Az alvási apnoe leggyakoribb típusa az obstruktív alvási apnoe, amelyet néha OSA-nak neveznek. Az OSA esetében a torok hátsó részén lévő torokizmok, amelyek alvás közben természetes módon ellazulnak, túlságosan összecsuklanak ahhoz, hogy lehetővé tegyék a normális légzést. (4)

A torokizmok támogatják a torok hátsó részén lévő lágy szöveteket – például a lágy szájpadlást, a nyelvcsontot, a mandulákat és a nyelvet -, így amikor ezek az izmok túlságosan összeesnek, ezek a szövetek visszahullhatnak a torokba, részben vagy teljesen elzárva a levegő normális áramlását a légutakban. Ha a légutak részben elzáródnak, az illető horkolni kezdhet, ezért ez a tünet gyakori az OSA esetében. (Érdemes megjegyezni, hogy nem mindenkinek, aki horkol, alvási apnoéja van.)

Amikor az agya érzékeli, hogy nem kap elég oxigént, jelzi a szervezetének, hogy ébredjen fel annyira, hogy újra meg tudja nyitni a légutakat, és az éjszaka folyamán levegő után kapkodhat. Egyszerűen fogalmazva, az obstruktív alvási apnoe azt jelenti, hogy éjszaka nem jut elég levegő a tüdőbe, és az agyad felébreszt, hogy lélegezz, mondja Dr. Robson Capasso, az alvássebészet vezetője és a kaliforniai Stanford Egyetem Orvosi Karának fül-orr-gégészeti és fej-nyaksebészeti docense.

A kutatások szerint az obstruktív alvási apnoe esetei jelentősen megnőttek az elmúlt két évtizedben. (2) Ez valószínűleg két fő tényezőnek köszönhető: Az elhízás (az OSA egyik leggyakoribb kockázati tényezője) drámaian megnőtt; és az orvosok és a nagyközönség körében nagyobb a tudatosság az alvási apnoéval kapcsolatban, így több embert szűrnek és diagnosztizálnak, mondja Dr. James Rowley, a detroiti Wayne State University School of Medicine orvosprofesszora, az American Academy of Sleep Medicine (AASM) igazgatótanácsának tagja.

Az orvosok az OSA-t olyan alvásvizsgálattal diagnosztizálják, amely az alvás közbeni test- és agyi aktivitást méri, és amelyet vagy otthon, vagy egy alváslaborban végeznek. (5)

Az obstruktív alvási apnoe kezelhető olyan eszközzel, amely nyitva tartja a légutakat, például egy olyan géppel, amely alvás közben az orrára és szájára illeszkedő maszkon keresztül légnyomást nyom a tüdőbe, az úgynevezett folyamatos pozitív légúti nyomást (CPAP).

Az egyéb kezelési lehetőségek közé tartoznak más légzőgépek, az állkapcsát előrefelé tartó és a légutakat nyitva tartó szájkosarak, vagy (súlyosabb esetekben) a mandulák vagy más olyan szövetek eltávolítása, amelyek légúti elzáródást okozhatnak, vagy az állkapocs mozgatása a légutak megnyitása érdekében.

Az orvos azt is tanácsolhatja, hogy fogyjon, és kerülje a háton alvást, hogy a gravitáció ne nyomja tovább a nyelvet, a mandulákat és a torokban lévő egyéb lágy szöveteket a légutakba.