Téměř dvě desetiletí po zveřejnění první práce o roli estrogenu v těhotenství Dr. Eugene D. Albrecht, profesor porodnictví/gynekologie a reprodukčních věd na University of Maryland School of Medicine, a jeho kolega Dr. Gerald J. Pepe, profesor fyziologie na Eastern Virginia Medical School, zmapovali složité interakce estrogenu, progesteronu a dalších hormonů během vývoje plodu. Jejich výzkum vysvětluje, jak estrogen pomáhá udržovat těhotenství a stimuluje životně důležitý proces zrání plodu.
Když jeden hormon spouští produkci jiného, který zase reguluje vývoj a uvolňování dalších, a když buňky mění strukturu a funkci v průběhu zrání, je to složitý příběh. Závěry vědců však lze shrnout jednoduše: Estrogen reguluje progesteron, čímž chrání těhotenství. Rovněž spouští jeden z hlavních procesů zrání plodu. Bez něj nemohou dozrát plíce, játra a další orgány a tkáně plodu.
Ve svém vystoupení na výročním vědeckém zasedání Společnosti pro gynekologická vyšetření v San Diegu 22. března Albrecht a Pepe nastínili svůj výzkum toho, čemu říkají „fetálně-placentární dialog“ a jak reguluje diferenciaci buněk, z nichž se vyvíjí placenta a nadledvinky plodu, což jsou základní prvky výživy, zrání a vývoje plodu.
„Náš výzkum odhalil několik rolí estrogenu,“ řekl Albrecht. „Jednou z nich je udržování těhotenství, což může dělat tím, že reguluje produkci progesteronu.
Albrecht, perinatální endokrinolog, řekl porodníkům a gynekologům, že placenta a plod spolu intenzivně komunikují s ohledem na růst a vývoj. A estrogen je na místě řidiče.
Albrecht a Pepe se ve svém výzkumu estrogenu zaměřují na aktivaci takzvané placentární kortikosteroidní dráhy a její vliv na nadledviny plodu. Tyto žlázy, umístěné nad ledvinami, produkují kortizol, steroidní hormon důležitý pro dozrávání plic, jater a dalších orgánů a tkání vyvíjejícího se plodu.
Další hormon známý jako ACTH (pro adrenální kortikotropní hormon) produkovaný hypofýzou – malou žlázou na spodině mozku – stimuluje produkci kortizolu.
Po většinu těhotenství prochází kortizol placentou od matky k plodu a potlačuje ACTH hypofýzy plodu, takže plod nemůže produkovat vlastní kortizol, vysvětlil Pepe. Studiem živých březích paviánů – primátů, jejichž endokrinologie během těhotenství je podobná té lidské – vědci zjistili, že plody začínají produkovat vlastní kortizol ve dvou třetinách těhotenství.
„Nevěděli jsme však, co tento proces spouští,“ řekl Albrecht.
Nyní už to vědí. Spouštěčem je estrogen. Albrecht a jeho kolegové zjistili, že zdvojnásobením hladiny estrogenu u paviánů v polovině těhotenství aktivovali proces produkce kortizolu u vyvíjejícího se plodu. Poté zablokovali estrogen pomocí antagonisty enzymu, který inhibuje produkci estradiolu, nejsilnějšího z estrogenů. U plodů, kde byl estrogen zablokován, se kortizolová dráha nikdy nevyvinula.
Zdvojnásobení množství estrogenu také urychlilo přeměnu kmenových buněk placenty na zralé buňky, jejichž struktura a funkce je zcela odlišná, uvedl Albrecht. Zablokování estrogenu mělo za následek potrat.
Z klinického hlediska by výsledky Albrechta a Pepeho mohly vést k novému pohledu na roli, kterou estrogen hraje v těhotenství, na vztah estrogenu ke zrání a vývoji plodu a placenty a na problém potratů.
Výzkum konsorcia Albrechta a Pepeho je financován Národním institutem pro zdraví dětí a lidský rozvoj, National Institutes of Health. KONEC