Toto je třetí životopisný portrét největších kazatelů/státníků/vůdců jižních baptistů. Po příbězích/rozhovorech zdůrazňujících službu Dr. W. A. Criswella a Dr. R. G. Leeho je zde rozhovor představující život a službu Dr. Adriana Rogerse, pastora baptistické církve Bellevue poblíž Memphisu a trojnásobného prezidenta Southern Baptist Convention.

Žádný seznam největších kazatelů jižních baptistů by nebyl úplný, kdyby v něm chyběl Dr. Adrian Pierce Rogers, který byl v letech 1972-2004 pastorem baptistické církve Bellevue. Prezident Jihozápadního baptistického teologického semináře Paige Patterson se trefil, když napsal: „Z nenápadného původu se vyšvihl na nejvýznamnějšího mezi kazateli jižních baptistů … pro okolní svět se muž s postavou Adriana Rogerse tyčí jako osamělá borovice na osamělé hoře.“

Ve snaze získat osobní informace o životě a službě nenapodobitelného Dr. Rogerse se redaktor Indexu J. Gerald Harris vydal na předměstí Memphisu v TN, aby vyzpovídal Rolanda Maddoxe, jednoho z nejbližších a nejdražších přátel slavného pastora. V průběhu rozhovoru se ještě více projevila láska a úcta, kterou Maddox k Rogersovi po léta choval.

Při setkání s Rolandem označil 32 let pastorace Dr. Rogerse v Bellevue jako „32 let na Camelotu“. (Camelot je idylický dvůr legendárního krále Artuše charakterizovaný mírem, radostí a prosperitou). Věřím, že budete požehnáni, až budete číst tento slovní portrét jednoho z největších hrdinů jižanských baptistů.

Křesťanský index: Jak jste se s doktorem Rogersem stali tak velkými přáteli? Co vás spojovalo?“

Roland Maddox: Dr. R. G. Lee přivedl Bellevue během svého dlouhého pastoračního působení k velkému věhlasu, ale ke konci jeho služby začal sbor upadat. Církevní zařízení se nacházelo ve středu města a lidé se stěhovali na předměstí a všude vznikaly sousedské sbory.

Dr. Ramsey Pollard vystřídal Dr. Leeho ve funkci pastora v Bellevue a prožil bouřlivou službu. Lidé si mysleli: „Škoda člověka, který následuje R. G. Leeho,“ a podobně se o mnoho let později vyjadřovali o muži, který měl být pastorem v Bellevue ve stínu Adriana Rogerse.

V církvi působil muž, který byl novinářem pro The Memphis Press Scimitar a vytrvale psal negativní články také o doktoru Pollardovi a církvi. Jednoho roku mělo vedení církve potíže se schválením rozpočtu. Po sporném pracovním setkání ve středu večer Dr. Pollard požádal, aby církev hlasovala o tom, zda má zůstat pastorem. Následující neděli se výrazná většina hlasů vyslovila pro jeho setrvání. Výsledkem bylo, že přibližně 500 členů opustilo Bellevue a založilo nový sbor. Mnozí z mladých lidí, kteří v Bellevue zůstali, získali ve sboru významné vedoucí funkce. Byl jsem požehnán, že jsem byl jedním z nich.

Když Dr. Pollard na jaře 1972 odešel do důchodu, bylo do výboru pro hledání pastora zařazeno 16 lidí. Předsedou byl zvolen zbožný laický vedoucí v Bellevue, Al Childress, a já jsem byl vybrán jako místopředseda. Ve výboru jsme měli tři skupiny: jedna pracovala s personálem, aby zajistila hladký přechod, druhá měla na starosti zásobování kazatelen a naše skupina se vlastně stala výborem pro hledání.

