Chad Yost és munkatársai hosszú és részletes cikket közöltek a Journal of Human Evolution című folyóiratban arról, hogy a 74.000 évvel ezelőtti Toba vulkánkitörés miért nem kergette kihalás közelébe az ősi embereket.
A cikk utolsó két bekezdését szeretném idézni, amely kristálytiszta, hivatkozásokkal ellátott értekezést tartalmaz arról, hogy miért nincs bizonyíték az emberi populációkra gyakorolt masszív Toba-hatásra.
4.7. A meghamisított Toba-katasztrófa hipotézis
Ambrose (1998) publikálása óta a Toba-szuperkitörést és az általa javasolt 6 évig tartó vulkáni telet továbbra is többször idézik, különösen a bevezető bekezdésekben, mint azt a természeti katasztrófát, amely az emberiséget a kihalás szélére sodorta (az emberi populációk 10 000 egyedre csökkentek). A legújabb tanulmányok egyértelműen kimutatták, hogy Kelet-Afrikában a kitörés után soha nem alakultak ki vulkáni téli körülmények (Lane et al., 2013a ; Jackson et al., 2015), mi pedig kimutattuk, hogy Kelet-Afrika déli Rift-völgyében a kitörés után nagyon korlátozott vegetációs perturbáció következett be. Továbbá kimutattuk, hogy a Toba-szuperkitörés klímamodell-szimulációiban egy-két nagyságrenddel túlbecsültük az SO2-injekciókat. Ez a túlbecslés magában foglalja Rampino és Self (1992) korai modelljeit is, amelyek segítettek az Ambrose (1998) által javasolt vulkanikus téli modell felépítésében. Az a hipotézis, hogy a Toba váltotta ki az 1000 éves GS-20 hideg időszakot, szintén nem valószínű, hogy helytálló, mivel a gyors lehűlés az NH-ban valójában néhány száz évvel a Toba-kitörés előtt kezdődött, nem beszélve arról, hogy a Robock et al. (2009) által 900× Pinatubo SO2-injekciót használó modellezés nem indította el az NH eljegesedését.
Néhány genetikai elemzés nem mutatott ki a Toba-kitöréssel egybeeső szűkületet. Valójában, ha az OOA terjeszkedésének forráspopulációja súlyos szűkületet szenvedett volna el, akkor a heterozigozitás csökkenésének az Afrikától való távolsággal rosszabb lineáris illeszkedést kellene mutatnia (Henn et al., 2012). A teljes genomszekvenálás fejlődésével az egykor megfoghatatlan 100-50 ka közötti késő pleisztocén emberi genetikai szűkület ma már ∼50 ka-ra konvergál (Lippold et al., 2014; Karmin et al., 2015 ; Malaspinas et al., 2016), és egy OOA alapítóhatás szűkületnek tulajdonítják (Mallick et al., 2016), nem pedig populációcsökkentő szűkületnek. A populációtörténetek rekonstruálására összpontosító tanulmányok egy lehetséges populációcsökkentő szűkületet azonosítanak ∼150 és ∼130 ka között (Li és Durbin, 2011 ; Kidd et al., 2012), ami egybeesik az utolsó előtti jégkorszakkal a MIS 6 során. A Ne ∼150 ka-nál bekövetkező csúcs azonban a szeparációval és keveredéssel járó populációszerkezet következtében megnövekedett genetikai diverzitásból is eredhetett (Li és Durbin, 2011), ami a MIS 6 hűvösebb és szárazabb afrikai éghajlata idején várható. Az a hipotézis, hogy az emberi populációk a Toba-kitörés után 10 000 egyedre csökkentek, jelenleg nem állja meg a helyét, mivel az AMH-populációk mindig viszonylag alacsonyak voltak, 150 ka körül kezdtek csökkenni, és ∼30 ka-ig folyamatosan csökkentek (lásd a fenti Megbeszélést). Ahogy a paleokörnyezeti, régészeti és genetikai kutatások egyre halmozódnak, egyre nehezebb bizonyítékot találni a Toba-katasztrófa hipotézis mellett.
Kétségtelen, hogy a Toba-kitörés hatalmas geológiai esemény volt. Ennek az eseménynek a vizsgálata a földrendszer-kutatásban mindig is értékes ötlet volt.
De a régészek számára hatalmas zavaró tényező volt.
