Mindenki tudja, hogy az elsőszülöttek természetes vezetők, a középső gyerekek lázadók, a család gyermeke pedig elkényeztetett, mégis magabiztos. Legalábbis ezt mondja a közkeletű bölcsesség. De vajon igaz-e ebből bármi is? És egyáltalán honnan ered ez az elképzelés?

Az 1930-as években Alfred Adler osztrák pszichoterapeuta tanulmányozta elsőként a születési sorrendet és annak hatását a személyiségre. Úgy vélte, hogy “a fejlődés minden nehézségét a rivalizálás és az együttműködés hiánya okozza a családban”.

Adler szerint az egyke gyermeknek soha nem kell versenyeznie a szülei figyelméért, és soha nem “helyettesítik” más testvérek. Hasonlóképpen, a legidősebb gyermek kapja a legtöbb figyelmet a szülőktől, és valószínűleg felelősséget érez a fiatalabb testvérek iránt, ami maximalizmusában, szorgalmas hozzáállásában és lelkiismeretességében tükröződik.

A másodszülött gyermek állandóan versenyez az idősebb testvérével, és próbálja utolérni őt. A középső gyermek az idősebb és a fiatalabb testvérek közé szorul, akik gyakran kihagyják vagy bandáznak ellene. Ennek következtében a középső gyermek könnyen feldühödhet és érzékennyé válhat a kritikára.

A legkisebb gyermek gyakran a legkényeztetettebb a családban. Ők jobban függnek a családjuktól, mint a többi testvér, és megkövetelhetik, hogy mindent megtegyenek értük. Ellenkező esetben úgy érezhetik, hogy nemkívánatosak, nem szeretik őket, vagy akár figyelmen kívül is hagyják őket.

A gyermek családba kerülése hatással van a család működésére. Adler szerint azonban más tényezők is szerepet játszanak, például a család mérete, az egészségi állapot, az életkor, a kultúra vagy a gyermek neme.

Adler elméletei továbbra is érvényesülnek, és a születési sorrend ma is fontos vizsgálati terület a pszichológiában. Az elsőszülött szerepe pedig különösen nagy vonzerővel bír.

Az elsőszülött-hatás

Egy friss svéd tanulmány szerint az elsőszülöttek kedvezőbb személyiségjegyekkel rendelkeznek, köztük az új tapasztalatokra való nyitottsággal, lelkiismeretességgel, extroverzióval, barátságossággal és nagyobb érzelmi stabilitással, mint később született testvéreik. Ennek eredményeképpen nagyobb valószínűséggel válnak fő- és felsővezetőkké, míg a később született gyermekek, akik szeretnek kockázatot vállalni, gyakran önfoglalkoztatóként végzik.

Az elsőszülöttek általában rendelkeznek a vezetéshez kapcsolódó pszichológiai jellemzőkkel, beleértve a felelősséget, a kreativitást, az engedelmességet és a dominanciát. Emellett nagyobb valószínűséggel rendelkeznek magasabb tanulmányi képességekkel és intelligenciaszinttel, mint fiatalabb testvéreik. Ezek a tulajdonságok vélhetően sikeresebbé teszik az elsőszülötteket. A család “babája” azonban nagyobb valószínűséggel vállal kockázatot, lázad, addiktív viselkedést mutat és hiányzik belőle a függetlenség az idősebb testvérekhez képest.

Ezt az elsőszülött-hatást két magyarázat is indokolhatja. Evolúciós szempontból a szülők előnyben részesítik és befektetnek (menedéket és élelmet) elsőszülöttjükbe, hogy növeljék túlélési és szaporodási esélyeiket. Ennek azonban ára van, mert a szülő most már nem tud ugyanannyi erőforrást befektetni a később született utódokba.

A fiatalabb testvéreknek ezután versenyezniük kell ezekért a korlátozott szülői erőforrásokért és figyelemért. (Tehát azok a szülők, akik kevesebb időt fordítanak arra, hogy később született gyermekeiknek segítsenek az iskolai feladatokban, ezt a szabad erőforrások hiánya miatt tehetik.)

Az utolsóként született gyermekek azonban gyakran részesülnek kivételezett bánásmódban. Ennek az az oka, hogy a szülőknek most van utoljára lehetőségük erőforrásaikat befektetni. Emellett idősebbek is, és ilyenkor általában több pénzük van. A szülők nagyobb valószínűséggel fektetnek be a legkésőbb született utódaik oktatásába.

A szülői elvárások is magyarázhatják az elsőszülöttek kedvezőbb személyiségjegyeit. Vagyis a szülők általában szigorúbbak a nevelésben az elsőszülöttekkel szemben. A szülők azért is ösztönzik a keménységet, mert az elsőszülötteknek példaképként (és pótszülőként) kell viselkedniük a később született testvéreik számára, és meg kell védeniük a szülők értékeit.

Az elsőszülötteknek meg kell tartaniuk az “első” pozíciójukat, és soha nem szabad lemaradniuk a fiatalabb testvér mögött. Az elsőszülött és a később született utódok közötti rivalizálás és konfliktus abból fakad, hogy a fiatalabb testvérnek meg kell alapoznia a családban elfoglalt pozícióját. Bár megpróbálnak versenyezni és utánozni az idősebb elsőszülött testvér szerepét, ez a kiváltságos pozíció már foglalt. A később születetteknek is meg kell különböztetniük magukat, hogy vonzzák a szülői erőforrásokat, ami magyarázatot adhat lázadó viselkedésükre.

Vegyes bizonyítékok

Ezek a magyarázatok megalapozottak, de a személyiségjegyek és a születési sorrend közötti kapcsolatot alátámasztó bizonyítékok vegyesek. Egyes tanulmányok erős összefüggést mutatnak a vezetői képességek és a születési sorrend között, mások azonban nem támasztják alá ezeket az eredményeket.

A megállapítások ellentmondásai olyan tényezőkből eredhetnek, amelyeket néha figyelmen kívül hagynak, mint például a testvérek neme. Az elsőszülöttségi hatás (és a vezetői pozícióra való esély) gyengébb a később született, idősebb testvérekkel rendelkező férfiak esetében, szemben azokkal, akiknek idősebb testvéreik vannak.

A korkülönbségek távolságát is figyelembe kell venni, mert a testvérek közötti nagyobb korkülönbségek az idősebb testvér gondoskodóbb helyettesítő szülői szerepét eredményezik, és csökkentik a testvérek közötti rivalizációs konfliktust.

Az anya termékenységi kora is befolyásolhatja a személyiséggel kapcsolatos eredményeket, mivel a később született gyermekeket vállaló anyák idősebbek, mint amikor az elsőszülöttjüket szülték, és sok tanulmány nem ellenőrzi ezt a tényezőt.

Úgy tűnik, hogy az elsőszülöttek pszichológiai profiljait túlságosan általánosították.

Az elsőszülöttek pszichológiai profiljait talán túlságosan általánosították.