Jméno doktora Rogerse se k nám dostalo dvěma způsoby: jedna paní, která ho slyšela kázat ve First Baptist Merritt Island na Floridě, se vrátila do Jacksonu v MS s nadšenou zprávou o jeho poselství. Předala tuto informaci matce mé ženy a naléhala na nás, abychom ho zvážili jako budoucího pastora. Dr. Homer Lindsey starší, pastor Prvního baptistického kostela v Jacksonville, mu dal také vřelé doporučení. Všech 16 členů výboru slyšelo Dr. Rogerse kázat buď v jeho kostele, nebo na pastorské konferenci Jižního baptistického sjezdu, který se sešel v červnu 1972 ve Filadelfii. Výbor jednomyslně odhlasoval, že bude usilovat o povolání Dr. Rogerse jako našeho pastora.

Protože byl Dr. Rogers na dovolené, trvalo několik dní, než se mu podařilo dovolat. Když se mi ozval a dozvěděl se o našem přání, ujistil mě, že je šťastný tam, kde je, a že má v úmyslu odejít do nebe z Merritt Islandu. Souhlasil však s tím, že se s naším výborem setká. Obrátil svůj obytný vůz směrem k Memphisu a strávil zde několik dní v rozhovoru s výborem pro hledání pastora.

Věděli jsme, že opustit Merritt Island bude těžké, protože za osm let, kdy byl pastorem, vzrostla návštěvnost sboru z 300 na 3000 lidí. V té době jsme měli průměrně jen 1500 účastníků bohoslužeb.

V těch dnech, kdy jsme byli přesvědčeni, že je to Boží muž pro náš sbor, jsme se spřátelili. Byl znepokojen liberalismem v Jižní baptistické konvenci, ale já jsem mu řekl, že pokud chce SBC zachránit před pádem do liberalismu, bude mít větší šanci to udělat z Bellevue, a to kvůli historii církve a jejímu zviditelnění v baptistickém životě.

Křesťanský index: Je zřejmé, že s příchodem do Bellevue souhlasil. Jak se to stalo a jak ho sbor přijal tu první neděli, kdy hlasovali o tom, že se stane jejich pastorem?“

Roland Maddox: Zpočátku se trochu zdráhal přijít a v jednu chvíli řekl: „Nevím, jestli budou reagovat na můj druh kázání.“ „Nevím, jestli budou reagovat na můj druh kázání,“ řekl. Souhlasil, že přijede a bude kázat, ale ne jako kandidát. V sobotu večer jsme Adriana, Joyce a členy vyhledávacího výboru pozvali k nám domů na večeři a čas modliteb. V neděli ráno sestoupil Bůh. Lidé zaplnili svatyni a ještě před začátkem bohoslužby plakali v očekávání toho, co se Bůh chystá udělat. Místo bylo prosyceno přítomností Ducha svatého. Jak píše Joyce Rogersová ve svém životopise svého manžela, „ve vzduchu byla cítit duchovní elektřina.“

Po bohoslužbě byli manželé Rogersovi požádáni, aby se vrátili do pastorační pracovny, aby mohla vyhledávací komise podat sboru zprávu. Všech 16 členů výboru vypovědělo, proč si myslí, že Adrian Rogers je Božím mužem pro jejich sbor, a sbor jednomyslně hlasoval pro jeho povolání za pastora. Ten den nevěděl, že sbor bude hlasovat o tom, že se stane pastorem, ale Gene Howard, předseda diakonů, oznámil, že obdržel jednomyslný hlas. Howard pak požádal, aby rodina Rogersových byla přivedena na pódium.

Když řekl doktoru Rogersovi, že sbor právě jednomyslně hlasoval o jeho povolání za pastora, Adrian se zeptal: „Žádáte mě, abych přišel jako váš pastor?“ „Ano,“ odpověděl. Předseda diakonie odpověděl: „Ano!“

Adrian odpověděl: „Přijdu.“ „Ano,“ odpověděl předseda diakonie. Přišel v září 1972. Toho dne začala nádherná 32letá služba.

