(A KONVERSENY) 2020. október 10-én egy Carlo Acutis nevű olasz fiatalembert egy különleges szentmisén boldoggá avatnak Assisi városában, így a néhai tinédzser már csak egy lépésre van a szentté avatástól. Ez lehetővé teszi a katolikusok számára, hogy “Boldog Carlo Acutis” néven tiszteljék őt.”

Acutis 2006-ban, 15 éves korában leukémiában halt meg. Mint a többi korabeli fiú, ő is lelkesen érdeklődött a számítógépek, a videojátékok és az internet iránt. Emellett hívő katolikus volt, aki naponta járt misére, és édesanyját is rábeszélte, hogy rendszeresen látogassa a misét. Egyik kedvenc projektje egy weboldal megtervezése volt, amely a misén megszentelt kenyérrel és borral kapcsolatos csodákat sorolta fel világszerte, amelyekről a katolikusok úgy hiszik, hogy Krisztus teste és vére.

Halála után a városlakók csodákat kezdtek a közbenjárásának tulajdonítani, köztük azt, hogy négy évvel a halála után ikrek születtek a saját édesanyjának. Ügyét a Szenttéavatási Ügyek Kongregációja elé terjesztették, amely egyike azon hivataloknak, amelyek a katolikus egyház pápai igazgatási struktúráját – a Kúriát – alkotják. Ez indította el hivatalos szentté avatási folyamatát a római katolikus egyházban.

A nem katolikusok számára rejtélyesnek tűnhet, hogy potenciális szentté avatnak valakit, aki ilyen fiatalon halt meg. A középkori liturgia és kultúra kutatójaként tudom, hogy hosszú története van annak, hogy a hivatalos elismerésre és tiszteletre jóváhagyott szentek közé gyermekeket is felvettek.

Ki válik szentté

A nyugati keresztény történelem első ezer évében Rómában nem volt hivatalos eljárás az elhunyt személyek szentté nyilvánítására. Az ókorban az üldözések során mártírrá vált vagy hitvallóként bebörtönzött keresztényeket haláluk után hitük ereje miatt tisztelték. Tökéletesebb keresztényeknek tartották őket, mert inkább a halált választották, mintsem hogy feladják a hitüket.

Emiatt úgy vélték, hogy a mártírok szorosan egyesültek Krisztussal a mennyben. Az egyének imádkoztak a sírjuknál, arra kérve a mártírokat, hogy járjanak közben Krisztusnál, hogy segítsenek lelki vagy anyagi problémákban, például betegségből való gyógyulásban.

A közbelépésüknek csodákat tulajdonítottak, mivel a keresztények úgy hitték, hogy a mártírok sírjai szent helyek, ahol hozzáférhetnek Isten kegyelmének gyógyító erejéhez.

Amikor a kereszténység elterjedt egész Európában, más keresztényeket is hasonló módon tiszteltek, akik szokatlanul szentséges életet éltek. Ezek közé tartoztak püspökök és papok, szerzetesek és apácák és más, kivételes erényű laikusok.

Az ilyen szenteket helyben, a helyi püspök jóváhagyásával tisztelték. Az első szent azonban, akit hivatalosan egy pápa – XV. János pápa – szentté avatott, az augsburgi Szent Ulrich volt. Ulrich majdnem 50 éven át szolgált Augsburg püspökeként, templomokat épített, újjáélesztette a papságot, és segített a lakosoknak ellenállni a megszállók ostromának.

A szentté avatására Kr. u. 993-ban került sor, miután a helyi püspök kérte, hogy a pápa tegye meg a nyilatkozatot.

Ettől kezdve a pápák elnököltek a szentté avatási eljárás felett, és a pápai bürokrácia részeként Rómában meghatározott eljárást hoztak létre a lehetséges jelöltek vizsgálatára. Miután az 1962 és 1965 között tartott II. vatikáni zsinat új szemléletet követelt az egyház 20. századi világban betöltött szerepéről, az eljárást aktualizálták.

Most a javasolt jelöltek az “Isten szolgája” címet kapják. Ha mártírhalált haltak vagy “a hit gyűlöletében” ölték meg őket, akkor az utolsó előtti szakaszba – a boldoggá avatás – lépnek, és megkapják a “Boldog” címet. A nem mártírok, ha bizonyítottan “hősies erényű” életet éltek, a “Tiszteletreméltó Isten Szolgája” címet kapják.”

