A szemmozgásos deszenzitizáció és újrafeldolgozás (EMDR) bizonyítottan hatékony módszer a traumatikus eseményeknek kitett személyek kezelésében. Francine Shapiro pszichológus fedezte fel akaratlanul 1987-ben, amikor megfigyelte, hogy a szeme gyors mozgása “drámai enyhülést eredményezett a szorongásában” (Van Der Kolk, 253. o.). Az EMDR alkalmazásával a páciensek képesek újra átélni a múltbeli traumatikus élményeket fájdalmas újrateremtés nélkül, ami egyébként újratraumatizálódást eredményezhetne. Az EMDR nyolc fázisból áll: anamnézisfelvétel, előkészítés, értékelés, deszenzibilizáció, testszkennelés, lezárás és újraértékelés (Rousseau, 2018). Az EDMR-kezelés minimálisan invazív a páciens számára, mivel nem kell beszélnie a traumatikus élményéről. Ehelyett az EMDR az asszociációs folyamatok stimulálására és megnyitására összpontosít, mivel “a terapeuták arra kérik klienseiket, hogy a szorongást kiváltó ingerek emlékeit – például egy ijesztő baleset fájdalmas emlékeit – tartsák a fejükben. Eközben a kliensek szemükkel követik a terapeuta oda-vissza ujjmozdulatait” (Arkowitz, 2012). Ez a folyamat segít abban, hogy a páciens múltjából a lazán kapcsolódó emlékeket és képeket a traumatikus élmény átfogóbb perspektívájává rakja össze. Tanulmányok révén kimutatták, hogy a gyors szemmozgásos (REM) alvás “átformálja az emlékezetet azáltal, hogy növeli az érzelmileg releváns információk lenyomatát, miközben segít az irreleváns anyag elhalványulásában”, és “értelmet ad(hat) azoknak az információknak, amelyek relevanciája ébrenlétünk alatt nem világos, és integrálja őket a nagyobb emlékezeti rendszerbe” (Van Der Kolk, 262. o.). Általában a PTSD-ben érintettek nehezen jutnak el a REM-alvásba, és nehezen is maradnak ott. Mivel az EMDR a szemek gyors előre-hátra mozgatásán keresztül utánozza a REM-alvást, “az EMDR-nek képesnek kell lennie arra, hogy kihasználja az alvásfüggő folyamatokat, amelyek a PTSD-ben szenvedőknél blokkolva vagy hatástalanok lehetnek, hogy lehetővé tegye a hatékony emlékezetfeldolgozást és a trauma feloldását” (Van Der Kolk, 263. o.). Azáltal, hogy a betegek ráhangolódnak a traumatikus eseményekhez kapcsolódó érzelmek és érzések kontextusára, megtanulhatják legyőzni azokat a fizikai reakciókat, amelyeket korábban a múlt lenyomata diktált.

A traumatikus eseményeket átélők közül sokan úgy próbálják elnyomni emlékeiket, hogy lekapcsolják “azokat az agyi területeket, amelyek a terrort kísérő és meghatározó zsigeri érzéseket és érzelmeket továbbítják” (Van Der Kolk, 94. o.). Azzal, hogy megpróbálják megvédeni magukat a bántó múlttól, a trauma áldozatai akaratlanul is megakadályozhatják magukat abban, hogy a jelenben teljesen élőnek érezzék magukat. Ennek eredményeként a traumatikus emlék megreked a páciens elméjében, “megemésztetlenül és nyersen” (Van Der Kolk, 258. o.). A traumából való felépüléshez elengedhetetlen, hogy a páciensek képesek legyenek jelenvalónak érezni magukat és tudatában lenni annak, hogy mi zajlik bennük. “Öntudatosságunk magja a test belső állapotát közvetítő fizikai érzéseken nyugszik” (Van Der Kolk, 95. o.). Az EMDR segít helyreállítani a trauma áldozatának megtört “önérzékelő rendszerét”, és a traumatikus anyagot egy “múltbeli összefüggő eseménybe integrálva, ahelyett, hogy minden kontextustól elválasztott érzéseket és képeket élnénk át” (Van Der Kolk, 257. o.), reaktívvá teszi azt. Az EMDR lehetővé teszi az agy számára, hogy új képeket, érzéseket és gondolatokat aktiváljon látszólag egymástól független eseményekből, miközben egyidejűleg helyreállítja a páciensekben a cselekvőképesség, az elkötelezettség és az elme és a test tulajdonjogának érzését.

