Když se společnosti kabelové televize snaží znovu objevit na měnícím se trhu, plánovaná akvizice Time Warner Cable společností Charter Communications v hodnotě 55 miliard dolarů by mohla přinést větší výběr programů a lepší internetové služby pro Wisconsin, ale kritici fúze tvrdí, že by to mohlo být na úkor služeb zákazníkům a ztráty pracovních míst.

Federální regulační orgány by mohly o navrhované fúzi druhého a třetího největšího poskytovatele kabelových služeb v zemi rozhodnout již letos na jaře. Pokud bude dohoda dokončena, zákazníci Time Warner Cable by se stali zákazníky Charter Communications, ale nemuseli by měnit předplatitelské plány.

Podle Barryho Ortona, nedávno penzionovaného profesora telekomunikací na Wisconsinské univerzitě v Madisonu, je asi 80% šance, že dohoda bude schválena.

Time Warner a Charter jsou dvě největší kabelové společnosti ve Wisconsinu, které poskytují televizní a internetové služby v nejlidnatějších oblastech.

Pokud bude akvizice schválena, Charter tvrdí, že má se zákazníky Time Warner velké plány. Společnost říká, že její nejpomalejší rychlost internetu, 60 megabitů za sekundu, je mnohem rychlejší než minimální rychlost společnosti Time Warner, ale za srovnatelnou cenu.

Společnost Charter také nemá měsíční poplatek za pronájem modemu ve výši 10 USD a společnost říká, že by nabídla internetový tarif za 14,99 USD měsíčně pro rodiny s nízkými příjmy a seniory, kteří pobírají doplňkové sociální zabezpečení.

Jako větší společnost by Charter mohla nabízet rozšířené video služby, včetně více televizních kanálů s vysokým rozlišením.

Časem, možná do tří let, by podle společnosti Charter došlo k modernizaci sítě společnosti Time Warner na plně digitální systém a portfolio produktů Charter Spectrum.

Poté by zákazníci společnosti Time Warner mohli získat stejné produkty a ceny, jaké nabízí společnost Charter ve svých současných oblastech poskytování služeb.

„Nemáme pro to přesný termín, ale jsme odhodláni nabídnout značku Spectrum co nejdříve na všech trzích,“ řekl mluvčí společnosti Charter Justin Venech.

Podle údajů poskytovatele SNL Kagen přicházejí změny, protože poskytovatelé kabelových služeb mají nyní více předplatitelů internetu než televize. S tím, jak stále více diváků opouští televizi kvůli online videu, roste konkurence o zákazníky – ze strany společností jako Netflix, Amazon a dalších.

„Byly doby, kdy se placená televize mohla obejít bez nespokojených uživatelů, aniž by byla penalizována ztrátami příjmů z přebíhajících zákazníků, ale ty doby jsou pryč,“ řekl Claes Fornell, předseda a zakladatel American Customer Satisfaction Index, národní skupiny pro sběr dat, která je součástí Michiganské univerzity.

Charter tvrdí, že pokud bude fúze schválena, zákazníci společnosti Time Warner nepocítí okamžitý rozdíl.

Značka společnosti Time Warner Cable by nějakou dobu zůstala zachována a zákazníci by nemuseli měnit své předplatitelské plány.

„Pokud někomu vyhovuje balíček, který dostává nyní, může si ho ponechat,“ řekl Venech.

Jak si stojí společnosti Time Warner Cable a Charter v hodnocení spokojenosti zákazníků?

„Nemohu říci, že by pověst společnosti Charter byla ve Wisconsinu skvělá. Ale není hrozná a rozhodně je lepší než u předchozích společností, které převzali,“ řekl Orton.

V americkém indexu spokojenosti zákazníků za rok 2015 dosáhly společnosti Charter a Time Warner Cable srovnatelného skóre – 57, resp. 58 bodů ze 100 možných – za internetové služby. Za předplacenou televizi získala společnost Charter 63 bodů, zatímco společnost Time Warner Cable 51 bodů.

„Přestože společnost Charter vykazuje největší zlepšení v oboru, může být obtížné udržet dynamiku spokojenosti zákazníků, protože společnost spojuje činnosti s jinými poskytovateli. Údaje ACSI naznačují, že fúze obvykle vedou ke snížení spokojenosti zákazníků, přinejmenším v krátkodobém horizontu,“ uvedla organizace.

„Šedesát jedna procent amerických domácností má pouze jednoho nebo žádného poskytovatele vysokorychlostního internetu, který obsluhuje jejich region, a nedostatek zákaznického výběru přispívá ke slabé spokojenosti zákazníků. Zákazníci jsou frustrováni nespolehlivými službami, nízkou rychlostí širokopásmového internetu a rostoucími cenami předplatného – a vadí jim, že jsou vázáni smlouvami o poskytování služeb,“ poznamenala ACSI.

„Kabelové společnosti se snaží posílit své pozice prostřednictvím konsolidace, ale přínosy pro spotřebitele, když jedna koaxiální kabelová společnost pohltí druhou, jsou sporné,“ řekl David VanAmburg, ředitel ACSI.

Spojené společnosti Charter a Time Warner Cable mají ve Wisconsinu asi 3 900 zaměstnanců, včetně zaměstnanců v centrech zákaznických služeb a kancelářích v Milwaukee, Madisonu, Appletonu a Fond du Lac.

Kritici fúze tvrdí, že jedním z největších dopadů by mohlo být snížení počtu pracovních míst, protože spojené společnosti odstraní duplicitu služeb a operací.

Orton tvrdí, že Time Warner a Charter by jako jedna společnost nepotřebovaly tolik lidí v oblastech, jako je zákaznický servis, fakturace, marketing a management.

Je těžké si představit, že by spojené společnosti zachovaly všechna centra zákaznických služeb, řekl Orton.

Charter s tímto hodnocením nesouhlasí.

Stamford, Conn.Společnost se sídlem v Conntonu uvádí, že v posledních třech letech vytvořila 7 000 pracovních míst a celkem zaměstnává asi 24 000 lidí.

„Zaměřili jsme se na in-sourcing našich pracovních míst pro techniky a na návrat zámořských call center zpět do USA.“ „V loňském roce bylo 95 % všech hovorů se zákazníky společnosti Charter vyřízeno v USA zaměstnancem společnosti Charter,“ řekl Venech.

Optimisté fúze tvrdí, že spojené společnosti by byly dostatečně velké na to, aby narušily konkurenci v kabelovém průmyslu, kde již došlo k velké konsolidaci.

Kabelové společnosti sice obvykle nesoutěží o jednotlivé domácnosti, ale konkurují si v jiných oblastech, například v programování.

Sloučené společnosti by mohly udržet Google Fiber a další konkurenty mimo některé trhy, řekl Brian Kirsch, instruktor informačních technologií na Milwaukee Area Technical College.

„Měly by na to více koňských sil,“ řekl Kirsch.

Trhy s kabelovými a širokopásmovými službami jsou již nyní vysoce koncentrované. Podle neziskové organizace Public Knowledge se sídlem ve Washingtonu, která prosazuje otevřený přístup k internetu, však fúze a pokusy o ně stále přicházejí.

„Zdá se, že chytré peníze naznačují, že větší konsolidace je dobrá pro zisky, dobrá pro některé investory a dobrá pro odražení konkurence. Ale je jen málo důvodů si myslet, že je to dobré pro spotřebitele, nebo dokonce pro odvětví a ekonomiku jako celek,“ uvedla Public Knowledge v podání FCC o navrhované akvizici Time Warner Cable.

Na této zprávě se podílela agentura Associated Press.