Az Egyesült Államok alkotmánya szerint az Egyesült Államok alelnöke az a személy, aki az elnököt helyettesíti, ha az elnök nem tudja folytatni. Nagyon fontos tudni, hogy ki lesz az új elnök, ha nem tudja tovább ellátni a feladatát.

Az utódlásról szóló törvényeket (az alelnök után) először 1792-ben alkották meg. Az alelnök után a második a sorban a szenátus vezetője volt. A következő a sorban a képviselőház elnöke volt. 1868-ban, az Andrew Johnson elnök elleni vádemelési per idején Benjamin Wade volt a szenátus vezetője. Majdnem ő lett az elnök, de Johnsont egy szavazattal ártatlannak találták. Johnson Abraham Lincoln alelnöke volt. Lincoln meggyilkolása után lett elnök. Lincoln meggyilkolása miatt akkoriban nem volt alelnök.

1886-ban, Thomas A. Hendricks alelnök halála után a kongresszus elfogadott egy törvényt, amely kivette a szenátus és a képviselőház vezetőit az utódlási sorból. Az alelnök mögött a sorban új személy lett a külügyminiszter, akit a kabinet többi tagja követett. A szenátus és a képviselőház vezetőit az 1947. évi elnöki utódlási törvény állította vissza az öröklési sorba.