Patroklosz halála fordulópontot képez Homérosz Iliászában. Akhilleusz azért vonult vissza a csatából, mert Agamemnón megsértette. Amikor Patrokloszt megöli Hektór, megőrül, és bosszút esküszik Hektórnak. Akhilleusz új páncélt kap, amelyet Héphaisztosz isten készített, és véres ámokfutásba kezd, amely Trója bajnokának halálával végződik.

Barátok vagy szerelmesek?

Az Akhilleuszt és Patrokloszt már a klasszikus korban is szerelmespárnak tekintették. Vegyük például a Kr. e. 500 körül készült híres attikai vörös alakos tányért, amely Patrokloszt bekötöző Akhilleuszt ábrázolja (itt fekete-fehérben látható):

A művelt klasszikus görög számára a képi ábrázolás keveset hagy a képzeletre. Ezek a férfiak pederasztikus kapcsolatban is állnak egymással. Ebben az esetben Patroklosz szakállasan van ábrázolva, és feltételezhetően ő az idősebb a kettő közül; Akhilleusz borotvált. Akhilleusz is alárendelten látható idősebb társának, aki a bal felső karján lévő nyílvessző okozta sebet kötözi. Továbbá látható a nemi szervük is: Patroklos szétterpesztette a lábait, és Achilles nemi szerve halványan látszik a tunikája alján keresztül. Patroklosz megjelenése és testtartása egyértelművé teszi, hogy ő lenne az, aki szexuális közeledést kezdeményezne.

Az Achilles és Patroklosz mint szeretők képe alaposan bevésődött. Amikor Oliver Stone elkészítette Alexandrosz című filmjét, Nagy Sándor és Héphaisztion karakterét gyakran hasonlították Akhilleuszhoz és Patrokloszhoz. A modern olvasók, akik az Iliászon dolgoznak, valószínűleg úgy tekintenek Akhilleuszra, mint aki dühös a szerelme halála miatt.

A homéroszi költeményekben azonban semmi sem utal arra, hogy Akhilleusz és Patroklosz bármi más lett volna, mint harcostársak, közeli társak, akik történetesen Peleusz király udvarában is testvérként nőttek fel. (Patrokloszt Akhilleusz apjához küldték, miután véletlenül megölt egy másik fiút). A homéroszi világban minden szerelmi viszony szigorúan férfi és nő között zajlik, egyetlen furcsa utalástól eltekintve: Zeusz elrabolta a gyönyörű fiút, Ganümédészt. Akhilleusz nagy szerelme az Iliászban, úgy tudjuk, a lány Briszeisz volt, akit karddal hódított meg.”

Küzdelmi trauma

Jonathan Shay, Achilles Vietnamban című művében: Combat Trauma and the Undoing of Character (1994) című könyvében harci veteránokat kezelő pszichiáterként szerzett tapasztalatait felhasználva az Iliászhoz jobban illeszkedő értelmezését adja Achilles és Patroclus kapcsolatának.

Az Achilles által kimutatott gyász valójában hasonló ahhoz a gyászhoz, amelyet a mai katonák élnek át, amikor elveszítik egyik harcostársukat. Patroklosz hírének hallatán súlyos depresszióba süllyed, lemond az ételről, és még az öngyilkosságot is fontolgatja. A Shay által tárgyalt modern veteránokhoz hasonlóan Akhilleusz gyásza a közeli harcostárs elvesztése miatt harci helyzetben gyorsan fékezhetetlen dühbe csap át: nem véletlen, hogy az Iliászban az első szó, amit olvashatunk, a menis, “düh”.

Shay tovább magyarázza (53. o.):

Azt, amit itt hangsúlyozni szeretnék, az a gyász gyors átalakulása dühvé. A harci poszttraumás stressz-zavar kezelési programunkban részt vevő veteránok közül sokaknál a gyász dühvel való felváltása évekig tartott, és a létezés berögzült módjává vált. Sok terápiás erőfeszítés célja a gyász újraébresztése, amit mi a gyógyulás folyamatának tekintünk, bármennyire is fájdalmas.”

A kontrollálhatatlan düh mészárlássá változik, amikor megpróbál bosszút állni közeli társa haláláért. Még a többi mirmidón is csatlakozik hozzá, trójaiakat gyilkolnak, hogy enyhítsék a szívükben érzett fájdalmat. Akhilleusz ámokfutása számtalan trójai és szövetségesük, például Asteropaeus halálát okozza. Még a Scamander folyó is vörösre folyik a vértől, és megfullad a holttestektől.

Akhilleusz végül utoléri Hektort, és egy rövid párbajban megöli. Hektór halála azonban nem elég ahhoz, hogy Akhilleusz gyászát, és ezáltal dühét is csillapítsa. Ő, ahogyan Shay is megállapítja, megbolondul (77-81. o.). Akhilleusz elveszíti minden önuralmát; Hektór egyszerű megölése nem elég: meg kell csonkítania a holttestet. Ezt úgy teszi meg, hogy Hektór holttestét a szekere mögé köti, és még tizenkét napig vonszolja Trója körül. Ahogy Shay egy veteránra utalva megállapítja, Akhilleusz egyszerűen “elvesztette az eszét” (82. o.).

Elváltás

Csak az Iliász vége felé látjuk, hogy Akhilleusz gyásza lassan kiszorítja a dühét. Priamosznak sikerült beosonnia a görögök táborába, és sátrában megközelíti a hőst. Akhilleusz nem ismeri fel őt. Priamosz térdre ereszkedik, és megcsókolja Akhilleusz kezét, majd Akhilleusz idős apjára, Peleuszra hivatkozik, és arra kéri a mirmidoni hadvezért, hogy könyörüljön meg rajta (Il. 24.505-506):

Azt éltem át, amit egyetlen halandó sem élt át a földön: ajkaimat annak a férfiúnak a kezére tapasztom, aki megölte a gyermekeimet.

Akhilleusz végül megtört és sírva fakadt, mind saját, Phthiában hátrahagyott idős apja, mind Patroklosz, közeli társa miatt. Ez az a pillanat az Iliászban, amikor Akhilleusz lassan megbékél a gyászával. Priámmal beszélgetve és sírva úgy dönt, hogy visszaadja Hektór holttestét, és kárpótlásul gazdag kincseket kap.

Végre Patrokloszt is nyugalomra helyezhetik.