Minden szilveszter este, miután a pezsgő kipukkadt, a labda leesett, és mindenki nagyon vidámnak érzi magát, az ünneplők sorba állnak ugyanazért a dalért, amelyért évtizedek óta sorba állnak. Ismered azt a dalt, amitől sírva fakadsz, még akkor is, ha nem érted, és szinte semmit sem tudsz a szövegből.
Egy maroknyi lehetőség bukkan fel, ha rákeresel az “auld lang syne” jelentésére: “réges-régen”, “réges-régen”, “réges-régen”, és még a “valamikor régen” is köztük van. A leggyakoribb konszenzus valami olyasmi, mint “for old time’sake”, ami nagyjából a lehető legközvetlenebb értelmezés, mivel a szó szerinti fordítás “réges-régen”. A “for auld lang syne” sor lényegében azt jelenti, hogy “a régi idők (kedvéért)”. (Csak a rend kedvéért: soha nem mondja a teljesen értelmetlen “for the sake of auld lang syne” szöveget.) Magukon a szavakon túl még kevesebb egyetértés van arról, hogy pontosan hogyan vált a dallam szilveszteri hagyománnyá.
A dal versként keletkezett, de valószínűleg nem Robert Burns írta, ahogy azt általában hiszik – legalábbis nem teljesen. A költő egyszerűen csak az első ember volt, aki leírta a régi skót népdalt (nem csak futó hasonlóságot mutat az “Old Long Syne” című balladával, amelyet James Watson 1711-ben nyomtatott ki). Burns maga mondta: “Egy öregembertől vettem le”, és akár átírták, akár társszerzőként írták, az biztos, hogy a ma ismert “Auld Lang Syne” egy régi vers és Burns kreatív hozzájárulásának valamilyen kombinációja.
Mindenesetre Burns 1788-ban elküldte a vers egy példányát egy barátjának, és ezt írta: “Több benne a bennszülött zseni tüze, mint fél tucat modern angol bacchánsban”! Később hozzájárult a skót zenei múzeumhoz.
Öt évvel később Burns írt James Johnsonnak, aki éppen egy könyvet állított össze régi skót dalokból: “A következő dal, egy régi dal, a régi időkből, amely soha nem volt nyomtatásban, de még kéziratban sem, amíg le nem vettem egy öregembertől.”
Nem világos, hogy Johnson a kreditpontokban kapcsolatba hozta-e Burnst a dallal, de mire a könyv 1796-ban megjelent, a költő már halott volt. Soha nem tudhatta, hogy ezek a szavak végül segítenek majd biztosítani saját kulturális halhatatlanságát.
Nem a szavak az egyetlen elem, amely az évek során fejlődött; úgy vélik, hogy az eredeti dallam különbözik attól, amit ma részegen dúdolunk. Eredetileg a dalnak hagyományosabb népi hangzása volt, ami (többek között) a 2008-as Szex és New York című filmben is hallható. Ezt a változatot ma is előadják, de sokkal ritkábban, mint a szilveszteri sztenderdet. A mindannyiunk által ismert dallamot George Thompson zenei kiadó javaslatára használták.
Hogyan vált akkor egy homályos eredetű skót népdal, amelynek egyáltalán semmi köze a szilveszterhez, az ünnephez kötődővé? Ez nagyrészt Guy Lombardo zenekarvezetőnek köszönhető. 1929-ben Lombardo és zenekara az “Auld Lang Syne”-t játszotta átmeneti zeneként, miközben a New York-i Roosevelt Hotelben lépett fel egy szilveszteri közvetítés során. A dalt közvetlenül éjfél után játszották, és a rádió és a televízió hullámain keresztül hallható volt, és ezzel véletlenül egy globális hagyományt teremtett.
Mára az “Auld Lang Syne” az egyik legismertebb dal világszerte, ahol temetéseken, ünnepségeken és Japán-szerte az üzletek záróra közeledtére való figyelmeztetésként játsszák.
Az idei szilveszter estén, hogy lenyűgözze a partnerét, tanulja meg a helyes szöveget – és ne aggódjon túl sokat a jelentés miatt. Ahogy Sally Albright mondja az Amikor Harry találkozott Sallyvel… című filmben: “Különben is, régi barátokról van szó.”