A boncolás egy holttest orvosi vizsgálata, amelyet azért végeznek, hogy megismerjék a személy halálának körülményeit. A boncolást vagy a temetés előtt, vagy a temetés után végzik (ami exhumálást igényel). Állami és szövetségi törvények határozzák meg azokat a helyzeteket, amelyekben boncolást lehet végezni, és ezek két csoportba sorolhatók: azokra, amelyeket az elhunyt halálának jellege miatt törvény ír elő, és azokra, amelyeket polgári vagy büntetőeljárás keretében egy bíró rendelhet el, hogy bizonyítékot szolgáltasson egy perben vagy büntetőeljárásban.

Ez a cikk ismerteti, hogy milyen helyzetekben kell a boncolást elvégezni, és hogy a hozzátartozók milyen mértékben – ha egyáltalán – tiltakozhatnak. Kitér továbbá a büntető- és polgári peres felek azon lehetőségére, hogy a bíróságtól exhumálási végzést kapjanak, valamint arra, hogy a bírák hogyan mérlegelik a bizonyítékot kérő fél ellentétes érdekeit a legközelebbi hozzátartozók kifogásaival szemben. Végül kitér a nem megfelelő vizsgálatokat végző boncolók esetleges jogi felelősségére.

Hivatalos vizsgálat vagy boncolás

Az állami törvények engedélyezik a boncolást a hirtelen, gyanús vagy erőszakos halálesetek okának megállapítása érdekében. Ezeket egy halottkém (állami tisztviselő, nem feltétlenül orvos) vagy egy orvosszakértő (aki orvos) végzi. A jogszabályok általában előírják, hogy az elhunyt legközelebbi hozzátartozóját értesíteni kell az eljárás lefolytatásáról. A hozzátartozók tiltakozása nem feltétlenül akadályozza meg a boncolást; a boncnok mérlegelési jogkörébe tartozik, hogy folytatja-e a boncolást vagy sem.

Egy tipikus törvény (például a pennsylvaniai) a következő helyzetekben engedélyezi a boncolást:

(1) olyan hirtelen halálesetek, amelyeket nem könnyen felismerhető betegség okozott, vagy amelyeknél a halál okát az orvos nem tudja megfelelően igazolni a korábbi (közelmúltbeli) orvosi jelenlét alapján;

(2) gyanús körülmények között bekövetkezett halálesetek, beleértve azokat, amelyeknél az alkohol, a kábítószer vagy más mérgező anyagok közvetlen hatással lehettek a halál kimenetelére;

(3) erőszak vagy trauma következtében bekövetkezett halálesetek, függetlenül attól, hogy nyilvánvalóan gyilkosság, öngyilkosság vagy baleset (beleértve, de nem kizárólagosan, a mechanikai, hő-, vegyi, elektromos vagy sugárzás okozta sérülések, fulladás, beomlás és süllyedés);

(4) minden olyan haláleset, amelyben trauma, kémiai sérülés, kábítószer-túladagolás vagy kábítószerre vagy gyógyszerre adott reakció, vagy orvosi kezelés volt a halál elsődleges vagy másodlagos, közvetlen vagy közvetett, járulékos, súlyosbító vagy kiváltó oka;

(5) perioperatív haláleset, amelyben a halál nem magyarázható egyértelműen előzetes betegség alapján;

(6) minden olyan haláleset, amelyben a holttestet nem azonosították vagy nem követelték;

(7) olyan halálesetek, amelyekről ismert vagy gyanítható, hogy fertőző betegség miatt következtek be, és közveszélyt jelentenek;

(8) börtönben vagy büntetés-végrehajtási intézetben vagy a rendőrség őrizetében bekövetkezett halálesetek;

(9) olyan személyek halála, akiknek a holttestét elhamvasztják, tengerbe temetik vagy más módon ártalmatlanítják, hogy azt követően vizsgálatra ne legyen elérhető;

(10) hirtelen és megmagyarázhatatlan csecsemőhalál; és

(11) halvaszületés.

(16 Pa. Cons. Stat. § 1218-B (2020).)

Ha a törvény értelmében boncolást terveznek, a legközelebbi hozzátartozónak korlátozott joga van tiltakozni és vallási okokra hivatkozva kivételt kérni. A legközelebbi hozzátartozó feladata, hogy ezt a tiltakozást egyértelműen és időben közölje. Maga az elhunyt személy is tiltakozhat előzetesen, egészségügyi utasításban vagy más írásban. Ezekben a helyzetekben a halottkém mérlegeli, hogy az eljárás lefolytatásának szükségességét milyen kár éri azokat, akiknek ezzel együtt kell élniük. Ha a kérdés bíróság elé kerül (lásd alább a bizonyító erejű boncolást), a bírák eleget tesznek a család kívánságának, kivéve, ha az eljárásra valóban szükség van.

