Pumpa-jet funguje tak, že má sání (obvykle na dně trupu), které umožňuje průchod vody pod plavidlem do motorů. Tímto vstupem vstupuje voda do čerpadla. Čerpadlo může být odstředivé konstrukce pro vysoké rychlosti nebo axiální čerpadlo pro nízké až střední rychlosti. Tlak vody uvnitř vstupu je čerpadlem zvyšován a vytlačován zpět tryskou. Pomocí reverzní lžíce lze také dosáhnout zpětného tahu pro plavbu dozadu, a to rychle a bez nutnosti měnit převodový stupeň nebo upravovat tah motoru. Reverzní lžíci lze také použít ke zpomalení lodi při brzdění. Tato funkce je hlavním důvodem, proč jsou čerpadlové trysky tak manévrovatelné.
Tryska také zajišťuje řízení čerpadlových trysek. K trysce lze připevnit desky, podobné kormidlům, aby bylo možné přesměrovat proud vody na levobok a pravobok. Svým způsobem je to podobné principům vektorování tahu vzduchu, což je technika, která se dlouho používala u nosných raket (raket a střel) a později u vojenských letadel s proudovým pohonem. Díky tomu mají lodě poháněné čerpadlem s tryskovým motorem vynikající obratnost na moři. Další výhodou je, že při plavbě vzad pomocí reverzní lžíce není řízení obrácené, na rozdíl od lodí poháněných lodními šrouby.
Axiální prouděníEdit
Tlak vodního paprsku s axiálním prouděním se zvyšuje rozptylováním proudu při průchodu lopatkami oběžného kola a statorovými lopatkami. Tryska čerpadla pak tuto tlakovou energii přeměňuje na rychlost, čímž vzniká tah.
Vodní paprsky s axiálním prouděním vytvářejí velké objemy vody při nižší rychlosti, takže jsou vhodné pro větší plavidla s nízkou až střední rychlostí, výjimkou jsou osobní vodní plavidla, kde velké objemy vody vytvářejí obrovský tah a zrychlení a také vysokou maximální rychlost. Tato plavidla však mají také vysoký poměr výkonu k hmotnosti ve srovnání s většinou námořních plavidel. Axiální vodní paprsky jsou zdaleka nejběžnějším typem čerpadla.
Smíšený proudEdit
Konstrukce se smíšeným proudem zahrnují aspekty axiálních i odstředivých čerpadel. Tlak je vyvíjen jak difuzí, tak radiálním výtokem. konstrukce se smíšeným průtokem produkují menší objemy vody při vysoké rychlosti, takže jsou vhodné pro malé až středně velké lodě a vyšší rychlosti. Mezi běžná použití patří vysokorychlostní rekreační plavidla a vodní trysky pro mělkovodní říční závody (viz River Marathon).
Odstředivé prouděníEdit
Vodní trysky s odstředivým prouděním využívají k vytvoření tlaku vody radiální proudění.
Odstředivé konstrukce se již běžně nepoužívají, s výjimkou přívěsných záďových motorů.
.