Azonban ennek a növekedésnek is köszönhető, hogy ilyen jól megy a gazdasága. Valójában a világ egyik legnagyobb és legjelentősebb gazdasága. Emellett Észak- és Dél-Amerika egyetlen portugál nyelvű országa is.

Ez a portugál örökség az 1700-as évekre nyúlik vissza, amikor Brazíliát először gyarmatosította ez az európai nemzet. Gazdag és összetett történelme során a rabszolgaság jelentős részét képezte a brazil örökségnek, bár ezt hivatalosan soha nem jegyezték fel a történelem évkönyveiben. A rabszolgákat a Csendes-óceánon keresztül Afrikából hozták az országba. Ezért a brazil lakosok jelentős része is afrikai örökséggel rendelkezik.

A 19. században más európai és ázsiai származásúak is bevándoroltak Brazíliába. Ezek főként Japánból, Lengyelországból, Spanyolországból, Olaszországból és Németországból érkeztek. Ezért ez az ország ma az etnikai és kulturális sokszínűség olvasztótégelye. E sokszínűség ellenére Brazília erős nemzeti büszkeséget és vallási elkötelezettséget tart fenn. A lakosság túlnyomó többsége, körülbelül 75%-a római katolikus, míg a többiek nagyrészt keresztény vallásúak vagy a különböző afrikai alapú hiteket vallják.