Bizonyító erejű boncolás

A boncolást néha büntető- vagy polgári peres eljárás keretében végzik el. Például egy emberöléssel vádolt vádlott kérheti a bíróságtól az áldozat exhumálásának és boncolásának elrendelését a védelem bizonyítása vagy alátámasztása érdekében. Vagy egy polgári per alperese, akit orvosi műhibával vádolnak, kérheti az elhunyt holttestének vizsgálatát, hogy bizonyítékot szolgáltasson a védelemhez. Ezekben a helyzetekben a bíróság mérlegeli a valószínűsíthető bizonyítékok értékét a hozzátartozók által esetlegesen felhozott kifogásokkal szemben.

A boncolással megszerezhető bizonyítékok iránti igény a következő típusú helyzetekben merül fel:

• Munkavállalói kártérítési igények. A legtöbb állam elismeri a szükségességét a munkával összefüggő halálesetek esetében, amikor a boncolás valószínűleg releváns bizonyítékot fog eredményezni a halál okát illetően. Általában, ha a túlélők tiltakoznak, azt kockáztatják, hogy a juttatási igényüket felfüggesztik vagy elveszítik.
• Biztosítási kifizetések. A legtöbb állam megköveteli az egészség-, baleset- és hasonló biztosításokat kínáló biztosítóktól, hogy a biztosítási kötvénybe foglaljanak egy olyan rendelkezést, amely szerint a biztosított beleegyezik, hogy szükség esetén boncolást végezzenek a halál okának vagy más releváns információnak a megállapítása érdekében. A túlélők tiltakozhatnak, de ennek ára van: A kaliforniai törvények például lehetővé teszik az elhunytak vagy túlélőik számára, hogy bizonyos boncolásokat megakadályozzanak, de ez azzal a kockázattal jár, hogy elveszítik az ellátási igényüket. (Cal. Ins. Code § 10111.5 (2020).)
• hagyatéki ügyek. A hagyatéki perekben érintett személyek kértek már boncolást a több halálos áldozatot követelő balesetben elhunyt személyek halálozási sorrendjének megállapítására, annak megállapítására, hogy egy nőnek voltak-e valaha gyermekei, vagy azonosító jelek megállapítására.
• Különféle baleseti ügyek. Boncolást rendeltek el autóbaleseti ügyekben (például a kábítószer vagy alkohol jelenlétének megállapítására), orvosi műhiba, valamint az azbesztnek való kitettség miatti haláleseteket állító ügyekben. Ami az utóbbit illeti, az ügyek elárasztották a bíróságokat, mivel a túlélők arra hivatkozva kérnek kártérítést, hogy az elhunyt az azbesztszálaknak való régmúltbeli kitettség miatt halt meg. Az iparági alperesek exhumálást és boncolást követeltek, mivel egyes szakértők szerint csak boncolással lehet pontosan megállapítani az azbeszt okozta betegség jelenlétét (vagy hiányát).
• Büntetőügyek. Büntetőügyekben a vádlottak gyakran követelték áldozataik boncolását a védelem bizonyítása vagy alátámasztása érdekében. A legtöbb bíróság kényszerítő esetekben elrendeli a boncolást, felismerve, hogy a vádlott szabadsága forog kockán.

A halottkémek vagy orvosszakértők felelőssége

Amikor a halottkém vagy orvosszakértő jogszabály alapján boncolást végez, az adott személy állami tisztviselőként jár el, és ugyanolyan korlátozott mentességet élvez, mint más tisztviselők, amikor feladataikat végzik. Más szóval, gondatlan cselekményekért polgári jogi felelősségre nem vonható, de a szándékos vagy gondatlan hibákért felelősségre vonható.

Az a halottkém, aki például nem tartja be a holttest ártalmatlanítására vonatkozó eljárásokat, ami a holttest elvesztéséhez vezet, valószínűleg gondatlannak minősül, és nem vonható felelősségre. Az a vizsgáló azonban, aki lehetővé teszi, hogy szükségtelen személyek megtekinthessék, lefényképezhessék és kommentálhassák az eljárást, gondatlan vagy szándékos magatartásnak minősülhet. A túlélők általában lelki sérelem okozásáért perelnek.

Kérdések az ügyvédhez

• Hogyan adhatom meg, hogy halálom esetén nem kívánom, hogy boncolást végezzenek?
• Mit kell bizonyítanom ahhoz, hogy az orvosszakértőt felelősségre vonjam azért, ahogyan a szerettem boncolását végezte?
• Szeretném megtudni a szerettem halálának pontos okát. Hogyan tudok boncolást kérni?