A boldoggá avatáshoz egyértelmű bizonyíték szükséges egy csodáról, gyakran gyógyulásról, amelyről úgy értelmezik, hogy az Isten Szolgájához intézett, segítséget kérő közvetlen ima eredménye volt. A gyógyító csodákra vonatkozó állításokat egy orvosi szakértőkből álló testület alaposan megvizsgálja. A szentté avatáshoz egy második csoda is szükséges.

Miért gyermekszentek?

Az évszázadok során számos gyermeket nyilvánítottak “boldoggá” vagy “szentté”.

A gyermekszentek egyik csoportját már a késő ókortól kezdve tisztelték, mert az evangéliumokban említik őket: a Szent Ártatlanokat. Máté evangéliumában Heródes király, akit az új király születéséről szóló híresztelések fenyegetnek, katonákat küld Betlehembe, hogy öljék meg az összes fiú csecsemőt és kisgyermeket. Ezek a gyermekek Szent Ártatlanok néven váltak ismertté.

A Jézus születésének történetével való kapcsolatuk miatt valamikor az ötödik században a nyugati egyházban a Szent Ártatlanok emléknapját a karácsonyi hétre, december 28-ra tették. Ezt a napot ma is minden katolikus megtartja.

Néha a gyermekszenteket a vértanúk nagyobb csoportjának részeként kanonizálták. Például a Kínában keresztény hitükért mártírhalált haltak között van 120 kínai katolikus, akiket 1648 és 1930 között öltek meg. Tagjait a katolikus hit iránti rendíthetetlen elkötelezettségükért ismerték el a többszörös intenzív üldöztetés időszakában.

Azokat 2000-ben szentté avatta Szent János Pál pápa, II. Aznap tartott homíliájában a pápa külön megemlítette kettejük hősies halálát: A 14 éves Anna Wang és a 18 éves Chi Zhuzi, mindketten 1900-ban haltak meg.

Más gyermek szenteket egyénenként avattak szentté. Egy modern példa erre Maria Goretti, egy 1902-ben meggyilkolt olasz parasztlány. A mindössze 11 éves lány egyedül volt elszegényedett családjának egy másik családdal közös otthonában, amikor a család fiatal felnőtt fia megtámadta őt.

Megpróbálta megerőszakolni, és leszúrta, amikor a lány ellenállt neki. Maria másnap meghalt a kórházban, miután kijelentette, hogy megbocsátott a támadójának, és imádkozott, hogy Isten bocsásson meg neki is.

A hír gyorsan elterjedt Olaszországban, és hamarosan csodatörténetek következtek. Máriát 1950-ben szentté avatták, és hamarosan a fiatal lányok népszerű védőszentjévé vált.

Egy pár gyermekszentről úgy vélték, hogy más módon is hősies erényt tanúsított. 1917-ben három parasztgyerek a portugáliai Fatima városából azt állította, hogy látomásokat kapott a Boldogságos Szűz Máriától. Ennek híre széles körben elterjedt, és a helyszín népszerű zarándokhellyé vált. A legidősebb gyermek, Lucia apáca lett, és 90 éves koráig élt; szentté avatási eljárása jelenleg is folyamatban van.

Két unokatestvére, Francisco és Jacinta Marto azonban fiatalon meghalt a spanyolnátha szövődményeiben: Francisco 1918-ban, 10 éves korában, Jacinta pedig 1919-ben, 9 évesen. Őket kettejüket 2000-ben boldoggá avatta II. János Pál pápa, Ferenc pápa pedig 2017-ben szentté avatta őket.

Ők voltak az első gyermekszentek, akik nem voltak vértanúk. “Hősiességüket” és “imádságos életüket” tekintették szentnek. Voltak más gyermekszentek is, akiket nem vértanúságuk miatt avattak szentté, mégis példamutatónak tartott életet éltek.

De voltak olyanok is, akiket később kiderült részletek miatt töröltek a szentek hivatalos listájáról. Az egyik ilyen eset egy 2 éves keresztény kisfiú, Simon volt az olaszországi Trentből, akinek a holttestét 1475-ben találták meg egy zsidó család pincéjében. Simon testét kiállították, és csodákat tulajdonítottak neki. Csak 300 évvel később tisztázták a trienti zsidókat a gyilkosság vádja alól. Nevét 1965-ben VI. Pál pápa törölte a szentek naptárából.

Ez a hosszú történet mindazonáltal azt mutatja, hogy a szentség nem korlátozódik a távoli múltban élt felnőttekre. A katolikus egyház szemében a 21. században egy átlagos tinédzser is lehet tiszteletre méltó.