Proud je rychlost, s jakou proudí elektrony kolem určitého bodu v úplném elektrickém obvodu. Ve své nejzákladnější podobě proud = tok.

Apér (AM-pir) neboli ampér je mezinárodní jednotka používaná pro měření proudu. Vyjadřuje množství elektronů (někdy nazývaných „elektrický náboj“), které protékají kolem bodu v obvodu za daný čas.

Proud o velikosti 1 ampéru znamená, že 1 coulomb elektronů – to je 6,24 miliardy miliard (6,24 x 1018) elektronů – projde kolem jednoho bodu v obvodu za 1 sekundu. Výpočet je podobný měření průtoku vody: kolik galonů projde jedním bodem v potrubí za 1 minutu (galonů za minutu neboli GPM).

Symboly používané pro ampéry:

Ve vzorcích, jako je Ohmův zákon, se proud také označuje I (pro intenzitu).

Ampéry jsou pojmenovány po francouzském matematikovi/fyzikovi Andrè-Marie Ampérovi (1775-1836), který se zasloužil o důkaz:

• Při průchodu proudu vodičem vzniká kolem vodiče magnetické pole.
• Síla tohoto pole je přímo úměrná velikosti protékajícího proudu.

Elektrony protékají vodičem (obvykle kovovým vodičem, obvykle měděným), když jsou splněny dva předpoklady elektrického obvodu:

1. Obvod obsahuje zdroj energie (například baterii), který vytváří napětí. Bez napětí se elektrony ve vodiči pohybují náhodně a poměrně rovnoměrně a proud nemůže téct. Napětí vytváří tlak, který pohání elektrony jedním směrem.
2. Obvod tvoří uzavřenou vodivou smyčku, kterou mohou protékat elektrony a dodávat energii jakémukoli zařízení (zátěži) připojenému k obvodu. Obvod je uzavřen (dokončen), když je spínač přepnut do zapnuté nebo sepnuté polohy (viz schéma v horní části této stránky).

Proud, stejně jako napětí, může být stejnosměrný nebo střídavý.

Přímý proud (DC):

• Zobrazuje se pomocí symbolů nebo na digitálním multimetru.
• Proudí pouze jedním směrem.
• Běžný zdroj: baterie nebo generátor stejnosměrného proudu.

Střídavý proud (AC):

• Zobrazuje se pomocí symbolů nebo na digitálním multimetru.
• Proudí v sinusovém tvaru (znázorněno níže); v pravidelných intervalech mění směr.
• Obvyklý zdroj: elektrické zásuvky v domácnosti napájené z veřejné sítě.

Většina digitálních multimetrů dokáže měřit stejnosměrný nebo střídavý proud nejvýše 10 ampér. Vyšší proud je třeba měřit pomocí příslušenství proudových kleští, které měří proud (od 0,01 A nebo méně do 1000 A) měřením intenzity magnetického pole kolem vodiče. To umožňuje měření bez otevření obvodu.

Každá součástka (lampa, motor, topné těleso), která přeměňuje elektrickou energii na jinou formu energie (světlo, otáčivý pohyb, teplo), používá proud.

Při přidání další zátěže do obvodu musí obvod dodávat větší proud. Velikost vodičů, pojistek a samotných součástek určuje, jaký proud bude obvodem protékat.

Měření proudu se obvykle provádí za účelem zjištění velikosti zatížení obvodu nebo stavu zátěže. Měření proudu je standardní součástí odstraňování poruch.

Proud teče pouze tehdy, když napětí vytvoří potřebný tlak, který způsobí pohyb elektronů. Různé zdroje napětí vytvářejí různá množství proudu. Standardní baterie pro domácnost (AAA, AA, C a D) produkují každá 1,5 V, avšak větší baterie jsou schopny dodávat větší množství proudu.