18. listopadu 1916 britský vrchní velitel sir Douglas Haig zastavuje ofenzivu své armády u řeky Sommy v severozápadní Francii a po více než čtyřech měsících krvavého konfliktu ukončuje epickou bitvu na Sommě.

Při těžkém obléhání Francouzů u Verdunu od února byla ofenziva na Sommě Haigovým dlouho plánovaným pokusem o průlom Spojenců na západní frontě. Po celotýdenním dělostřeleckém ostřelování začala ofenziva naplno 1. července 1916 ráno, kdy vojáci 11 britských divizí vyšli ze zákopů u řeky Sommy v severozápadní Francii a postupovali směrem k německým frontovým liniím.

Počáteční postup byl katastrofou, protože šest německých divizí čelících postupujícím Britům je kosilo svými kulomety a jen během prvního dne zabilo nebo zranilo přibližně 60 000 mužů: jednalo se o nejtěžší den ztrát v dosavadní britské vojenské historii. Neúspěch postupu byl připisován různým příčinám: naprostému nedostatku překvapení při načasování útoku, nekompetentnosti Haiga a britského velení – konkrétně tomu, že nedokázali pochopit, že by Němci mohli vybudovat dostatečně hluboké zákopy, aby ochránili své těžké zbraně, nebo je vyvést tak rychle po skončení dělostřelecké palby – a horší přípravě britského dělostřelectva, za což pěchota tvrdě zaplatila.

V průběhu následujících čtyř a půl měsíců a ne méně než 90 útoků se Spojencům podařilo postoupit v oblasti Sommy celkem o pouhých šest kilometrů za cenu 146 000 padlých a dalších více než 200 000 zraněných vojáků. Dne 18. listopadu 1916 Haig nakonec ofenzívu odvolal a ve své oficiální depeši z fronty z prosince toho roku zdůraznil, že operace na Sommě dosáhla svých cílů. „Verdun byl osvobozen, hlavní německé síly na západní frontě byly zadrženy a síla nepřítele byla velmi výrazně oslabena. Každý z těchto tří výsledků je sám o sobě dostatečným ospravedlněním bitvy na Sommě.“

Přes pozitivní hodnocení svého velitele zůstane bitva na Sommě jednou z nejkontroverznějších operací první světové války. Po skončení války britský premiér David Lloyd George, Haigův nepřítel, Haigovu ofenzívu ostře odsoudil: „Nebýt nevysvětlitelné hlouposti Němců, kteří vyprovokovali spor s Amerikou a zatáhli tento mocný národ do války proti sobě právě ve chvíli, kdy se jim podařilo zlikvidovat jiného mocného nepřítele – Rusko -, Somma by nás nezachránila před neřešitelnou patovou situací.“