A Föld utolsó emberei úgy élhették túl a jégkorszakot, hogy egy kis földdarabra húzódtak vissza, amelyet “az Édenkertnek” neveztek el.
A tudósok szerint az Afrika déli partvidékén – Fokvárostól mintegy 240 mérföldre keletre – található földsáv volt az egyetlen hely, amely lakható maradt a pusztító jégkorszak alatt.
A hirtelen hőmérséklet-változás 195 ezer évvel ezelőtt máshol számos fajt kiirtott.
A kutatók szerint ez magyarázhatja, hogy az ember genetikai sokfélesége kisebb, mint más fajoké.
Sőt egyes tudósok szerint az emberi faj populációja mindössze néhány száz egyedre csökkenhetett, akiknek sikerült egy helyen túlélniük.
Curtis Marean professzor, az Arizonai Állami Egyetem Emberi Eredet Intézetének munkatársa ősi emberi leleteket fedezett fel a dél-afrikai Pinnacle Point nevű terület körüli elszigetelt barlangokban.
“Röviddel a Homo sapiens első kifejlődése után a zord éghajlati viszonyok majdnem kipusztították fajunkat” – mondta Marean professzor.
“A legújabb leletek arra utalnak, hogy az a kis populáció, amelyből az összes ma élő ember származott, az erőforrások egyedülálló kombinációjának kiaknázásával maradt fenn Afrika déli partvidékén.’
Az emberek azért maradhattak életben, mert a térségben gazdag növényzet állt rendelkezésre.
A tenger szintén jó táplálékforrás lehetett, mivel a tápanyagokat szállító áramlatok elhaladtak a partok mellett, és bőséges halakat hoztak magukkal – írja a kutatócsoport egy új kutatási dokumentumban.
Marean professzor elmondta, hogy a barlangok legalább 164 ezer évre visszamenőleg tartalmaznak régészeti maradványokat.
Chris Stringer professzor, a londoni Natural History Museum emberi eredet szakértője elmondta, hogy egyetért Marean professzor véleményével az intelligencia korai evolúciójáról.
De azt mondta, hogy nem győzte meg az az érv, hogy az emberek egy csoportja volt a modern ember eredete.
“Azonban már nem hiszem, hogy valaha is létezett egyetlen kis emberpopuláció Afrika egy régiójában, amelytől mindannyian egyedülálló módon származunk. Tudjuk például, hogy voltak korai modern emberek Etiópiában 160 000 évvel ezelőtt, és mások Marokkóban, és az ilyen populációk is hozzájárulhattak az őseinkhez.
Sok kutató úgy véli, hogy a modern ember feltehetően körülbelül 195 000 évvel ezelőtt fejlődött ki Kelet-Afrikában, és 50 000 éven belül elterjedt a kontinens más részein.
Úgy gondolják, hogy 70.000 évvel ezelőtt egy száraz időszak miatt a Vörös-tenger szintje csökkent, és a torkolatnál lévő szakadék 18 mérföldről 8 mérföldre zsugorodott.
Ezt kihasználva egy mindössze 200 fős törzs átkelt Arábiába.
Tavaly Morean professzor csoportja bejelentette, hogy szerintük a kőkorszaki kovácsok a Pinnacle Pointnál elsajátították a tűz használatát a szerszámkészítéshez.
A tűz használatának ismerete segíthetett az 50 000-60 000 évvel ezelőtt Afrikát elhagyó korai embereknek, hogy megbirkózzanak az európai hidegebb körülményekkel.
Ez nagy előnyt jelenthetett számukra az itt élő neandervölgyiekkel szemben, akikkel találkoztak.
35 000 évvel ezelőttre a neandervölgyiek, az ember egy alfaja, amelynek saját eredete Afrikában volt, nagyrészt kihaltak.
Curtis Marean professzor, , elmondta: “A tűz uralma, amelyet a hőkezelés vizsgálatával dokumentáltunk, lehetséges magyarázatot ad arra, hogy ezek az afrikaiak milyen gyorsan vándoroltak át a jégkorszaki Eurázsián.
“A tűz, a hő és a kő mesterei voltak, ami döntő előnyt jelentett, mivel ezek a trópusi emberek behatoltak a neandervölgyiek hideg földjeire.