Tudjuk, hogy a felesleges zsírszövetek hordozása ártalmas számunkra, és számos betegséghez, például a cukorbetegséghez is hozzájárulhat. De nem minden zsír egyforma.

Míg a zsírsejtek bizonyos típusai felhalmozódhatnak a szervezetünkben és egészségügyi problémákat okozhatnak, más típusok úgy fejlődtek ki, hogy az üzemanyagot hővé alakítják – tehát valóban képesek kalóriát égetni. A legújabb kutatások még azt is kimutatták, hogy a “jó” zsírsejtek magasabb koncentrációja a testünkben segíthet abban, hogy több kalóriát égessünk el, amikor hidegnek vagyunk kitéve.

A különböző “színes” zsírok – barna, fehér és bézs – gondolata gyakran felbukkan a divatos diétákban, amelyek a fogyás érdekében speciális ételek fogyasztására buzdítanak, anélkül, hogy sok bizonyíték lenne arra, hogy működnek. De a különböző típusú zsírsejtek mögötti tudomány megértése – és az, hogy hogyan lehet az egyik típust átalakítani egy másikká – valóban fontos módja lehet az egészség megőrzésének, sőt az olyan súlyos állapotok kezelésének, mint az elhízás.

Fehér, barna és bézs sejtek

A zsírsejteknek két fő típusa van.

A fehér zsírsejtek a test kötőszöveteiben találhatók, általában a bőr alatt (bőr alatti zsír) és a hasüregben (zsigeri zsír).

A fehér zsírsejtek, amikor ételt fogyasztunk, elsősorban a felesleges energiát alakítják át glükóz formájában, amelyre nincs szükségük, zsírcseppekké, általában triglicerideknek nevezett molekulák formájában. Ezek olyan jelzőmolekulákat termelnek, amelyek az étvágyat és az energiaegyensúlyt szabályozzák.

A barna zsírsejtekről ezzel szemben hagyományosan azt hitték, hogy csak az újszülöttekben találhatók meg, és csecsemőkorban eltűnnek. Később a kutatások kimutatták, hogy a barna zsírsejtek egész életünk során léteznek a szervezetben.

A barna zsírsejtek a lapockák közötti régiókban, a nyakon, a gerinc mentén és a kulcscsont felett találhatók. De a test más részein is megjelenhetnek, például a létfontosságú szervek körül, ahol a táplálékot hővé alakítják.

A kutatások azonban találtak egy harmadik típusú zsírsejtet is, az úgynevezett bézs vagy “brite” (fehérben barna) zsírsejteket. Ezek a sejtek a barna zsírsejtekhez hasonlóan viselkednek, de a fehér zsírsejtekhez hasonló területeken találhatók.

Bézs zsírsejtek a fehér zsírból származnak egy “barnulásnak” nevezett folyamat során, amelyet alacsony hőmérsékletnek való kitettség vált ki, jellemzően 3°C-kal az ember dideregési hőmérsékleti pontja felett, ami nőknél 11°C körül, férfiaknál 9°C körül van.

Az egyéb ingerek, például a helyes táplálkozás és a testmozgás szintén elősegítik a barnulási folyamatot.

Mit jelent a megjelenésük

A fehér zsírsejtek jellemzően kerek, változó méretű sejtek, egyetlen, nagyméretű lipidcseppel. Ezek a cseppek éhezéskor vagy az energiaigény növekedésekor zsírsavakká alakulhatnak át. A zsírsavak a vérbe felszívódó zsírok építőkövei.

A barna zsírsejtek kisebbek, és sejtenként sok kis lipidcseppet tartalmaznak. A barna zsírsejtek sok energiatermelő organellumot, úgynevezett mitokondriumokat is tartalmaznak. Ezek vasban gazdagok, ami oxigén hatására barna színt kölcsönöz nekik.

A bézs zsírsejtek a fehér és a barna között félúton helyezkednek el. Fehér szülősejtekből származnak, de a barna zsírsejtekhez hasonlóan működnek, mivel a testmaghőmérséklet csökkenésekor hőt termelnek az energia elégetésével. A barnulási folyamatot a hideg hőmérséklet, valamint az ideg- és immunrendszer segíti.

A zsírtípus változása

Az már régóta ismert, hogy a fehér zsírsejtek bizonyos körülmények között, például alacsony hőmérséklet és bizonyos fehérjék hatására képesek a barna zsírsejtek jellemzőit felvenni. A kutatók azonban most már tudják, hogy a zsírsejtek minden típusa képes egyik formából a másikba átváltozni attól függően, hogy milyen kiváltó tényezőknek vannak kitéve, és milyen igénybevételnek vannak kitéve a szervezetben, amelyben találhatók.

Egy zsírsejt csak kétféleképpen változhat át egy másik formába. Át tudja cserélni a megfelelő génjeit egy transzdifferenciációnak nevezett folyamat során. Vagy a változás úgy érhető el, hogy minden érett zsírsejtet visszaállítanak közös szülői formájukra (dedifferenciálódás), majd “átprogramozzák” génjeiket (redifferenciálódás). Ez a második folyamat a természetben is végbemehet, de általában laboratóriumi körülmények között valósul meg.

A természetes változás feltételei is felgyorsíthatók. Táplálékkiegészítők, például a gyümölcsökben és zöldségekben található flavonoidok, a resveratrol és a kvercetin segíthetik a barnulási folyamatot. A testmozgás szintén bizonyítottan fokozza a barnulást.

Az, hogy legalább két órán keresztül a borzongáspontot kissé meghaladó hőmérsékletnek van kitéve, szintén ismert, hogy segíti a barnulást. Ezt azonban rendszeresen kell gyakorolni ahhoz, hogy valódi változásokat tapasztaljunk.

Tanulmányok azt is kimutatták, hogy a barna zsírsejtek összefüggésbe hozhatók a jobb egészségi állapottal. Ösztönzik a fogyást, ami később csökkentheti az elhízást és a túlsúly okozta egyéb kapcsolódó betegségeket.

A barna zsírsejtek csökkentik a hipotermia kockázatát is, és az inzulinérzékenység növelésével csökkenthetik a cukorbetegség kockázatát. A fehér zsírsejtek barnulásának és bézs sejtekké alakításának képessége tehát magában hordozza a jobb egészségi állapot lehetőségét.