Stromy jsou všechny rostliny a vykonávají životní procesy, které jsou společné všem rostlinám. Stromy však ve skutečnosti nejsou samostatnou vědeckou skupinou. Stromy mohou být šišticovité rostliny (gymnospermy), kvetoucí rostliny (angiospermy) nebo kapradiny.

Všechny skupiny rostlin, do kterých patří stromy, jsou cévnaté rostliny. To znamená, že mají cévní tkáně zvané xylém a floém. Xylém a floém spojují všechny části rostliny, přenášejí vodu, minerální látky a vyrobené potraviny a zároveň tvoří část strukturální podpory rostlin.

Co dělá rostlinu stromem?

Všechny stromy jsou vytrvalé rostliny. Mnohé druhy stromů se dožívají desítek nebo dokonce stovek let a mají tendenci žít déle než většina ostatních druhů rostlin. Stromy se od mnoha jiných rostlin liší také následujícími znaky:

• Stromy mají obvykle trvale zdřevnatělý kmen neboli lodyhu.
• Většina stromů dorůstá značné výšky a obvykle nese boční větve v určité vzdálenosti od země.

Křoviny jsou také dřeviny, ale mají obvykle několik vytrvalých stonků a jsou obvykle kratší než 4 m. Na Novém Zélandu nemáme tendenci příliš rozlišovat mezi stromy a dřevinami. Jedním z důvodů je to, že mnoho našich rostlin se značně liší svými růstovými zvyklostmi v závislosti na podnebí, ve kterém rostou.

Jak rostou rostliny?

Rostliny se zvětšují díky specializovaným dělícím pletivům zvaným meristémy. Ty se nacházejí v koncích výhonů, kořenů a postranních pupenů a na koncích všech větví nebo postranních stonků. Buňky v těchto meristematických tkáních se aktivně dělí mitózou, čímž se rostlina zvětšuje. Tomuto procesu se říká primární růst rostlin.

Meristematické buňky se nacházejí také uvnitř cévních tkání (xylému a floému), které probíhají nahoru a dolů uvnitř stonků, kořenů a listů.

Jak stromy vytvářejí dřevo?

Hlavním důvodem, proč stromy mohou růst tak velké, je jejich schopnost vytvářet dřevní tkáň během růstu. Tento proces se nazývá sekundární růst rostlin. Dřevo obsahuje chemickou látku zvanou lignin. Lignin je součástí většiny buněčných stěn rostlin a zajišťuje jejich tuhost a tvar. Je také důležitou složkou cévních tkání a je přítomen ve velkém množství ve všech cévnatých rostlinách, kterým poskytuje strukturu a oporu. Hydrofobní vlastnosti ligninu také pomáhají xylému přenášet vodu.

U dřevin rostou cévní svazky do stran kolem vnitřní strany stonku rostliny a s přibývajícím věkem se spojují. Stávají se z nich pruhy cévních pletiv, které můžete vidět na řezu stonkem.

Každým rokem se stonek dřeviny rozšiřuje díky tomu, že meristematické pletivo vytváří nový xylém a floém. Tato tkáň se u dřevnatého kmene nazývá kambium. Dřevo je xylém a floém (mimo kambium) se stává součástí kůry.

Při tvorbě nového floému je starý floém vytlačován ven a stává se kůrou na vnější straně stonku/kmene.

Jak nový xylém stárne, stále více dřevnatí. Nakonec starý xylém přestane plnit svou úlohu přenášet vodu a stane se jádrovým dřevem stromu. Aktivní xylém ve stromu se také nazývá běl. Letokruhy na kmeni stromu ukazují roční přírůstek xylemu, který je v době, kdy se z něj stane dřevo, z velké části tvořen pouze ligninem a celulózou.

.