A hepatitis B vírus fertőzött testnedvekkel, például ondóval, hüvelyváladékkal és vérrel való érintkezés útján terjed. Leggyakrabban szexuális érintkezés útján terjed, de akkor is megfertőződhet, amikor az intravénás kábítószer-használók megosztják egymással a tűket és egyéb injekciós eszközöket. A hepatitis B-ben szenvedő anyák is átadhatják a vírust csecsemőjüknek a szülés során.

A hepatitis B nem terjed étel, víz, közös használati tárgyak, ölelkezés, csókolózás vagy alkalmi érintkezés útján.

A hepatitis B megtapasztalható néhány hétig vagy hónapig tartó enyhe betegséget okozó akut fertőzésként vagy súlyosabb, egész életen át tartó krónikus fertőzésként. Az akut fertőzésben szenvedő embereknek gyakran kevés vagy semmilyen tünetük nincs, és a vírus kezelés nélkül magától kiürül. Ha az illető megtisztult a fertőzéstől, nem fertőződhet meg újra hepatitis B-vel.

A krónikus hepatitis B fertőzés olyan szövődményeket okozhat, mint a májzsugor (a máj hegesedése), és akár májrákhoz is vezethet.

A hepatitis B diagnózisa vérvizsgálattal történik, amely kimutatja a hepatitis B antitesteket a vérben. A vérvizsgálattal megállapítható, hogy valakinek akut vagy krónikus hepatitise van-e.

A jó hír az, hogy a hepatitis B védőoltással megelőzhető. A személy választhatja a védőoltást, és többé nem kell aggódnia amiatt, hogy megfertőződik hepatitis B-vel.

A hepatitis B fertőzés megelőzésének egyéb módjai közé tartozik az óvszer és a barrier módszerek használata orális, anális és vaginális szex során, valamint a fertőzött vérrel vagy más testnedvekkel való közvetlen vagy tárgyakon, például tűkön, borotvákon vagy fogkeféken történő érintkezés elkerülése. A hepatitis B vírus legalább 7 napig képes túlélni a testen kívül, és ez idő alatt is fertőzőképes. Minden vérrel szennyezett felületet 1 rész háztartási fehérítőszer és 10 rész víz oldatával kell megtisztítani.