A jó alvás elősegíti az egészséget. Az alvás minden ember életének egyharmadát teszi ki, és óriási hatással van arra, hogyan élünk, működünk és teljesítünk életünk másik kétharmadában. Valójában ugyanolyan létfontosságú, mint a levegő, amit belélegzünk, és az étel, amit megeszünk, különösen azok számára, akik krónikus betegségekben szenvednek vagy immunrendszerük legyengült.
Az alvásproblémák, akár orvosi rendellenességek formájában, akár a munkarenddel és a 24/7 életmóddal összefüggésben, mindenütt jelen vannak. Amerikában a felnőttek 70%-a számol be arról, hogy havonta legalább egy éjszaka nem alszik eleget, 11%-uk pedig minden éjszaka elégtelen alvásról számol be.1
A becslések szerint az alvással kapcsolatos problémák 50-70 millió amerikait érintenek minden korosztályból és társadalmi-gazdasági osztályból. Az alvászavarok férfiaknál és nőknél egyaránt gyakoriak; azonban bizonyos alvászavarok gyakoriságában és súlyosságában jelentős egyenlőtlenségeket állapítottak meg a kisebbségek és az alulellátott népességcsoportok körében.2
Az emberek emellett krónikus alváshiányban szenvednek az igényes életmód és az alváshiány hatásáról való felvilágosítás hiánya miatt. Az álmosság befolyásolja az éberséget, a reakcióidőt, a tanulási képességeket, az éberséget, a hangulatot, a szem-kéz koordinációt és a rövid távú memória pontosságát. Az álmosságot egyre több munkahelyi baleset, autóbaleset és több közlekedési tragédia okaként azonosították.
Az alváshiány (felnőtteknél kevesebb, mint 6 óra alvás éjszaka) esélye jelentősen megnőtt az elmúlt 30 évben, mivel a munka és az otthon közötti határok elmosódtak, és a digitális technológia szilárdan az életmódunk részévé vált. Az országos adatok azt mutatják, hogy a rossz alvásegészségügy gyakori probléma: az amerikai felnőttek 25 százaléka 30 napból legalább 15 alkalommal elégtelen alvásról vagy pihenésről számolt be.3 A National Institutes of Health előrejelzése szerint Amerika alvásadóssága növekszik, és a 21. század közepére több mint 100 millió amerikai fog elalvási nehézségekkel küzdeni.
Már több mint 50 millió amerikai szenved több mint 80 különböző alvászavarban, és további 20-30 millióan szenvednek évente időszakos alvászavaroktól. Legalább 25 millió amerikai (minden 5. felnőttből 1) szenved alvási apnoéban, egy súlyos alvási és légzési betegségben, amely összefüggésben áll a magas vérnyomással, a kognitív zavarokkal, a szívbetegségekkel és a stroke-kal. A krónikus álmatlanság az amerikaiak legalább 10 százalékát érinti. A nyugtalan láb szindróma, egy neurológiai rendellenesség, a 65 év feletti lakosság mintegy 5 százalékát érinti. Az alvászavarok minden faj, társadalmi-gazdasági osztály és korcsoport tagjait érintik. Az alvászavarok nagy gyakorisága ellenére a szenvedők túlnyomó többsége diagnosztizálatlan és kezeletlen marad, ami szükségtelen közegészségügyi és közbiztonsági problémákat, valamint megnövekedett egészségügyi kiadásokat okoz. Országos felmérések azt mutatják, hogy a felnőttek több mint 60 százalékát még soha nem kérdezte orvos az alvásminőségéről, és kevesebb mint 20 százalékuk – kezdeményezett valaha ilyen beszélgetést.4
Autóvezetés a városban éjszaka. Nagy sebességgel haladva, a közúti lámpák defókuszáltak. Nézet belülről, világító műszerfallal
Az álmos vezetés a súlyos gépjárműbalesetek 20%-ában szerepet játszhat.5 Egy nagy, 100 járművezető és közel 2 millió kilométernyi vezetésen végzett naturalisztikus vizsgálat szerint az álmosság a balesetek 22%-ában és a majdnem balesetek 16%-ában volt tényező.6
Az amerikai életre és gazdaságra gyakorolt hatás óriási, mivel az alváshiány és a kezeletlen alvászavarok becslések szerint évente több mint 100 milliárd dollárba kerülnek a termelékenység kiesése, az egészségügyi kiadások, a betegszabadság, a vagyoni és környezeti károk miatt.8