Co je to hvězda?

Hvězdy všichni dobře známe. Za většiny jasných nocí je vidíme jako drobné, mihotavé světelné tečky na obloze. Hvězdy jsou námětem nesčetných básní, příběhů i dětských říkanek. Ale co je to vlastně hvězda?

Hvězda je zářivá koule plynu, většinou vodíku a helia, kterou drží pohromadě její vlastní gravitace. Jaderné fúzní reakce v jejím jádře podporují hvězdu proti gravitaci a produkují fotony a teplo, stejně jako malé množství těžších prvků. Slunce je Zemi nejbližší hvězdou.

Kde se berou hvězdy?

Podle současné teorie vzniku hvězd se hvězdy rodí jako shluky v obrovských plynných mračnech, která se hroutí sama do sebe. Materiál mraku se zahřívá, jak padá dovnitř pod silou vlastní gravitace.

Když plyn dosáhne teploty asi 10 milionů K (18 milionů °F), začnou se jádra vodíku slučovat na jádra helia a hvězda je na světě. Energie z jaderné fúze vyzařuje z centra rodící se hvězdy ven a postupně zastavuje hroucení oblaku plynu.

Typy hvězd

Barva hvězdy závisí na její teplotě: teplejší hvězdy vyzařují modřejší světlo a chladnější hvězdy vyzařují červenější světlo. Teplota také souvisí s hmotností. Hvězdy typu červený trpaslík mají hmotnost pouhých 0,075 hmotnosti Slunce a viditelnou povrchovou teplotu nižší než 4 000 K. Nejhmotnější známou hvězdou je R136a1, Wolfova-Rayetova hvězda o hmotnosti 265krát větší než hmotnost Slunce – její viditelná povrchová teplota se pohybuje na spalující teplotě 50 000 K.

Nejhmotnější (a nejžhavější) hvězdy vyčerpají své zásoby energie během několika milionů let, zatímco malé a chladné červené trpaslíky mohou hořet po mnoho miliard let.

.