Az EMDR-terápia azok számára is alkalmazható, akik egy szerettük elvesztése miatt gyászolnak, illetve akik legyengítő egészségügyi állapotokban szenvednek. A családtagok “gyakran nem képesek előhívni az elhunyttal kapcsolatos pozitív emlékeket, ami tovább súlyosbítja és bonyolítja a gyászfolyamatot” (Shapiro, 2014). Hasonlóképpen, azok, akik tragikus egészségügyi állapotot élnek át, mint például az égési sérültek vagy az amputáltak, profitálhatnak az EMDR-ből. Mindkét példában az EMDR-kezelés segít az egyénnek abban, hogy az érzelmi jelen helyett a kellemes múltbeli élményekre koncentráljon. Az egyén így a gyászát egy konkrét időpontként jelölheti meg, és elkezdheti megérteni, hogy nem a tragikus esemény határozza meg őt mint személyt, és elkezdhet érzelmileg gyógyulni.

A páciensek már nagyon kevés EMDR-kezeléssel is drámai javulást mutattak. Egy tizenkét személyen végzett vizsgálat során Dr. Van Der Kolk azt találta, hogy mindössze három EMDR kezelés után “a tizenkettőből nyolcnál jelentősen csökkent a PTSD pontszáma” (Van Der Kolk, 256. o.). Azt is megállapították, hogy a páciensek PTSD-pontszámai lényegesen jobban javultak, mint azoké, akik gyógyszeres kezelést (Prozac) alkalmaztak. Több EMDR-kezelés után a betegek képesek voltak integrálni a traumatikus emlékeiket, és tovább javultak, olyannyira, hogy sokan meggyógyultak a betegségükből, és hónapokkal a kezelés után is gyógyultak maradtak, ellentétben azokkal, akik visszaestek, miután leálltak a gyógyszeres kezelésről. Dr. Francine Shapiro továbbá megállapította: “Huszonnégy randomizált, kontrollált vizsgálat támogatja az EMDR-terápia pozitív hatásait az érzelmi traumák és más, a klinikai gyakorlat szempontjából releváns kedvezőtlen élettapasztalatok kezelésében. Tíz tanulmányból hét arról számolt be, hogy az EMDR-terápia gyorsabb és/vagy hatékonyabb, mint a traumaközpontú kognitív viselkedésterápia. Tizenkét randomizált vizsgálat a szemmozgás komponenssel kapcsolatban a negatív érzelmek és/vagy a zavaró képek élénkségének gyors csökkenését észlelte, további 8 pedig különféle egyéb emlékezeti hatásokról számolt be. Számos más értékelés dokumentálja, hogy az EMDR-terápia különféle szomatikus panaszok enyhülését biztosítja” (Shaprio, 2014). Az EMDR hatékony, minimálisan invazív és hosszú távú kezelési lehetőségnek bizonyult a trauma áldozatai számára. Ez a holisztikus megközelítés hasznosabbnak bizonyulhat a trauma áldozatai számára, mint más, invazívabb vagy gyógyszerfüggő kezelések, amelyek nem biztos, hogy olyan hosszú távú eredményeket hoznak.”

Bár sok EMDR kezelési kutatás kimutatta, hogy “az ilyen (kedvezőtlen élet)élmények emlékeinek feldolgozása a negatív érzelmek, hiedelmek és testi érzések gyors javulását eredményezi (Shapiro, 2014), az EMDR-nek van egy kirívó korlátja. Úgy találták, hogy nem olyan hatékony azoknál a betegeknél, akik gyermekkori traumát éltek át. Dr. Van Der Kolk szerint az EMDR azért nem működik olyan jól gyermekeknél, mert a krónikus gyermekkori bántalmazást átélt gyermekeknél mentális és biológiai változások következnek be. Mivel egy bántalmazott gyermek életében sokféle “kiváltó ok” lehet, előfordulhat, hogy nem tudja megkülönböztetni a traumáját, mint múltbeli, elszigetelt eseményt, amelyből tovább tud lépni, ahogyan azt az EMDR megpróbálja megtenni. A bántalmazott gyermekeknek gyakran hiányzik a biztonságos bázis és a szerető gondviselőkkel való biztonságos kötődés. “A biztonságos kötődés a kompetencia ápolásával kombinálva egy belső kontroll-lokuszt épít ki” (Van Der Kolk, 115. o.). Ezen primitív készségek nélkül a gyermekek fiziológiai változásai egy traumatikus esemény átélése után megnehezíthetik tőlük a múltból való kitörést, mivel nehezebben tudnak magukba nézni és felismerni, hogy nem ők az okozói a saját traumájuknak. Mindazonáltal az EMDR egy rendkívül hasznos eszköz, amely az orvosi területen a betegek és a családtagok számára egyaránt használható. Ez a kezelés segíthet a mentálhigiénés szakembereknek pontosan meghatározni, hogy milyen káros élmények hatnak az egyénre, így pszichológiai és fizikai megoldásra kerülhet sor.