A poliklórozott bifenilek szintetikus klórozott szénhidrogén vegyületek, amelyek kereskedelmi gyártása a harmincas években kezdődött, és amelyeket széles körben használtak az elektrotechnikai iparban. Bár gyártásukat több mint 25 évvel ezelőtt leállították, a Stockholmi Egyezmény ezeket a vegyületeket a környezetben tartósan megmaradó szerves szennyező anyagok (POP) listájára vette fel. Valójában az emberek továbbra is ki vannak téve a PCB-k mérgező hatásainak, mivel ellenállnak a kémiai és biológiai lebomlásnak, képesek a biológiai felhalmozódásra és hosszú felezési idejük van. Az eddig elvégzett tanulmányok rámutattak a poliklórozott bifenileknek való kitettség és egyes ráktípusok (emlő-, prosztata-, hererák, petefészek- és méhrák) kialakulásának fokozott kockázata közötti lehetséges összefüggésre; azt is feltételezték, hogy ezek a vegyületek endokrin bomlasztó hatásúak lehetnek, és meddőséget, valamint más hormonszabályozott rendellenességeket okozhatnak. A PCB-k a táplálékláncon keresztül felhalmozódnak a szervezetekben, ezért az emberek számára az élelmiszer a fő expozíciós forrás: az expozíció több mint 90%-át ez teszi ki, a legmagasabb koncentráció a halakban (például a lazacban és a kagylókban), a tejtermékekben (különösen a tejben és a vajban) és az állati zsírokban található. Ezenkívül a hulladékhalmok, az olajhulladék illegális elhelyezése és egyes hulladéktermékek égetőművekben történő elégetése is a környezetszennyezés forrásai. A PCB-k legmagasabb szintjét a környezetben az 1970-es évek elején találták; azóta a poliklórozott bifenilek koncentrációja fokozatosan csökkent a környezet valamennyi összetevőjében (víz, levegő, föld és üledék), a halakban, más élelmiszerekben és végül az emberben is, ami arra utal, hogy a kapcsolódó kockázatok is csökkentek.