Androgénfelesleg a nőknél
A nők körülbelül tizenketted annyi androgént termelnek, mint a férfiak. Az androgének az ösztrogének nélkülözhetetlen előanyagai, és nélkülük nem termelődhet ösztrogén. Az, hogy az androgéneknek van-e élettani hatásuk a nőkben, kevésbé egyértelmű. Bizonyos bizonyítékok arra utalnak, hogy az androgének hozzájárulnak a csontnövekedéshez és a libidóhoz. Az enyhe androgéntöbblet nőknél túlzott szőrnövekedést (hirsutizmus) eredményez, amely az egész testen előfordul, de leggyakrabban az arcon észlelhető. Az androgéntöbblet növekedésével a menstruáció rendszertelenné válik (oligomenorrhoea) és végül megszűnik (amenorrhoea), a nők pedig virilizálódnak. A virilizmus megnyilvánulásai közé tartozik a frontális kopaszodás, a hang mélyülése, a pattanások, a klitorisz megnagyobbodása és a megnövekedett izomtömeg.
A nőknél a napi androgéntermelés mintegy fele a petefészkekből származik tesztoszteron és a kevésbé aktív androsztenedion formájában. A fennmaradó rész a mellékvesékből származik, többnyire DHEA és DHEA-szulfát formájában, amelyek más szövetekben androsztenedionná és tesztoszteronná alakulnak át. Az ilyen átalakulásra képes szövetek közé tartozik a bőr, a zsír, az izom és az agy. E szövetek némelyike képes az androsztenediont is átalakítani a hatásosabb tesztoszteronná. Az így termelt tesztoszteron egy része visszatér a keringésbe, hogy távoli helyeken fejtse ki hatását, de nagy koncentrációban felhalmozódhat a kulcsfontosságú helyi területeken, például a szőrtüszőkben.
Nőknél az androgén túlzott termelése mellékvese rendellenességek, petefészek rendellenességek, androgének lenyelése vagy beadása, esetleg a zsír vagy más nem endokrin szövetek rendellenességei következtében alakulhat ki. Az androgének túlzott termelésének mellékveseköves okai a Cushing-szindróma, a veleszületett mellékvesehiperplázia és a mellékvesedaganatok. A petefészek interstitialis sejtjeinek és más sejtjeinek daganatai (beleértve a rákot is) a nőknél az androgéntöbblet ritka okai.
A nőknél az androgének túlzott termelésének sokkal gyakoribb oka a policisztás ovárium szindróma (PCOS; más néven Stein-Leventhal-szindróma). Ezt a szindrómát az androgéntöbblet és a menstruációs zavar jellemzi. Az androgénfelesleg gyakran hirsutizmusként jelentkezik, egy vagy több androgén megnövekedett szérumkoncentrációjával vagy anélkül. Egyes nőknél a szérum androgének koncentrációja megemelkedett, de nincs hirsutizmus. A PCOS-hez számos menstruációs rendellenességet társítottak, beleértve az oligomenorrheát, amenorrheát, anovulációt és meddőséget. Az ultrahangvizsgálat többszörös petefészekcisztákat mutathat ki. Sok ebben a szindrómában szenvedő nő elhízott. A PCOS másik jellegzetes vonása a szövetek inzulinrezisztenciája. Ez az elhízott nőknél várható, de a szindrómában szenvedő, nem elhízott nőknél is jelen van. Az inzulinrezisztencia az inzulinszekréció növekedéséhez vezet (hiperinsulinémia), ami feltehetően serkenti a petefészek androgéntermelését. A hiperinsulinaemia csökkenti a nemi hormonhoz kötődő globulin termelését is, így a szérumban lévő tesztoszteronból több szabad és a szövetek számára hozzáférhető lesz. Ezenkívül fokozódik az androgének ösztrogénekké történő átalakulása a zsírszövetben (különösen elhízott nőknél), ami a luteinizáló hormon szekréciójának kis mértékű, tartós növekedéséhez és az ovuláció elnyomásához vezet.
.