Představte si čtverec papíru, který leží rovně na vašem stole. Požádám vás, abyste zavřeli oči. Uslyšíte, jak se papír posouvá. Když oči otevřete, zdá se, že se papír nezměnil. Co jsem s ním mohl udělat, zatímco jste se nedívali?“
Je zřejmé, že jsem papír neotočil o 30 stupňů, protože pak by papír vypadal jinak.
Také jsem ho nepřevrátil přes čáru spojující například jeden z rohů se středem jiné hrany. Kdybych tak učinil, papír by vypadal jinak.
Mohl jsem však papír otočit ve směru nebo proti směru hodinových ručiček o libovolný násobek 90 stupňů nebo jej převrátit přes některou z diagonálních čar nebo vodorovnou a svislou čáru.
Pomocí pro vizualizaci transformací je označení rohů čtverce.
Poslední možností je, že neuděláte nic. Tomu se říká transformace identity. Všechny tyto transformace dohromady se nazývají symetrické transformace čtverce.
Symetrické transformace mohu kombinovat a vytvářet tak další symetrické transformace. Například dvě převrácení přes úsečku BD vytvoří identitu, stejně jako čtyři po sobě jdoucí otočení o 90 stupňů proti směru hodinových ručiček. Převrácení kolem svislé přímky následované převrácením kolem vodorovné přímky má bezpečný účinek jako otočení o 180 stupňů. Obecně platí, že jakákoli kombinace symetrických transformací vytvoří symetrickou transformaci. Následující tabulka uvádí pravidla pro skládání symetrických transformací:
V této tabulce R s indexy 90, 180 a 270 označují otočení proti směru hodinových ručiček o 90, 180 a 270 stupňů, H znamená otočení kolem vodorovné přímky, V je otočení kolem svislé přímky, MD je otočení kolem úhlopříčky zleva nahoru doprava dolů a OD znamená otočení přes druhou úhlopříčku. Chcete-li zjistit součin A a B, přejděte na řádek A a poté na sloupec B. Například H∘MD=R₉₀.
Při pohledu na tabulku si můžete všimnout několika věcí:
Operace ∘ je asociativní, což znamená, že A∘(B∘C) = (A∘B)∘C pro libovolné transformace A, B a C. A∘(B∘C) = (B∘C).
Pro každou dvojici symetrických transformací A a B je kompozice A∘B také symetrickou transformací
Existuje jeden prvek e takový, že A∘e=e∘A pro každou A
Pro každou symetrickou transformaci A, existuje jedinečná symetrická transformace A-¹ taková, že A∘A-¹=A-¹∘A=e
Říkáme tedy, že množina symetrických transformací čtverce spolu s kompozicí tvoří matematickou strukturu zvanou grupa. Tato grupa se nazývá D₄, dihedrální grupa pro čtverec. Tyto struktury jsou předmětem tohoto článku.
Grupa ⟨G,*⟩ je množina G s pravidlem * pro kombinaci libovolných dvou prvků v G, které splňuje grupové axiomy:
V abstraktu často potlačujeme * a píšeme a*b jako ab a * označujeme jako násobení.
Není nutné, aby * bylo komutativní, což znamená, že a*b=b*a. Proto je nutné, aby * bylo komutativní. Můžete se o tom přesvědčit, když se podíváte na tabulku D₄, kde H∘MD=R₉₀, ale MD∘H=R₂₇₀. Skupiny, kde je * komutativní, se nazývají abelovské grupy podle Neilse Abela.
Abelovské grupy jsou spíše výjimkou než pravidlem. Dalším příkladem neabelovské grupy jsou symetrické transformace krychle. Uvažujme jen rotace kolem os: