Nedávné titulky novin tvrdí, že sklenka vína nebo půllitr piva denně zkracuje život. To stačí k tomu, abyste utlumili všechny myšlenky na jeden nebo dva slavnostní drinky o Vánocích. Tyto závěry však vycházejí z částečného pohledu na debatu o alkoholu.
Nikdo nezpochybňuje skutečnost, že mnoho lidí pije příliš mnoho alkoholu. Spor se soustřeďuje na to, zda je i nízká míra konzumace bezpečná. V současné době existují dobré důkazy o tom, že rizika versus přínosy alkoholu jsou silně ovlivněny druhem alkoholu a způsobem jeho pití. Přesto mnoho studií tyto faktory při tvorbě doporučení o bezpečné míře konzumace alkoholu nezohledňuje. Lze tedy pít alkohol způsobem, který je bezpečný nebo dokonce prospěšný?“
Data zřejmě říkají „ano“. Pokud je pití rozloženo do celého týdne, je úmrtnost na jakoukoli příčinu nižší, než když se stejné množství alkoholu vypije pouze jeden nebo dva dny v týdnu. Záleží na způsobu konzumace alkoholu, protože nárůsty koncentrace alkoholu v krvi jsou mnohem vyšší při nárazovém pití. Při překročení určité koncentrace alkoholu v krvi dochází v těle k odbourávání alkoholu způsobem, při kterém vznikají škodlivé molekuly zvané volné radikály, které mohou poškodit játra a jsou spojeny se zvýšeným rizikem vzniku rakoviny. Mnoho studií o alkoholu však bohužel vychází z celkového množství zkonzumovaného za týden – nerozlišují mezi různými způsoby pití.
Pití s jídlem má také velký vliv na zdravotní účinky alkoholu, protože jídlo zpomaluje vyprazdňování žaludku, což snižuje koncentraci alkoholu v krvi. A pokud je alkohol konzumován jako součást středomořské stravy, zdá se, že s sebou nese mnohem menší riziko vzniku rakoviny než většina ostatních způsobů konzumace alkoholu.
To lze alespoň částečně vysvětlit živinami, které jsou ve středomořské stravě přítomny ve vysokém množství, například foláty, které snižují karcinogenní účinky alkoholu. V současné době je všeobecně uznáváno, že zdravotní účinky jednotlivých potravin nebo živin lze hodnotit pouze v kontextu celkové stravy. Toto chápání se však někdy ztrácí při vypracovávání pokynů pro konzumaci alkoholu.
Zjistilo se, že pití malého množství vína obvykle snižuje riziko předčasného úmrtí více než nepití nebo pití jiných forem alkoholu. Jednotka alkoholu ve víně vypitá pomalu s jídlem má za následek nižší koncentraci alkoholu v krvi než jednotka alkoholu přijatá jako jeden doušek pálenky na lačný žaludek. Zatím není jasné, zda jsou výhody pití vína – a zejména červeného vína – způsobeny tímto pomalejším způsobem pití nebo množstvím antioxidantů (látek, o kterých se předpokládá, že chrání buňky před poškozením) obsažených ve víně.
Víno jako lék
Někteří odborníci na veřejné zdraví jsou pevně přesvědčeni, že aby se zabránilo škodám způsobeným zneužíváním, měl by být alkohol prohlášen za drogu. Při umírněném užívání však alkohol snižuje výskyt kardiovaskulárních onemocnění a případně i demence. Možná by tedy bylo vhodnější pohlížet na alkohol jako na lék.
Bylo by poněkud zvláštní, kdybychom si nechali předepsat lék, aniž by bylo jasné, že každý den bychom si měli vzít jen několik tablet – ne všechny v pátek večer, což by z prospěšného léku udělalo lék extrémně škodlivý. Podobná opatření je třeba dodržovat i při užívání alkoholu.
Většina živin, od nasycených tuků po mnohé vitaminy, má bezpečnou horní hranici a její překročení může být škodlivé. Tyto limity odrážejí schopnost organismu bezpečně metabolizovat danou živinu. Dávka dělá jed.
Někteří lidé, například těhotné ženy a lidé, kteří při metabolismu alkoholu produkují vysoké množství rakovinotvorné látky acetaldehydu, by se samozřejmě měli alkoholu zcela vyhnout. Také nárazové pití alkoholu je právem odsuzováno jako škodlivé. Současné poznatky však naznačují, že pro ty, kteří se rozhodnou pít, převažují přínosy umírněného pití během jídla (nejlépe vína s jídlem středomořského typu) nad riziky. Jasné rozlišení mezi nárazovým pitím a umírněným pitím během jídla může pomoci odstranit nejasnosti a dopřát alkoholu odpovídající místo ve zdravém životním stylu.