S Adriánem jsme si zůstali blízcí i v průběhu let. Řekl jsem mu: „Pokud budeš kázat a poskytneš nám potřebné vedení, uděláme cokoli, abychom tobě a této církvi sloužili k Boží slávě.“

Křesťanský index: Jak byste charakterizoval chování a osobnost Dr. Rogerse mimo kazatelnu? Jaký byl, když se nevěnoval práci v církvi?“

Roland Maddox: Bylo naprosto úchvatné být s ním. V každé situaci byl stejný jako na kazatelně. Neexistovali dva Adrianové Rogersové. Měl skvělý smysl pro humor a dokázal vést rozhovor s kýmkoli. Měl schopnost dát každému, koho potkal, pocit úcty a důležitosti. Byl skvělým komunikátorem, a to jak osobně, tak na kazatelně.

Křesťanský index:

Roland Maddox: Rodina si byla nesmírně blízká. Joyce a děti milovaly hudbu a v domácnosti bylo hodně hudby. Měl rád sport, zejména univerzitní fotbal, ale nezabýval se jím. Byl hvězdným sportovcem a kapitánem svého fotbalového týmu na střední škole ve West Palm Beach, ale jeho hlavním zájmem bylo jeho povolání a rodina. Dokázal zapadnout do jakékoliv skupiny; a byla s ním legrace v jakékoliv situaci. Bez ohledu na okolnosti žil podle toho, čemu věřil.

Křesťanský index: Co by Dr. Rogers pravděpodobně označil za nejinspirativnější, nejdojemnější okamžik své služby v Bellevue?“

Roland Maddox: Bylo tolik skvělých okamžiků. Bylo by těžké vybrat jen jeden neuvěřitelný moment. Ta první neděle, kdy přišel kázat a byl povolán za pastora, byla pozoruhodná v každém ohledu.

Řeknu však, že to byl úžasný den, kdy Dr. Rogers představil myšlenku přestěhování na nové místo. Zabývali jsme se myšlenkou rozšířit naše nemovitosti v místě, kde jsme se nacházeli v centru města, ale firma, se kterou jsme se radili v texaském Dallasu, nám řekla, že bychom museli postavit dvě garáže pro 500 aut, abychom se vešli do jakýchkoli plánů na rozšíření našeho zázemí v tomto místě.

Po prohlídce jiných církevních areálů a několika bezesných nocích se Dr. Rogers zeptal několika laiků: „Myslíte si, že se musíme přestěhovat?“ „Ano,“ odpověděli jsme. Muži okamžitě souhlasili, že se touto myšlenkou budou zabývat. Protože jsme s Morrisem Millsem podnikali v realitách, požádal nás pastor, abychom začali hledat vhodnou nemovitost východně od Memphisu na mezistátní silnici č. 40. Všichni jsme se snažili najít vhodný pozemek. Bylo zřejmé, že akry v této části okresu jsou mnohem levnější než pozemky ve středu města, kde se kostel nacházel. Netrvalo dlouho a našli jsme velký pozemek složený z několika parcel, z nichž každá patřila jiným osobám nebo rodinám. Během dvou měsíců se nám podařilo získat téměř 400 akrů pro nový areál v Bellevue.

Připravili jsme podrobnou prezentaci pro diakony a církev a předvídali každou otázku, která by mohla být položena. Než jsme však mohli sboru předložit náš návrh, dozvěděl se o plánu přestěhovat církev list The Memphis Commercial Appeal. Rozhodli se o tom informovat v sobotu před tím, než měl být sbor informován v neděli. V neděli ráno řekl Dr. Rogers shromáždění: „Už léta vám říkám, že nemůžete věřit všemu, co se dočtete v novinách. Přijďte dnes večer a poslechněte si skutečný příběh.“

Když byl předložen návrh na přemístění kostela, byla budova plná lidí. Pouze dvě rodiny hlasovaly proti a obě zůstaly v církvi a pokračovaly v činnosti.

Když jsme plánovali přestěhování do našeho Kanaánu, při položení základního kamene se objevily buldozery, které tlačily dolů velké dvanáctimetrové cedule představující obry, které bylo třeba porazit, abychom mohli vlastnit půdu. Na cedulích byla slova jako pýcha, strach, lenost, nedbalost, nemodlení a nevíra.

