Mussoliniho hnutí zasáhlo lidi z nižší střední třídy. Příznivci nosili černé košile a zakládali soukromé milice. V roce 1922 Mussolini pohrozil pochodem na Řím a převzetím vlády. Král Viktor Emanuel před touto hrozbou kapituloval a požádal Mussoliniho o sestavení vlády. Jakmile se Mussolini dostal k moci, zrušil všechny ostatní politické strany a rozhodl se přeměnit Itálii ve fašistický stát.
Zpočátku Italové i zahraniční pozorovatelé považovali Mussoliniho za silného vůdce, který vnesl do italské ekonomiky a sociální struktury potřebnou disciplínu. Naléval peníze do budování infrastruktury moderní země. V zemi známé svou neorganizovaností se říkalo, že Mussolini zařídil, aby vlaky jezdily na čas. Zrušil však také odbory a zavřel noviny, které nenásledovaly stranickou linii. K prosazování své vlády používal policii a uvěznil tisíce lidí za jejich politické názory.
Ve 30. letech 20. století se Mussolini snažil udělat z Itálie mezinárodní velmoc. V roce 1935 Itálie napadla východoafrickou Etiopii. Mussolini ignoroval požadavek Společnosti národů, aby se stáhl, a pokračoval v dobývání země. V roce 1936 vyslal italské jednotky na podporu loajalistické armády generála Francisca Franca ve španělské občanské válce. Koncem 30. let se Mussolini také sblížil s ADOLFEM HITLEREM a nacistickým Německem. V roce 1939 napadl nedalekou Albánii.
Mussolini vstoupil do druhé světové války až v červnu 1940, kdy napadl jižní Francii. Zpočátku se jeho spojenectví s Hitlerem zdálo být příznivé. Italská armáda však utrpěla porážku v severní Africe a Spojenci v roce 1943 napadli Sicílii. Mussoliniho režim se zhroutil. Král Viktor Emanuel odvolal Mussoliniho z funkce hlavy státu 25. července 1943. Mussolini byl krátce uvězněn, ale německá vojska ho zachránila. Hitler pověřil Mussoliniho vedením italského loutkového státu v severní Itálii, který byl v té době pod kontrolou německých sil. Když se Spojenci v roce 1945 přesunuli na sever, Mussolini se pokusil uprchnout do Švýcarska. Byl zajat italskými partyzány a 28. dubna 1945 zastřelen. Těla Mussoliniho a jeho milenky Clary Petacciové byla vystavena jásajícím davům v ulicích Milána.