7.2.3 Hlukové znečištění

Hlukové znečištění je považováno za formu energetického znečištění, kdy jsou volně slyšitelné rušivé, dráždivé nebo škodlivé zvuky. Hluk a vibrace ze zdrojů včetně systémů HVAC, vysavačů, čerpadel a vrtulníků mohou u citlivých jedinců často vyvolat závažné příznaky včetně záchvatů.

V USA byla regulace hlukového znečištění počátkem 80. let 20. století odebrána Agentuře pro ochranu životního prostředí a převedena na jednotlivé státy. Ačkoli dva zákony o regulaci hluku přijaté EPA zůstávají v platnosti, EPA již nemůže tvořit příslušné právní předpisy. Není třeba dodávat, že hlučné pracoviště nepřispívá k výkonu práce. Není tak zřejmé, že neustálý hluk může vést k poruchám hlasu u paraprofesionálů v kanceláři, kde mnoho zaměstnanců tráví čas telefonováním nebo běžně používá svůj hlas při práci,. Stále více učitelů a paraprofesionálů vyhledává lékařskou péči, protože chronicky chraptí.

Hlas je pro profesionály jedním z nejdůležitějších nástrojů. Navíc lidé žijící nebo pracující v hlučném prostředí vylučují zvýšené množství stresových hormonů a stres způsobí výrazné odvedení pozornosti od práce a učení. Studie doložily vyšší úroveň stresu u dětí a zaměstnanců, jejichž školy se nacházejí na rušných ulicích nebo v blízkosti velkých letišť. Řada studií také prokázala, že pracovníci v kancelářích považují hluk za hlavní dráždivý faktor.

Lidé, ať už nájemníci nebo obyvatelé budov, mají základní právo žít v prostředí relativně prostém rušivého hluku. To bohužel není vždy možné v industrializované/urbanizované společnosti, která se ve velké míře spoléhá na zařízení, která generují nepříjemný hluk. Ačkoli dobrý technický návrh může do určité míry zmírnit úroveň hlukového znečištění, často to není na přijatelnou úroveň, zejména pokud se spojí značný počet jednotlivých zdrojů a vytvoří kumulativní dopad.

Městský úřad Berkeley, odbor plánování a rozvoje, uvádí, že k pochopení hluku je třeba nejprve jasně porozumět povaze zvuku. Definuje zvuk jako změny tlaku ve vzduchu nebo vodě, které lze vnímat lidským sluchem; nepříjemná povaha zvuku může být způsobena jeho výškou nebo hlasitostí. Kromě pojmů výška a hlasitost existuje několik metod měření hluku. Nejběžnější je používání měrné jednotky zvané decibel (dB). Na decibelové stupnici představuje nula nejnižší hladinu zvuku, kterou je schopno zachytit zdravé lidské ucho bez poškození. Hladiny zvuku v decibelech se počítají na logaritmickém základě. Zvýšení o 10 decibelů tedy představuje desetinásobné zvýšení akustické energie, zvýšení o 20 decibelů je stokrát intenzivnější (10 × 10) atd. Lidské ucho reaguje podobně logaritmicky a každé zvýšení hladiny zvuku o 10 decibelů vnímá přibližně jako zdvojnásobení hlasitosti.

Zvuk má velkou hodnotu; varuje nás před možným nebezpečím a dává nám výhodu řeči a schopnost vyjádřit radost nebo smutek. Někdy se však zvuk může ukázat i jako nežádoucí. Často může zvuk rušit a narušovat užitečné činnosti. Někdy se také zvuky, jako jsou určité druhy hudby (např. pop nebo opera), mohou stát hlukem v určitou dobu (např. po půlnoci), na určitých místech (např. v muzeu) nebo pro určité lidi (např. starší). Jde tedy o hodnotový soud, kdy se zvuk stává nežádoucím hlukem, a proto je obtížné nabídnout jasnou definici „dobré“ nebo „špatné“ hladiny hluku při jakémkoli pokusu o zobecnění potenciálního vlivu hluku na lidi.

Některé zdroje potvrzují, že zvýšený hluk na pracovišti nebo v domácnosti může „způsobit poškození sluchu, hypertenzi, ischemickou chorobu srdeční, obtěžování, poruchy spánku a zhoršení školních výsledků. Změny imunitního systému a vrozené vady jsou připisovány expozici hluku, ale důkazy jsou omezené“. Ztráta sluchu je potenciálně jedním z postižení, která mohou vzniknout v důsledku chronické expozice nadměrnému hluku, ale může k ní dojít i za určitých okolností, například po výbuchu. Přirozená ztráta sluchu spojená se stárnutím může být také urychlena chronickým vystavením silnému hluku. V mnoha vyspělých zemích je kumulativní vliv hluku schopen v průběhu života poškodit sluch velké části populace. Je také známo, že expozice hluku vyvolává rozšíření zornic, zvýšení krevního tlaku, hučení v uších, hypertenzi, zúžení cév a další kardiovaskulární dopady.

