A Houston Texans a múlt héten hatéves, 52,5 millió dolláros szerződéshosszabbítást kötött Brian Cushinggal, akinek egy év volt hátra újonc szerződéséből. Cushing az új szerződés aláírása előtt 3,143 millió dollárt keresett volna idén.

Az új szerződés 21 millió dollárnyi garanciát tartalmaz, amely 9 millió dolláros aláírási bónuszból, a 2014-es bajnoki év tizenötödik napján (március 25-én) esedékes 6 millió dolláros opciós bónuszból és ezzel egyenértékű, nem lehívási díjból, egy teljesen garantált 2 millió dolláros 2014-es alapfizetésből és 4 millió dolláros, csak sérülés esetén garantált 2015-ös alapfizetésből áll. A garantált alapfizetéseknek ellentételezése van.

Cushingnak nem garantált 1,143 millió, 5 millió, 5,5 millió, 7,25 millió és 8,25 millió dolláros alapfizetése van a 2013-as, 2016-os, 2017-es, 2018-as és 2019-es szerződési éveiben. Emellett a hosszabbítás minden egyes évében (2014-2019) meccsenként 1,25 millió dollár (78 125 dollár meccsenként) aktív játékoskeret-bónusz is jár.

A Texans Cushing szerződésével eltért a szokásos szerződésszerkezettől. A többi jövedelmező veteránszerződésük nem tartalmaz opciós bónuszokat. Az opciós bónusz lényegében egy további aláírási bónusz, amelyet általában a szerződés második vagy harmadik évében fizetnek ki a szerződés későbbi éveiben (Cushing esetében a 2019-es szerződési évben) történő gyakorláshoz. Mivel az opciós bónusz ugyanolyan elbírálásban részesül a fizetési sapkán, mint az aláírási bónusz, ahol a bónuszt arányosan vagy egyenletesen osztják el a szerződés időtartama alatt legfeljebb öt évre, Cushing 6 millió dolláros opciós bónusza 1,2 millió dollárt számít a Houston fizetési sapkáján a 2014 és 2019 közötti szerződési években.

Cushing négy profi kampánya során 2009-ben bekerült a Pro Bowlba, 2011-ben pedig All Pro lett.

Az opciós bónuszok nem olyan biztonságosak, mint az aláírási bónuszok. A Texans 6 millió dolláros opciós nem lehívási díjat foglalt bele Cushing szerződésébe, ugyanannyit, mint az opciós bónusz, amelyet az opció lehívási időszak lejárta utáni napon (március 26-án) kell kifizetni, ha még nem engedték el. Az opciós nem-gyakorlási díjakat is úgy kezelik, mint az aláírási bónuszokat a sapka alatt. Rendkívül valószínűtlen, hogy a Texans elengedné Cushingot a jövő évi opciós bónusz esedékessége előtt, miután idén 7 millió dollárral többet fizetett neki, mint amennyit a szerződésének kijátszásával keresett volna. A Texansnak 2014-ben 9,2 millió dolláros sapkaköltséget jelentene a linebacker, mivel ebben az esetben a fennmaradó 7,2 millió dolláros aláírási bónusz felosztása és a jövő évi alapfizetés garanciája miatt.

A játékonkénti aktív játékoskeret-bónuszok némi pénzügyi könnyítést jelentenek a Texansnak, ha Cushing újabb sérülést szenvedne. Ha például 2015-ben nyolc mérkőzés után szezonzáró sérülést szenved, akkor nem kapja meg a 2015-ös játékoskeret-bónuszából fennmaradó 625 000 dollárt. A Texans tavaly kezdte el játékonkénti aktív játékoskeret-bónuszokat beépíteni a magasemberek szerződéseibe. Matt Schaub négyéves hosszabbításának utolsó három évében 1 millió dolláros meccsenkénti játékoskeret-bónusz (62 500 dollár meccsenként) van. Arian Foster ötéves szerződésében meccsenként évi 500 000 dolláros (meccsenként 31 250 dollár) játékoskeret-bónusz van.