Když jsme se konečně přestěhovali na nové místo, Boží přítomnost byla zřejmá mnoha způsoby. Před první nedělí v nové budově šlo mnoho lidí pěšky ze starého objektu ve středu města na nové místo, což je vzdálenost téměř 15 mil, po dobu několika dní. Průvod do Kanaánu zahrnoval církevní pochodovou kapelu, truhlu vzpomínek a řadu transparentů. Když lidé dorazili do nového areálu, přivítal je zvuk trubek ze střechy bohoslužebného centra. Onu první neděli, 19. listopadu 1989, se bohoslužeb zúčastnilo 14 000 lidí, kteří přicházeli na bohoslužby zády k sobě. Bylo to neuvěřitelné, ale byl to jen jeden z vrcholů 32 let v Camelotu.

Křesťanský index: Vím, že čtvrteční oběd pro muže se stal významnou událostí v životě církve. Jaký byl váš pohled na tyto obědy?“

Roland Maddox: Na tyto obědy chodilo v průměru 900 mužů. Jeden mladý muž z východního Tennessee, student medicíny, byl pozván svým přítelem na jeden z obědů v Bellevue a poznamenal: „Jídlo bylo skvělé; a muž, který mluvil (Rogers), byl dobrý a řekl některé věci, které jsem nikdy předtím neslyšel. Příští čtvrtek jsem se vrátil a řekl jsem si: ‚Ten člověk věří tomu, co říká; a o něco později jsem tomu, co říkal, začal věřit i já.“

Křesťanský index:

Roland Maddox: Středobodem jeho života byl Ježíš a on nám všem ukázal, jak vroucně milovat Ježíše Krista!

The Christian Index: Popište ducha shromáždění, když Dr. Rogers kázal. Jaká atmosféra charakterizovala Bellevue, když kázal?

Roland Maddox: Všichni jsme věděli, že je nekompromisně oddán Božímu slovu. Proto jsme mu naslouchali s radostí, vzrušením a očekáváním. Během let jeho služby byly zachráněny tisíce lidí. Mnoho a mnoho členů během těch dnů bude vyprávět o tom, jak jeho kázání dramaticky ovlivnila jejich životy. Křesťanský život už neměl být „běžnou záležitostí“. Svým příkladem a svými kázáními nám nastavil laťku, která daleko přesahovala vše, co si většina z nás dokázala představit. Jednou řekl diakonům: „Když mi upadne kapesník, chci, abyste byli připraveni kázat v okamžiku, kdy dopadne na podlahu.“ Všichni byli připraveni kázat. Církev soustavně rostla po dobu 30 let. Počet členů se zvýšil z 8 000 na 29 000.

Křesťanský index: Všichni víme, že Dr. Rogers byl mocným kazatelem, ale musel být také skvělým pastorem. Vzpomínám si, že během zádušní mše byla o rakev opřena pastýřská hůl, která znázorňovala jeho roli pastora. Jaký to byl pastor?

Roland Maddox: Je zřejmé, že když jste pastorem tak velkého sboru, jako je Bellevue, není možné strávit s každým členem významnou dobu. Ale když mohl, navštěvoval Dr. Rogers ty, kteří zastávali vedoucí pozice v nemocnici. Ke každému se choval s milostí, láskou a spravedlivě. Když byl v církvi, trávil hodně času rozhovory s co největším počtem lidí. Každý měl pocit: „Je to můj pastor.“

Křesťanský index: Dr. Rogers je znám jako zastánce konzervativního obrození a jeho tři funkční období ve funkci prezidenta SBC přišla v rozhodující době. Dokonce připustil, že jeho podíl na obratu SBC ke konzervativním kořenům může mít nejdéle trvající účinek a být nejvýznamnějším úspěchem v jeho službě. Jak důležitou roli sehrál v tomto přerodu?“

Roland Maddox: Byla životně důležitá. Účastnil jsem se některých setkání s vedoucími představiteli tohoto hnutí, a když bylo třeba učinit nějaké významné rozhodnutí, všichni se obraceli na Adriana, aby zjistili, jaký je jeho postoj k dané otázce.

