Hněv je základní lidská emoce, kterou prožívají všichni lidé. Hněv, který je obvykle vyvolán citovým zraněním, obvykle prožíváme jako nepříjemný pocit, který se objevuje, když se domníváme, že nám bylo ublíženo, že s námi bylo špatně zacházeno, že nám bylo odporováno v našich dlouhodobě zastávaných názorech nebo když čelíme překážkám, které nám brání v dosažení osobních cílů.

Prožívání hněvu se velmi liší; to, jak často se hněv objevuje, jak intenzivně je pociťován a jak dlouho trvá, je u každého člověka jiné. Lidé se také liší v tom, jak snadno se rozzlobí (jejich práh hněvu), a také v tom, jak jim pocit hněvu vyhovuje. Někteří lidé se rozčilují neustále, zatímco jiní se rozčilují jen zřídka. Někteří lidé si svůj hněv velmi dobře uvědomují, zatímco jiní nedokážou rozpoznat hněv, když se objeví. Někteří odborníci uvádějí, že průměrný dospělý člověk se rozzlobí zhruba jednou denně a rozčílený nebo podrážděný je zhruba třikrát denně. Jiní odborníci na zvládání hněvu naznačují, že rozzlobit se patnáctkrát denně je spíše realistický průměr. Bez ohledu na to, jak často hněv skutečně prožíváme, je to běžná a nevyhnutelná emoce.

Hněv může být konstruktivní nebo destruktivní. Při dobrém zvládání má hněv nebo rozčilení jen velmi málo škodlivých zdravotních nebo mezilidských důsledků. Ve svých kořenech je hněv signálem, že něco ve vašem okolí není v pořádku. Upoutá vaši pozornost a motivuje vás k tomu, abyste podnikli kroky k nápravě této nesprávné věci. To, jak se signálem hněvu nakonec naložíte, má však velmi důležité důsledky pro vaše celkové zdraví a pohodu. Když vyjadřujete hněv, vaše jednání vyvolává u ostatních obranu a hněv také. Zvyšuje se krevní tlak a proudí stresové hormony. Může dojít k násilí. Můžete si vytvořit pověst nebezpečné „neřízené střely“, kterou nikdo nechce mít ve své blízkosti.

Nekontrolovaný hněv odcizuje přátele, spolupracovníky i členy rodiny. Má také jasnou souvislost se zdravotními problémy a předčasnou úmrtností. Nepřátelský, agresivní hněv zvyšuje nejen riziko předčasného úmrtí, ale také riziko sociální izolace, která je sama o sobě významným rizikovým faktorem závažných onemocnění a úmrtí. To jsou jen dva z mnoha důvodů, proč je dobré naučit se hněv správně zvládat.