Meglepő, hogy a Texans hosszabbítást adott Cushingnak, tekintve, hogy csak két előszezonmeccsen játszott, mióta a bal térdében az előző szezon ötödik meccsén elszakadt a keresztszalag. A Houston védelme nem volt ugyanaz Cushing nélkül. Amikor a 2009-es év védő-újonca megsérült, a Texans a negyedik helyen állt a pontszerző védelemben és a harmadik helyen a teljes védelemben. Abban a tizenegy meccsben, amit Cushing kihagyott, a Houston a 20. helyen állt a pontszerző védelemben, ebből öt meccsen 25 pontnál többet engedett, és a 16. helyen a teljes védelemben.

A legtöbb csapat megvárta volna, amíg Cushing az alapszakaszmeccseken megmutatja, hogy visszanyerte a sérülés előtti formáját. Cushing új szerződésével azért volt sürgető a dolog, mert a Texansnak van egy olyan irányelve, miszerint nem tárgyalnak szerződésekről, ha az alapszakasz elkezdődik.

A Texans 200 000 dollárnyi sapkateret nyer Cushing új szerződésével. A 2013-as sapka száma 4,643 millió dollárról 4,443 millió dollárra csökken. Cushing saját sapkateret teremtett magának, mert az idei alapfizetése 2 millió dollárral csökkent, míg az aláírási bónusza 1,8 millió dollárnak számít a 2013-tól 2018-ig tartó szerződéses években.

A nagy sapkaelőny a Houston számára 2014-ben jön. Cushing 2014-es sapkaösszege jelentősen kevesebb (legalább 3,4 millió dolláros különbség), mint amennyi akkor lett volna, ha a Texans franchise-t kötött volna vele ahelyett, hogy hosszabbítást írt volna alá. A linebackerek idei franchise tag száma 9,619 millió dollár. Mivel a meccsenkénti aktív játékoskeret-bónuszokat a sapkán úgy kezelik, mint az ösztönzőket, ezért 2014-ben csak a Cushing idei aktív meccseire vonatkozó játékoskeret-bónusz összege számít bele a sapkába. Feltételezve, hogy Cushing minden mérkőzésen aktív lesz ebben a szezonban, a 2014-es sapka száma 6,25 millió dollár lesz, mivel a teljes 1,25 millió dolláros játékoskeret-bónusz beleszámít a sapkába.

Cushing 8 dollár.75 millió dolláros éves átlagfizetésével az NFL ötödik legjobban fizetett belső védője Patrick Willis (évi 10 millió dollár), Lawrence Timmons (évi 9.450.150 dollár), NaVorro Bowman (évi 9,05 millió dollár) és David Harris (évi 9 millió dollár) mögött. Bár a Texans lényegében úgy kezelte Cushingot, mintha soha nem szenvedett volna súlyos térdsérülést a teljes kompenzációjával, garantált pénzben elmarad a többi top belső védő szerződésétől. Willis, Harris és Bowman több mint 25 millió dollárnyi garanciát kapott a szerződésükben. Cushing garanciái 750 ezer dollárral kevesebbek, mint amennyit DeMeco Ryans kapott a Texanstól 2010-ben, amikor hatéves, 46,8 millió dolláros szerződést írt alá (ösztönzőkkel együtt akár 48 millió dollárt is érhet).

Mivel Cushing hosszú távú szerződést kötött, a Texans a szezon után, amikor meghosszabbíthatja a szerződését, már a defensive end J.J. Watt felé fordíthatja a figyelmét. Bármikor is kap Watt új szerződést, annak a csapat történetének leggazdagabb szerződésének kell lennie. Watt lehet az NFL legjobban fizetett védőjátékosa, megelőzve a korábbi texasi Mario Williamst, aki 2012-ben hatéves, 96 millió dolláros szerződést írt alá (ebből 50 millió dollár garanciát és további 4 millió dollár ösztönzőket tartalmaz) a Buffalo Billsszel.

Kövess engem a Twitteren: Joel Corry egykori sportügynök, aki segített megalapítani a Premier Sports & Entertainment nevű sportmenedzsment céget, amely profi sportolókat és edzőket képvisel. A Premiernél töltött időszaka előtt Joel a Management Plus Enterprises-nál dolgozott, amely Shaquille O’Nealt, Hakeem Olajuwont és Ronnie Lottot képviselte. Joel a [email protected] e-mail címen érhető el.