Elvis Aaron Presley 1935. január 8-án született a Mississippi állambeli East Tupelóban Gladys Presley (született Gladys Love Smith) és Vernon Presley (Vernon Elvis Presley) gyermekeként. Volt egy ikertestvére, aki halva született. 1948-ban Elvis és szülei a Tennessee állambeli Memphisbe költöztek, ahol a Humes High Schoolba járt. 1953-ban részt vett a végzősök bálján az éppen udvarló lányával, Regis Wilsonnal. A memphisi középiskola elvégzése után Elvis alkalmi munkákat vállalt, mint mozi jegyszedő és teherautó sofőr a Crown Electric Company-nál. Helyben kezdett énekelni “The Hillbilly Cat” néven, majd leszerződött egy helyi lemezkiadó céghez, majd 1955-ben az RCA-hoz.
Elvis sokat tett a korai rock and roll zene megalapozásáért. Karrierjét a rockabilly előadójaként kezdte, amely a country zene és a rhythm and blues tempós fúziója volt, erős hátsó ütemmel. A meglévő dalok újszerű, “fekete” és “fehér” hangzást vegyítő változatai népszerűvé – és ellentmondásossá – tették, akárcsak gátlástalan színpadi és televíziós fellépései. Dalait a rock and roll műfajában rögzítette, az olyan számok, mint a “Jailhouse Rock” és a “Hound Dog” később megtestesítették ezt a stílust. Presley sokoldalú hanggal rendelkezett, és szokatlanul nagy sikert aratott más műfajokat is felölelve, beleértve a gospelt, a bluest, a balladákat és a popzenét. A tinilányok hisztérikussá váltak a nyilvánvalóan szexuális jellegű táncai miatt, különösen ami miatt a “medence Elvis” becenevet kapta (a televíziós kameráknak nem volt szabad a dereka alatt forgatniuk).
1956-ban, a Dorsey Brothers “Stage Show”-ban való hat televíziós szereplése után Elvis megkapta első színészi szerepét, a Love Me Tender (1956) mellékszerepét, az elsőt a 33 film közül, amelyben szerepelt.
1958-ban Elvist behívták katonának, és a németországi Bad Nauheimbe költözött. Ott ismerkedett meg a 14 éves katonalány Priscilla Ann Wagnerrel (Priscilla Presley), akit végül nyolcéves udvarlás után feleségül vett, és akitől megszületett egyetlen gyermeke, Lisa Marie Presley. Elvis katonai szolgálata és az 1960-as évek “brit inváziója” csökkentette koncertjeinek számát, bár filmes/lemezes bevételeit nem.
A hatvanas években Elvis Hollywoodban telepedett le, ahol harminchárom filmjének többségében, főként musicalekben játszott, Hollywood legismertebb színészei mellett. A kritikusok a legtöbb filmjét lehúzták, de a kasszáknál nagyon jól teljesítettek, összesen több mint 150 millió dollárt kerestek. Utolsó játékfilmje, a Megszokásváltás (1969) több társadalmi témával foglalkozik; a papságon belüli románc, egy autista gyermek, ami 1969-ben szinte ismeretlen volt, nemi erőszak és a maffia erőszakja. A közelmúltban a kritikusok elismerően nyilatkoztak róla.
Elvis az 1970-es években visszatért, 1970 elejétől kezdve Las Vegasban élő koncerteken lépett fel, több mint 57 teltházas koncertet adva. Az egész Egyesült Államokban turnézott, több mint 500 élő fellépésen lépett színpadra, sokszor teltházas koncerteken. Házassága válással végződött, és a folyamatos utazás okozta stressz, valamint az egyre növekvő súlygyarapodás és a stimulánsoktól és depresszánsoktól való függősége megviselte.
Elvis Presley 42 évesen, 1977. augusztus 16-án halt meg a Memphis melletti Gracelandben lévő kastélyában, világszerte sokkolva rajongóit. Halálakor több mint 600 millió kislemezt és albumot adott el. Halála óta Graceland világszerte több millió követője számára vált szentéllyé. Az Elvis-imitátorok és az állítólagos észlelések a humoristák témájává váltak. A mai napig Elvis Presley az egyetlen előadóművész, akit három különböző zenei “Hírességek Csarnokába” is felvettek. Pályafutása során rekordokat döntött a koncertek látogatottsága, a televíziós nézettség és a lemezeladások terén, és a mai napig ő az egyik legkelendőbb és legnagyobb hatású művész a könnyűzene történetében.