A tobai szűk keresztmetszet ötlete abból a 20 évvel ezelőtti kezdeti megfigyelésből eredt, hogy a népességnövekedés ideje és a Toba-kitörés között egybeesés lehet. De sok genetikus (köztük én is) gyorsan rámutatott, hogy a populáció terjeszkedésének időpontjai kevéssé kapcsolódnak a populáció zsugorodásának időpontjaihoz, és hogy a tényleges populáció mérete nagyságrendekkel kisebb lehet, mint a tényleges emberi populáció. Még a 20 évvel ezelőtti mitokondriális DNS-adatokból is világossá vált, hogy a Toba utáni egyetlen rövid szűkület nem magyarázhatja az afrikai populációkban talált variációs mintázatot.
Mindeközben a leghidegebb éghajlati övezetekben élő emberi populációk, mint például az európai neandervölgyiek, a Toba-esemény idején soha nem mutatták a populációcsökkenés nyilvánvaló jeleit. Később világossá vált, hogy a Tobához sokkal közelebb, Indiában és később magán Szumátrán található régészeti feljegyzések nem mutatták a vulkán okozta nagyobb fennakadás jeleit. Az is világossá vált, hogy a globális éghajlatot lehűtő aeroszolok, mint például a kén-dioxid, nem mérhetőek a Toba-kitörés által kidobott kőzet mennyiségével.
Mégis ez az elképzelés meglepően mélyen rögzült a közvélemény és a dokumentumfilmesek tudatában. Meglep, hogy nem készült még egy Toba játékfilm. Ami még rosszabb, úgy tűnik, szokatlanul nagy figyelmet ural a paleoklimatológusok fejében és a támogatási pályázataikban.
Ez egy ilyen példa arra, hogy a genetikusok, geológusok és paleoklimatológusok között nem sikerült hatékonyan kommunikálni az adataik korlátairól. A genetika és a geológia ezen eseményeinek “egybeesése” csak egy kis átfedés volt a hatalmas megbízhatósági határok között.
Az ötletet még mindig érdemes volt megvizsgálni, az biztos, de a mérleg másik oldalán számos negatív jelző volt, amelyeket akkoriban figyelmen kívül hagytak vagy minimalizáltak. Ha a Toba-kitörés masszívan megrázta volna a globális éghajlatot, annak nyilvánvalónak kellett volna lennie az 1990-es években rendelkezésre álló jégmagadatokban, de nem volt ilyen mintázat. Akkoriban a kutatók elvetették ezt az ellentmondásos megfigyelést, azt sugallva, hogy a Toba-kitörés egy hosszabb távú hidegciklust indított el, amely a jégmagokban látható volt (ma már tudjuk, hogy a kitörés előtt kezdődött). És miközben a kitörésnek a neandervölgyiekre gyakorolt hatásának hiánya meglehetősen egyértelmű volt, a régészeti adatokat is elutasították, mivel azok túl gyéren álltak ahhoz, hogy megcáfoljanak valamilyen populációs diszkontinuitást. Végül is, érveltek az elképzelés hívei, még ha a neandervölgyiek a Toba-kitörés után még 30 000 évig erősnek tűntek is, egy hatalmas vulkáni tél még mindig megpuhíthatta őket egy kicsit.
Az a helyzet: nagyon nehéz megcáfolni azt az elképzelést, hogy a Toba-kitörésnek volt valamilyen hatása az ősi emberekre. Mint hatalmas esemény, valószínűleg nem maradt észrevétlen az ősi emberek számára, akik a kitörés idején, 74 000 évvel ezelőtt éltek. Ezen ősi emberek közül sokan szenvedhettek a kitörés valamilyen káros hatásától, mind helyben, mind világszerte. Világszerte sok ember szenvedett a Pinatubo hegy 1991-es kitörésének káros hatásaitól, és a megfigyelésekből és az éghajlati modellezésből tudjuk, hogy ezek a hatások nem mindig érzékelhetőek még azok számára sem, akik átélték őket!
De ez nem igazolja azt a széles körben elterjedt közhiedelmet, hogy a késő pleisztocén ember egy veszélyeztetett faj volt, akit egy vulkán a kihalás szélére sodort. Ez egy mítosz, amelyről ma már tudjuk, hogy hamis.
Most lehetőségünk van arra, hogy elmagyarázzuk az embereknek, hogy hány tudós tévedett, hogy a paleoklíma-tudomány és a genetika hogyan fejlődött, és hogy a régészeti feljegyzések milyen hatalmas mértékben gyarapodtak.