Přebytek androgenů u žen

Ženy produkují asi o jednu dvanáctinu více androgenů než muži. Androgeny jsou nezbytnými prekurzory estrogenů a bez nich žádné estrogeny nemohou vzniknout. Zda mají androgeny u žen fyziologické účinky, je méně jasné. Některé důkazy naznačují, že androgeny přispívají k růstu kostí a libida. Mírný nadbytek androgenů u žen má za následek nadměrný růst ochlupení (hirsutismus), který se vyskytuje po celém těle, ale nejčastěji se projevuje v obličeji. Se zvyšujícím se nadbytkem androgenů se menstruace stává nepravidelnou (oligomenorea) a nakonec ustává (amenorea) a ženy jsou virilizované. Mezi projevy virilismu patří čelní plešatění, prohloubení hlasu, akné, zvětšení klitorisu a zvýšení svalové hmoty.

U žen pochází přibližně polovina denní produkce androgenů z vaječníků ve formě testosteronu a méně aktivního androstendionu. Zbytek pochází z nadledvinek, většinou ve formě DHEA a DHEA sulfátu, které se v dalších tkáních přeměňují na androstendion a testosteron. Mezi tkáně schopné těchto přeměn patří kůže, tuk, svaly a mozek. Některé z těchto tkání jsou také schopny přeměny androstendionu na silnější testosteron. Část takto vzniklého testosteronu se vrací do oběhu, aby působil na vzdálených místech, ale vysoké koncentrace se mohou hromadit v klíčových lokálních oblastech, jako jsou vlasové folikuly.

U žen může dojít k nadměrné produkci androgenů v důsledku poruch nadledvin, poruch vaječníků, požití nebo injekčního podání androgenů a možná i poruch tuku nebo jiných neendokrinních tkání. Příčinami nadměrné produkce androgenů v nadledvinách jsou Cushingův syndrom, vrozená hyperplazie nadledvin a nádory nadledvin. Nádory (včetně rakoviny) intersticiálních buněk a dalších buněk vaječníku jsou vzácnou příčinou nadměrné produkce androgenů u žen.

Daleko častější příčinou nadměrné produkce androgenů u žen je syndrom polycystických vaječníků (PCOS; nazývaný také Stein-Leventhalův syndrom). Tento syndrom je charakterizován nadbytkem androgenů a přítomností poruchy menstruace. Nadbytek androgenů se často projevuje jako hirsutismus, se zvýšenou koncentrací jednoho nebo více androgenů v séru nebo bez ní. Některé ženy mají zvýšené sérové koncentrace androgenů a nemají hirsutismus. S PCOS je spojena řada menstruačních poruch, včetně oligomenorey, amenorey, anovulace a neplodnosti. Ultrazvuk může odhalit mnohočetné ovariální cysty. Mnoho žen s tímto syndromem je obézních. Dalším charakteristickým rysem PCOS je rezistence tkání vůči působení inzulinu. Ta se očekává u obézních žen, ale je přítomna i u neobézních žen s tímto syndromem. Inzulinová rezistence vede ke zvýšené sekreci inzulinu (hyperinzulinemii), o níž se předpokládá, že stimuluje produkci ovariálních androgenů. Hyperinzulinemie také snižuje produkci globulinu vázajícího pohlavní hormony, takže více testosteronu v séru je volného a přístupného tkáním. Kromě toho se zvyšuje přeměna androgenů na estrogeny v tukové tkáni (zejména u obézních žen), což vede k malému trvalému zvýšení sekrece luteinizačního hormonu a k potlačení ovulace

.