Jeho nekompromisní postoj k Božímu slovu a komentář k Mírovému výboru se zapíše do dějin jižních baptistů, dokud nepřijde Ježíš. Při jedné příležitosti se ho někdo zeptal, proč se všichni nemohou prostě sejít. Odpověděl: „Jsem ochoten přistoupit na kompromis v mnoha věcech, ale ne v otázce Božího slova. Pokud jde o scházení se, nemusíme se scházet. Jižní baptistická konvence, tak jak je, nemusí přežít. Nemusím být pastorem baptistického sboru Bellevue. Nemusím být milován, dokonce ani nemusím žít. Ale nebudu dělat kompromisy s Božím slovem.“ Myslím, že tato slova byla zlomovým bodem ve snaze obnovit naši denominaci v biblické neomylnosti.

Křesťanský index: Vím, že jste členem správní rady společnosti Love Worth Finding, mediální služby Dr. Rogerse. Kolik rozhlasových a televizních stanic stále vysílá kázání Dr. Rogerse?“

Roland Maddox: Počet vysílání se samozřejmě čas od času mění, ale LWF je slyšet na více než 2 500 rozhlasových stanicích a televizní vysílání je dostupné pro více než 109 milionů televizních domácností v USA. Vysílání jde také do celého světa do více než 194 zemí v angličtině a španělštině. Celosvětové pokrytí zajišťuje také internet.

Křesťanský index: Dr. Rogers o své ženě Joyce vždy mluvil v nadsázce a zdálo se, že mají ideální vztah. Jaké bylo tajemství jejich šťastného manželství?“

Roland Maddox: Nikdy nepřestali být milenci. Seznámili se ve čtvrté třídě a Adrian často říkal, že to začali brát vážně až v sedmé třídě. Joyce požádal o ruku, když jí bylo sedmnáct let, a vzali se po jeho prvním roce na vysoké škole. V Joyceině knize Vyvolená za manželku ministra píše kapitolu s názvem „Jak mít nejlepší manželství na světě“. Není pochyb o tom, že jejich manželství bylo příkladné.

Křesťanský index: Poté, co Dr. Rogers rezignoval na funkci pastora v Bellevue, plánoval věnovat se vzdělávání mladých pastorů, ale bohužel to trvalo jen krátce. Podělíte se s námi o nějaké postřehy týkající se jeho nemoci a smrti?“

Roland Maddox: Na funkci pastora rezignoval 10. září 2004. Krátce poté mu byla diagnostikována rakovina tlustého střeva. Uspořádal několik institutů pro mladé pastory, ale s přibývajícími měsíci slábl a dozvěděli jsme se, že rakovina metastázovala do plic. Dne 10. července 2005 Bellevue povolalo Steva Gainese za pastora a 11. září pronesl své první kázání. Tuto neděli Dr. Rogers novému pastorovi umyl nohy, aby svému nástupci projevil lásku a podporu. Poté položil novému pastorovi na ramena plášť na znamení předání posvátné důvěry a služby. O dva měsíce později zemřel a celé město truchlilo nad jeho smrtí.

Poznámka redakce: Adrian Rogers byl jedním z mých hrdinů. Do důchodu odešel jako pastor baptistické církve Bellevue s 29 000 členy v době, kdy církev vzkvétala. List Memphis Commercial Appeal uvedl, že se na jeho zádušní mši sešlo více než 10 000 multikulturních a multigeneračních truchlících, aby Rogersovi projevili úctu a obdiv.

Po návratu do Atlanty po této mši jsem napsal: „Když jsem viděl svého hrdinu ležet v rakvi, byl to neskutečný pocit, těžko uvěřitelný, téměř nemožný přijmout. Domníval jsem se, že je nesmrtelný, nepřemožitelný a neúplatný. A to všechno samozřejmě je, ale teď nepatří jen nám, ale patří věkům. Nepochybně se raduje ve svém nebeském domově a nepochybně „kope zlatý prach na ulicích slávy“.

.