Ida B. Wells-Barnett, újságíró, polgárjogi aktivista és a NAACP alapító tagja

írta Tyina Steptoe

Az aktivista és író Ida B. Wells-Barnett először az 1890-es években vált ismertté, mert nemzetközi figyelmet hívott fel az afroamerikaiak déli lincselésére. Wells 1862-ben rabszolgaként született a Mississippi állambeli Holly Springsben. Tizenhat éves korában ő lett hat testvére elsődleges gondozója, amikor mindkét szülője sárgalázban elhunyt. Miután befejezte tanulmányait a Holly Springs melletti Rust College-ban, ahol apja halála előtt a kuratórium tagja volt, Wells megosztotta idejét testvérei gondozása és az iskolai tanítás között. Az 1880-as években a Tennessee állambeli Memphisbe költözött.

Wells akkor kezdett először tiltakozni a déli feketékkel szembeni bánásmód ellen, amikor egy Memphis és egy vidéki iskolában betöltött munkahelye közötti vonatúton a kalauz közölte vele, hogy át kell ülnie a vonat dohányzó kocsijába. Wells ezt megtagadta, arra hivatkozva, hogy első osztályú jegyet váltott. A kalauz és más utasok ezután megpróbálták őt fizikailag eltávolítani a vonatról. Wells visszatért Memphisbe, ügyvédet fogadott, és beperelte a Chesapeake and Ohio Railroad Companyt. A bíróság az ő javára döntött, és 500 dollárt ítélt meg Wellsnek. A vasúttársaság fellebbezett, és 1887-ben Tennessee állam legfelsőbb bírósága hatályon kívül helyezte a korábbi döntést, és Wells-t kötelezte a bírósági költségek megfizetésére. Az “Iola” álnevet használva Wells olyan vezércikkeket kezdett írni fekete újságokba, amelyek a déli Jim Crow törvényeket támadták. Részesedést vásárolt egy memphisi újságban, a Free Speech and Headlightban, és azt az afroamerikai polgárjogok ügyének előmozdítására használta.

A három barátja 1892-es lincselése után Wells az ország egyik leghangosabb lincselésellenes aktivistája lett. Calvin McDowell, Thomas Moss és Henry Stewart Memphisben a People’s Grocery tulajdonosa volt, de gazdasági sikerük feldühítette a szemközti üzlet fehér tulajdonosait. Március 9-én fehér férfiak egy csoportja összegyűlt, hogy szembeszálljon McDowell-lel, Moss-szal és Stewarttal. Az ezt követő dulakodás során több fehér férfi megsérült, és a hatóságok letartóztatták a három fekete üzlettulajdonost. Ezt követően egy fehér csőcselék betört a börtönbe, elfogta McDowellt, Moss-t és Stewartot, és meglincselte őket.

A barátai meggyilkolásán felbuzdulva Wells széles körű nyomozást indított a lincselés ügyében. 1892-ben kiadta a “Southern Horrors” (Déli borzalmak) című pamfletet, amelyben részletezte megállapításait. Előadásain és könyvein keresztül, mint például az A Red Record (1895), Wells szembeszállt a “nemi erőszak mítoszával”, amelyet a lincselők használtak az afroamerikaiak meggyilkolásának igazolására. Kutatásai során megállapította, hogy a lincselés áldozatai megkérdőjelezték a fehér tekintélyt, vagy sikeresen versenyeztek a fehérekkel az üzleti vagy politikai életben. Szókimondása miatt a csőcselék lerombolta a Free Speech irodáit, és megfenyegette Wells-t, hogy megöli. Elszántan elmenekült Memphisből, hogy folytassa kampányát a déli lincselésre való figyelemfelkeltés érdekében. Wells Angliába vitte mozgalmát, és 1894-ben megalapította a Brit Lincselésellenes Társaságot. Visszatért az Egyesült Államokba, Illinois államban, Chicagóban telepedett le, ahol 1895-ben feleségül ment Ferdinand L. Barnett ügyvédhez és újságszerkesztőhöz.

Wells-Barnett más politikai ügyek előmozdításán is dolgozott. Tiltakozott az afroamerikaiak kizárása ellen az 1893-as chicagói Kolumbiai Világkiállításról, három évvel később pedig segített létrehozni a Színes Nők Nemzeti Szövetségét (NACW). 1909-ben Wells alapító tagja volt a Színes Emberek Előrehaladásáért Országos Szövetségnek (NAACP). Aktívan kampányolt a nők választójogáért is.

Ida Wells-Barnett 1931-ben, 69 éves korában halt meg Chicagóban.

Források:
Linda O. McMurry, To Keep the Waters Troubled: The Life of Ida B. Wells, (New York: Oxford University Press, 1998);

John Hope Franklin és August Meier, Black Leaders of the Twentieth Century (Urbana: University of Illinois Press, 1982).