichológusra a tudóssal.

Az APA közvélemény-kutatásokat végzett, hogy jobban megismerje, mit értenek és mit nem értenek az emberek a pszichológiáról. Az adatok árulkodóak:

• Amikor a felmérésben résztvevőket megkérdezik, mi jut először eszükbe, ha a pszichológia területére gondolnak, leggyakrabban a betegséggel, az embereken való segítéssel és a kezeléssel kapcsolatos szavakat használják. Nagyon ritkán említik spontán az elmével, az aggyal vagy a viselkedéssel kapcsolatos kutatásokat.

• A legtöbb amerikai felnőtt szerint az orvosok, tudósok, tanárok és mérnökök nagyban hozzájárulnak a társadalom jólétéhez. De alig több mint fele mondja ugyanezt a pszichológusokról. Az egyetlen jó hír itt az, hogy a pszichológusokról úgy vélik, hogy többet járulnak hozzá, mint az ügyvédek és az üzleti vezetők – de nem sokkal.

• Amikor arra kérték őket, hogy tulajdonítsanak tulajdonságokat a szakmáknak, a felmérésben részt vevők több mint fele az orvosokat és a mérnököket tudományosnak nevezte. Nagyon ritkán használják ezt a kifejezést az ügyvédekre, művészekre, rendőrökre vagy tanárokra. A pszichológusok valahol e csoportok között helyezkednek el, a felnőttek 33 százaléka választotta a tudományosat megfelelő attribútumként.

• Érdekes, hogy a legtöbb felnőtt egyetért abban, hogy az emberi viselkedés tanulmányozása számos mai probléma megoldásában segíthet. Az a lista, amelyet az emberek általában a legnagyobb problémáinknak tartanak, kevés meglepetést tartalmaz. A lista élén a következők állnak:

– A gazdaság

– Az egészségügy

– Az oktatás

– Az energiafüggőség

– A bűnözés

– A terrorizmus

• Mégis ugyanezek a válaszadók a pszichológus szakmát nem azonosítják olyan szakmaként, amely nagy hatással lenne az emberek életére. Itt az orvostudomány, az oktatás és a tudomány a nagy nyertesek. A válaszadók kevesebb mint 20 százaléka gondolja úgy, hogy a pszichológusi pályát érdemes követni, ha az a cél, hogy nagy hatást gyakoroljunk mások életére.

• A pszichológia közérthetőségének alapvető deficitje akkor tárul fel, amikor a felmérésben részt vevőknek hipotetikus munkahelyi forgatókönyveket adunk, és arra kérjük őket, mondják meg, hogy a leírt személy mivel keresi a kenyerét. A kedvencem a következő:

  Kathy egy nagy technológiai vállalatnál dolgozik, amely számítógépeket és számítógépes szoftvereket gyárt. Kutatásokat végez arról, hogy az emberek hogyan dolgoznak a legjobban a gépekkel. Olyan dolgokat kutat, mint például, hogyan lehetne egy számítógépet úgy megtervezni, hogy megelőzze a fáradtságot és a szem megerőltetését, milyen elrendezésű futószalaggal a leghatékonyabb a termelés, és mi az ésszerű munkaterhelés egy ember számára.”

  Ez alapján a legtöbb válaszadó azt mondta, hogy Kathy valószínűleg gépészmérnök. Meglehetősen sokan azt tippelték, hogy Kathy számítástechnikus. Kevesebb mint 20 százalék mondta azt, hogy Kathy biztosan pszichológus.

Egyértelmű, hogy némi közoktatásra van szükség. Mindenkinek tudnia kell, hogy a pszichológia kulcsfontosságú a társadalom számos kihívásának kezelésében, beleértve a gazdaságot, az egészségügyet, az oktatást, az energiafelhasználást, a bűnözést és a terrorizmust. Mindenkinek tudnia kell, hogy Kathy sokkal nagyobb valószínűséggel lesz pszichológus, mint gépészmérnök.”

Ezek fényében az APA Tudományos Igazgatósága gazdag partnerséget alakít ki az APA régóta tartó közoktatási kampányával. A közoktatási kampány több mint 15 éve tanítja a közvéleményt a pszichológiai szolgáltatások értékéről, és általában véve emeli a pszichológia láthatóságát. A kampány elsődleges célja a pszichológusok, mint egészségügyi szakemberek népszerűsítése és a nyilvánosság felvilágosítása arról, hogy a pszichológia hogyan befolyásolja az egészségügyi ellátás gyakorlatát és nyújtását.

2010-ben a közoktatási kampány fontos bővítésbe kezdett. A bővítés célja a pszichológia mint tudomány közismertségének növelése. A kampány tematikus fókusza évek óta az elme/test egészségére irányul. A bővítés részeként ugyanezt a témát most arra használják, hogy a nyilvánosságot a pszichológia tudományos alapjairól, valamint a pszichológia és a viselkedés szerepéről tájékoztassák az egészségben, a jólétben és az egyéni és szervezeti hatékonyságban.

A következő két évben jelentős új elemekre számíthatunk az APA közoktatási kampányában. Az egyik első új elem összekapcsolja a pszichológiai tudományt az APA Stressz Amerikában felmérésével. Ez az éves felmérés óriási figyelmet kap a nyilvánosság és a média részéről. Nagyszerű eszköz arra, hogy e közönséget a pszichológia tudományáról is tájékoztassuk.

Ebben az évben kibővítettük a Stressz Amerikában felmérés egy nagyon következetes eredményét. A felmérés évről évre kimutatta, hogy az emberek nehezen érik el a maguk elé kitűzött fontos célokat – fogyás, több testmozgás, diéta javítása, spórolás és így tovább. Arra a kérdésre, hogy mi az akadály, a legfőbb ok az akaraterő hiánya. Az emberek – helyesen – felismerik, hogy az ilyen célok eléréséhez önuralomra van szükségük.

A pszichológia évtizedes kutatásai meglehetősen jól megértették az önuralmat. Ezért lehetőséget láttunk arra, hogy összekapcsoljuk ezt a kutatási hagyományt a Stressz Amerikában felmérés egyik eredményével, hogy segítsük az embereket abban, hogy megértsék, hogy a pszichológiai tudományból lehetséges a felismerés.

Az eredmény egy sor közoktatási anyag kifejlesztése lett, amelyek az önkontroll pszichológiai tudományán alapulnak. Megbíztunk egy speciális laikus összefoglalót a kutatásról, amelyet angol és spanyol nyelven is megjelentettünk. Kiegészítő felmérést végeztünk, hogy jobban megértsük, mit tudnak az emberek az akaraterőről. Külön cikkeket írtunk az APA pszichológiai segédközpontja számára. Több tucat rádióállomással beszéltem, több millió hallgatót elérve, hogy segítsek nekik megérteni a tudomány mondanivalóját. Norman Anderson, az APA vezérigazgatója pedig a This is Psychology egyik epizódját szentelte a témának.

Ez csak az első rész volt az APA közoktatási kampányának kiterjesztésében. Amint azt e havi Pszichológiai Tudományos Napirendünkben máshol leírtuk, ezeket a forrásokat egy helyre gyűjtöttük össze az APA weboldalán. A következő egy-két évben még sok mindenre számíthatunk ettől a közoktatási kezdeményezéstől.

A célunk, hogy mindenki megértse, hogy a pszichológia a viselkedés, a megismerés és az érzelmek tudománya. Mindenkinek el kell ismernie, hogy a pszichológia STEM (Science-Technology-Engineering-Mathematics) tudományág. Mindenkinek a pszichológust a tudóssal kellene összekapcsolnia.