Vložil Joyce Newman do rubriky Kolem zahrady, Zahrady a sbírky dne 19. prosince 2011

Nejstarší v současnosti známý žijící strom na planetě – borovice štětinolistá jménem „Metuzalém“ – se nachází vysoko v Bílých horách ve východní Kalifornii. Její stáří se odhaduje na 4 700 let, což je stejně staré jako velké pyramidy v Egyptě a starší než babylonský král Chammurapi. Kvůli ochraně stromu byla jeho přesná poloha držena v tajnosti.

Vědci tvrdí, že existují i jiné, ještě starší štětinovce (Pinus longaeva), ale zatím jednoduše nebyly datovány. Jak už asi tušíte, tento druh dostal své obecné jméno podle šupinatých šišek, z jejichž každé šupiny trčí ostnaté štětiny podobné drápům.
Ve sbírce jehličnanů Arthura a Janet Rossových v NYBG roste mladá borovice štětinatá na svahu severně od konzervatoře Enid A. Hauptové. Tento exemplář je ve skutečnosti jiný druh štětinovce, Pinus aristata, ale má podobné geny pro dlouhověkost jako kalifornská Pinus longaeva.

„Metuzalém“ objevil dr. Edmund Schulman v roce 1957 a byl nazván „stromem, který přepsal dějiny“, protože poskytl dřevu (mrtvému i živému) chronologii letokruhů stromů trvající tisíce let. Údaje z těchto letokruhů pomohly vědcům přesněji kalibrovat techniku datování pomocí uhlíku 14 a následně podporují další zásadní vědecký výzkum v mnoha oborech.

Dr. Schulman byl žákem Dr. A. E. Douglase, který je znám jako otec moderní dendrochronologie, vědy o datování letokruhů stromů. Tento termín pochází ze dvou řeckých slov: dendron (strom) a chronos (čas).

Lidé již mnoho let vědí, že každý letokruh stromu představuje jeden rok růstu. Ve 20. letech 20. století však Dr. Douglas zjistil o letokruzích ještě něco jiného: podmínky prostředí (teplota, srážky, sluneční světlo) mohou ovlivňovat šířku letokruhů. Nejen to, ale vzory širokých a úzkých letokruhů lze také porovnávat mezi jednotlivými stromy v rámci téhož druhu. Porovnáním mladších stromů se staršími Dr. Douglas zjistil, že může sestavit časovou osu vzorů letokruhů sahajících stovky, dokonce tisíce let zpět.

Při zkoumání Metuzaléma – leží asi 10 000 metrů vysoko v horách – odebrali vědci vzorky jader pomocí speciálního vrtáku. Objevili zvláštní vzorec: řadu velmi úzkých kroužků. Vědci se domnívají, že prstence jsou důkazem sopečných erupcí před téměř 3 600 lety. Erupce naplnily atmosféru popelem a sazemi natolik, že zablokovaly množství slunečního světla dopadajícího na Zemi. V důsledku toho klesly teploty, a proto borovice štětinatá rostla velmi pomalu.

Mnoho významných přírodních událostí na Zemi – lesní požáry, staletá sucha, nákazy hmyzem a ledovcové mrazy – je „zaznamenáno“ pomocí letokruhů nejstarších stromů na světě.

V jednom pozoruhodném případě zkoumali američtí dendrochronologové jedny z nejslavnějších a nejkontroverznějších houslí na světě, „Mesiáše“, o nichž se říká, že je vyrobil italský loutnista Antonio Stradivari (jejich hodnota dosahuje až 20 milionů dolarů). Datováním smrku, z něhož byly vyrobeny, zjistili, že ve skutečnosti byly vyrobeny ještě za Stradivariho života.

Jako kus živé historie zůstává „Metuzalém“ jedním z nejvýznamnějších objevů v botanice. Více informací o datování stromových letokruhů vám poskytne Laboratoř pro výzkum stromových letokruhů na Arizonské univerzitě, kterou založil Dr. Douglas.