Vzduchová hmota je mimořádně rozsáhlé těleso vzduchu v atmosféře, jehož vlastnosti – teplota, vlhkost a lapse rate, což je pokles teploty atmosféry s výškou, jsou do značné míry rovnoměrné na ploše, která může mít až několik set kilometrů po celém zemském povrchu. Klimatologie definuje vzduchovou hmotu jako relativně obrovský objem vzduchu, který se vyznačuje homogenitou teploty a vlhkosti.

Vzduchová hmota je objemné těleso vzduchu, které se nachází v nižších oblastech atmosféry. Vzdušné masy jsou identifikovatelné zejména pro své neměnné vlastnosti vlhkosti a tepla v jakékoli konkrétní výšce. Vzduchové hmoty přetrvávají jako zřetelné a rozeznatelné, i když se stanou pohyblivými.

Podle NOAA,

„Vzduchová hmota je velké těleso vzduchu s obecně stejnou teplotou a vlhkostí. Vlastnosti vzduchové hmoty určuje oblast, nad kterou vzniká. Čím déle se vzduchová hmota zdržuje nad svou zdrojovou oblastí, tím je pravděpodobnější, že získá vlastnosti povrchu pod ní. Jako takové jsou vzduchové hmoty spojeny se systémy vysokého tlaku vzduchu.“

Dvě různé vzduchové hmoty mohou být odděleny a rozlišovací linie se nazývá fronta. Právě podél těchto fontů dochází k tvorbě počasí.

Když mluvíme o vzduchových masách, máme na mysli ty mohutné vzduchové balíky, které se mohou rozprostřít na ploše přibližně 1 600 kilometrů. Mají značný vliv na klimatické podmínky oblasti, nad kterou se ukládají, a nesou s sebou charakteristické klimatické rysy své zdrojové oblasti.

Tvorba vzduchových hmot

Vzduchové hmoty se nejčastěji vyskytují v tropech, subtropech a vysokých zeměpisných šířkách. Zóny, ze kterých vzduchové hmoty vyrůstají, se nazývají „zdrojové oblasti“. Jedná se zpravidla o úseky oceánů, pouští nebo sněhem pokrytých plání. Velké plochy s rovnoměrnou teplotou a vlhkostí, kde vzduchové hmoty vznikají, se nazývají zdrojové oblasti. Nerovnoměrné ohřívání a ochlazování zemského povrchu Sluncem dává vzniknout vzduchovým hmotám.

Teplé vzduchové hmoty

Teplé vzduchové hmoty se tvoří nad rovníkem nebo pouštními oblastmi, kde je maximum slunečního záření. Za jasných, téměř bezmračných dnů se teplo odráží zpět do atmosféry. Vzduch se stává lehkým a šíří se.

Masy studeného vzduchu

Masy studeného vzduchu se tvoří v blízkosti pólů, kde je sluneční záření minimální. Za bezoblačných dnů sněhová pokrývka v blízkosti pólů odráží sluneční záření a brání tak ohřívání Země. Když tento stav přetrvává delší dobu, vytvářejí se studené vzduchové hmoty na velkém území.

Pohyb vzduchových hmot

Teplý vítr je lehký a má tendenci stoupat. Studený vzduch je těžký. Oblasti s teplým lehkým větrem mají oblast nízkého tlaku vzduchu. Studený vítr je těžký a vytváří tlakovou výš. Vítr proudí od vzduchových hmot s vysokým tlakem do oblastí s nízkým tlakem.

Když je rychlost větru nízká, vzduch zůstává nad určitou krajinou nehybný a přitom shromažďuje přirozené klimatické podmínky dané oblasti – teplo nebo chlad. Když se větry pohybují vzduchovými hmotami, přenášejí povětrnostní podmínky s sebou do nové oblasti. Pohybující se vzduchová hmota se při průchodu nad novou krajinou začíná proměňovat, i když si zachovává dostatek svých původních vlastností, které mění místní počasí.

Když tato vzduchová hmota dosáhne nové oblasti, často se střetává s jinou vzduchovou hmotou s odlišnou teplotou a vlhkostí. To může vytvořit silnou bouři.

Klasifikace vzduchových hmot

Zdrojové oblasti a jejich klimatické specifikace klasifikují hlavní světové vzduchové hmoty. Vzduchová hmota se pojmenovává podle kombinace její vlhkostní a teplotní specifičnosti. Typ teploty, kterou vzduchová hmota nabývá, je odvozen od zeměpisné šířky původu; teploty obecně klesají směrem k pólům.

