Téměř každý už slyšel o šavlozubých kočkách, nebo jak jsou známější, ale nesprávně pojmenované, „šavlozubých tygrech“, ale ne každý ví, že existuje mnoho různých druhů fosilních koček se zvětšenými špičáky (šavlemi). U mnoha těchto koček se velikost šavle lišila, takže druhy s kratšími, dýce připomínajícími špičáky se nazývají špinavozubé, kočky se středně velkými špičáky jsou scimitar-toothed, spolu s většími šavlozubými. Přestože existuje mnoho různých druhů koček se zvětšenými špičáky, celkový záznam těchto zvířat jako fosilií je ve srovnání s mnoha jinými zvířaty omezený. Fosilní nálezy šavlozubců z Památníku, stejně jako u většiny fosilních faun, jsou velmi skoupé a poskytují jen omezené množství informací.

V roce 1933 popsal C. L. Gazin ze Smithsonova institutu částečnou čelist s jedním zubem jako nový druh šavlozubce, kterého nazval Machairodus (?) hesperus, nyní označovaný jako Megantereon hesperus. Kromě této čelisti byla jedinou další šavlozubou kostí z Hagermanu, kterou měl Gazin k dispozici, druhá metatarzální kost (jedna z kostí klenby chodidla). Není to příliš mnoho záznamů, ale to je častý případ fosilních záznamů velkých masožravců; pro určitý druh existuje jen malý počet exemplářů, s nimiž lze pracovat.

Z ekologického hlediska existují dva dobré důvody, proč jsou velké masožravce, jako jsou šavlozubé kočky, jako fosilie vzácné. V každé oblasti bude vždy více býložravců neboli rostlinožravců než masožravců neboli masožravců. Ať už mluvíme o myších, kterými se živí jestřábi, nebo o bizonech, kterými se živí vlci, musí zde být větší populace kořisti než predátorů, jinak by predátorům brzy došla potrava a zemřeli by hlady. Obvykle tvoří dravci pouze pět nebo méně procent místní populace zvířat. Protože býložravců je mnohem více, mají větší šanci zachovat se jako fosilie než masožravci. Druhým faktorem je velikost těla predátora. Čím je predátor větší, tím více potravy a prostoru potřebuje každý jedinec ke svému přežití, takže hustota populace je nižší. Nízká hustota populace znamená menší šanci na zachování ve fosilním záznamu, pokud se nejedná o neobvyklou situaci, jako jsou dehtové jámy. Dáme-li tyto dva faktory dohromady, nízkou hustotu v kombinaci s menšími populacemi (ve srovnání s býložravci), není divu, že velké šelmy, jako je šavlozubá kočka, nejsou jako fosilie vůbec běžné. Takže nález jakýchkoli částí velkého predátora je pro paleontologa obratlovců výjimečnou událostí. Gazinovy dva kusy šavlozubé kočky překonaly všechny předpoklady.

Od Gazinovy původní práce se počet kostí šavlozubců v Hagermanu příliš nezvýšil. Po letech terénních prací na památce v 60. letech 20. století, které prováděla Michiganská univerzita pod vedením C. W. Hibbarda, byl nalezen pouze jeden další exemplář, fragment spodního zubu. P. R. Bjork ve své studii o dravcích z Hagermanu publikované v roce 1970 popsal také čtvrtou záprstní kost ze sbírek Smithsonianu, celkem tedy čtyři exempláře. Na základě tohoto vzorku dospěl Bjork k závěru, že v Hagermanu se ve skutečnosti vyskytovaly dva druhy šavlozubců, ten popsaný Gazinem a druhý rod nazvaný Ischyrosmilus. Je zřejmé, že jakékoli další exempláře by výrazně napomohly našemu poznání hagermanských šavlozubců.

Některé exempláře byly nalezeny terénními pracovníky správy parku, kteří prováděli terénní práce v památce. Humerus šavlozubé kočky našel jeden z našich dobrovolníků, Hugh Harper. Při dalším průzkumu v oblasti, kde byla humerus nalezena, byla objevena část špičáku (šavle) kočky a kompletní zápěstní kost zvaná scapholunar. Jak jsem již poznamenal, každý kousek je důležitý a pomáhá doplnit další kousek skládačky. Například částečný špičák si podél přední a zadní hrany zachovává zoubkování, podobné těm na steakovém noži. Tyto zoubky, které usnadňují proříznutí kůže kořisti s tlustou kůží, nejsou přítomny u všech šavlozubých koček a jejich přítomnost či nepřítomnost se používá k rozlišení různých šavlozubců. Například rod Megantereon tyto zoubky na horních špičácích postrádá, ale na špičácích rodu Ischyrosmilus jsou přítomny. Na základě našich nových exemplářů se zdá, že naše nové objevy patří k druhému jmenovanému šavlozubci. K potvrzení jejich identity je zapotřebí bližšího zkoumání a porovnání našich nových kostí s materiálem z jiných sbírek, nebo ještě lépe, možná budou ve stejné oblasti nalezeny další kosti.

K lepšímu poznání šavlozubých koček z Hagermanu je zapotřebí jak práce v terénu, tak dalších sbírek.

Zpět na graf

.