Úřad pro bezpečnost a ochranu zdraví při práci (OSHA) má normu pro expozici hluku, která je stanovena těsně pod prahem hluku, kdy může dojít k poškození sluchu v důsledku dlouhodobé expozice. Vliv hluku na fyzické stresové reakce lze snadno pozorovat, pokud jsou lidé vystaveni hladině hluku 85 dB nebo vyšší. Bezpečná maximální hladina je stanovena na 90 dB v průměru za osm hodin. Pokud je hluk vyšší než 90 dB, bezpečná expoziční dávka se odpovídajícím způsobem zkracuje. Nepříznivou stresovou reakci na nadměrný hluk lze rozdělit do dvou fází. První stadium nastává, když je hluk vyšší než 65 dB, což ztěžuje normální konverzaci bez zvýšení hlasu. Druhým stupněm je souvislost mezi hlukem a socioekonomickými podmínkami, která může dále vést k nežádoucímu chování souvisejícímu se stresem, zvyšovat nehodovost na pracovišti nebo v mnoha případech stimulovat agresivitu a jiné asociální chování.

Většina lidí přijímá předpoklad, že za stejných podmínek je lepší žít v tichém domě než v hlučném. Z toho vyplývá, že s vystavením hluku je spojen ekonomický postih. Hluk však není jediným faktorem, který může toto rozhodnutí ovlivnit. Lidé žijící podél silně frekventovaných silnic mohou mít větší problémy s bezpečností provozu, znečištěním ovzduší, zápachem z výfuků, kriminalitou nebo ztrátou soukromí. Kumulativně mohou tyto faktory výrazně snížit hodnotu nemovitostí. Komerční využití se může mísit s využitím pro bydlení, což může dále snižovat žádanost nemovitosti. Po zvážení všech těchto faktorů dohromady je obtížné izolovat úroveň ekonomického dopadu, který lze přímo přičíst pouze hluku. Noví kupující a nájemníci si nemusí být vědomi toho, jak rušivý může být hluk, takže míra nežádoucího bydlení v hlučném prostředí se může časem zvyšovat. Hladina hluku proto nemusí významně ovlivnit hodnotu nemovitostí, zejména pokud vezmeme v úvahu všechny ostatní proměnné, přičemž je třeba mít na paměti, že v budoucnu může dojít k výrazné negativní reakci na zjištěnou hladinu hluku.

Mezi převažující zdroje umělé hlukové zátěže v dnešních městských komunitách, které jsou mimo kontrolu dotčených osob, patří:

Hlavní rozdíl mezi dopravními a nedopravními zdroji hluku spočívá v tom, že obec může obecně zavést kontrolu hladiny a doby trvání hluku na hranici pozemku jakéhokoli nedopravního zdroje hluku. Města mohou přijmout pouze normy hlukové expozice pro hluk vycházející z nákladních automobilů, vlaků nebo letadel a zakázat určité využití pozemků v oblastech náchylných k nadměrnému hluku pro zamýšlené využití. Města rovněž hrají roli při prosazování požadavků státního předpisu pro vozidla, pokud jde o provoz tlumičů výfuku, a mohou stanovit rychlostní limity nebo hmotnostní omezení na některých ulicích. Opatření města jsou však obvykle proaktivní, pokud jde o zdroje mimo dopravu, a reaktivní, pokud jde o zdroje mimo kontrolu města.

Snížení hluku a omezení nadměrné expozice hluku lze dosáhnout pomocí tří základních přístupů:

Protihluková stěna je někdy jediným praktickým řešením, protože hluk z automobilů je vyňat z místní regulace a přemístění citlivých způsobů využití území mimo dálnice nebo hlavní silnice není praktické. Přesto mají protihlukové stěny pozitivní i negativní aspekty. Pozitivní je, že mohou snížit expozici hluku pro dotčené osoby nebo jiná citlivá využití tím, že účinně blokují přímou viditelnost mezi zdrojem a přijímačem. Správně umístěná stěna může snížit hladinu hluku téměř o 10 dB, což pro většinu lidí znamená přibližně poloviční hluk než dříve. Sociální, ekonomické a estetické náklady na protihlukové stěny jsou bohužel vysoké. Protihlukové stěny by sice odstínily dopravu, ale zároveň mohou blokovat krásné výhledy na stromy, parky a vodu a také mohou v řidičích vyvolat klaustrofobický pocit, že jsou obklopeni masivními zdmi.

Náklady na výstavbu protihlukové stěny nejsou levné, v průměru se pohybují mezi 100 a 200 dolary za metr. To v podstatě znamená, že jedna míle stěny by stála 500 000 až 1 000 000 dolarů. Důležitější je, že mnoho lidí vyjádřilo po dokončení protihlukové stěny velké zklamání, protože problém s hlukem se sice snížil, ale nezmizel, jak očekávali. Například Caltrans má zavedenu řadu protihlukových programů, které se zaměřují na použití stěn nebo valů ke snížení hluku ze státních a/nebo federálních dálnic. Stejně tak Caltrans obecně podporuje konstrukční prvky, které minimalizují místní námitky, pokud jsou splněny jejich konstrukční normy. Tyto normy zahrnují následující:

Přednostními materiály stěn jsou beton a zdivo. Účinnost materiálu při zastavení přenosu zvuku se nazývá přenosová ztráta (TL).