Vzduchové hmoty vznikající v blízkosti rovníku jsou rovníkové. Jsou považovány za horké vzduchové hmoty. Ve vyšších zeměpisných šířkách se vzduchové hmoty nazývají tropické vzduchové hmoty. Ty jsou považovány za teplé vzduchové hmoty. V ještě vyšší zeměpisné šířce se nacházejí polární vzduchové hmoty. Ty se pohybují od chladných po studené, v závislosti na poloze Slunce.

Arktida

Arktida je nejvyšší zeměpisnou šířkou původu všech vzduchových hmot. Tato vzduchová hmota je považována za velmi chladnou. Jejich zdrojem původu je Severní ledový oceán, Sibiř, severní Kanada, Jižní oceán.

Morské polární

Morské polární vzduchové hmoty mají svou zdrojovou oblast nad studenými oceánskými proudy nebo nad vodami oceánů vysokých zeměpisných šířek. Tato vzduchová hmota může způsobit rozsáhlý déšť nebo sníh, mlhu, mrholení, oblačné počasí a dlouhotrvající slabý až mírný déšť.

Kontinentální polární

Kontinentální polární vzduchové hmoty jsou chladné až chladné a suché. Kontinentální polární vzduchové hmoty se tvoří nad Kanadou a Sibiří. Tyto vzduchové hmoty přinášejí v zimě studený vzduch a v létě chladné, relativně jasné, spíše příjemné počasí.

Vzduchová hmota je stabilní a obvykle brání tvorbě oblačnosti. Vzdušné masy mohou také bránit vertikálnímu pohybu a mohou způsobovat vysokou úroveň znečištění, zejména v blízkosti a po proudu od velkých průmyslových oblastí. Při pohybu kontinentálního polárního vzduchu na jih přes teplejší pevninu se může spodní část vzduchové hmoty oteplením dostatečně odlehčit a způsobit vznik oblačnosti uvnitř vzduchové hmoty.

Přímořská tropická

Přímořská tropická vzduchová hmota vzniká v teplých vodách Mexického zálivu a Golfského proudu. Tato vzduchová hmota se vyznačuje horkými a vlhkými podmínkami. Tyto vzduchové hmoty se tvoří téměř ve všech ročních obdobích na jihu, jihovýchodě a východě Spojených států. Je spojena s oblačností a srážkami. Přímořské tropické vzduchové hmoty jsou také známé jako obchodní vzduchové hmoty.

Kontinentální tropické

Jsou to horké, suché vzduchové hmoty, které vznikají nad severním Mexikem a jihozápadem Spojených států. Tato vzduchová hmota se přesouvá do Spojených států přes Nové Mexiko, Arizonu a západní Texas a často migruje na východ až severovýchod, díky čemuž je podnebí v Texasu horké a suché.

Vliv vzduchových hmot na počasí

V určité oblasti pomáhá výskyt určitých vzduchových hmot určit podnebí dané oblasti.

To zase ovlivňuje druhy vegetace, které se tam vyskytují a které se tam dají úspěšně pěstovat.

Sucho je důsledkem horké a suché vzduchové hmoty. Ta může zničit přirozenou vegetaci a usmrtit stromy. V těchto oblastech se zvyšuje riziko ničivých požárů.

Na hranicích mezi vzduchovými hmotami může střetnutí vzduchových hmot s různými vlastnostmi vést k dynamickému počasí, jako je krupobití, tornáda, silný vítr nebo ledové bouře.

Vzdušné masy jsou důležitým přírodním jevem, který může mít následující vlastnosti:-

• V rámci přechodových zón se nejčastěji vyskytují přízemní tlakové níže a fronty.

• Suchý vzduch je hustší než vlhký. Studené a suché vzduchové hmoty jsou tedy stabilní, protože mají vyšší hustotu a vyšší průměrný molekulární objem.

• Teplé vlhké vzduchové hmoty jsou díky své nízké hustotě unášeny. Rozpínají se, protože mají nižší molekulovou hmotnost.

• Nízký tlak nutí vzduchové hmoty k pohybu, protože jsou lehké a obsahují méně vlhkosti. Jejich zdrojem jsou zpravidla vnitrozemské oblasti.

• Zóny středních šířek jsou jedinečné. V průběhu roku se v nich může vyskytnout několik různých typů vzduchových hmot.

• Tropické a polární oblasti mají tendenci mít během roku rovnoměrnější počasí, i když v tropech se může vyskytnout období dešťů, období sucha a mírné zimy. Teplota v okolí pólů téměř zcela závisí na úhlu dopadu slunečního záření, který se v jednotlivých ročních obdobích mění.
• O charakteru vzduchové hmoty rozhoduje zeměpisná šířka, nadmořská výška, druhy oceánských proudů, doba slunečního svitu, úhel slunečního svitu, přirozená vegetace, teplota půdy, sněhová pokrývka, převládající vítr.

.