Tento týden je v SB Nation týdnem „Co kdyby…?“. Je to čas, kdy se podíváme na dny minulé a zamyslíme se, jak by se věci mohly vyvíjet jinak.

Sezóna 2005-2006 byla pro všechny týmy NHL podivným obdobím. Po zrušené sezóně se týmy snažily udělat velký rozruch, aby se připravily na nové tažení.

Bruins nebyli výjimkou a snažili se vymazat vzpomínky na další třaskavé vypadnutí z play-off v sezóně 2003-2004.

V té době se proslýchalo, že béčko má během volných hráčů velké cíle, ale tyto velké ambice se nepotvrdily. Místo toho bylo léto před sezónou plné zvěstí o tom, zda nejlepší hráč Bruins Joe Thornton bude na začátku sezóny hrát v černozlatém dresu. Po 101 bodech v sezóně 2002-2003 zaznamenal Thornton v ročníku 2003-2004 mírný pokles výkonnosti. V 77 zápasech zaznamenal 73 bodů, ale na zádech měl velký terč kvůli o-kolu v sedmi zápasech play-off proti Montrealu.

Říci, že vztahy mezi Thorntonem, vedením týmu a místními médii byly napjaté, by bylo mírným podceněním. Nicméně Thornton dostal před začátkem sezóny novou smlouvu, podepsal tříleté prodloužení a vypadalo to, že chaos je zažehnán.

Joe Thornton byl zdaleka nejlepším hráčem Bruins v sezóně 2005-2006. Nebylo to ani zdaleka tak těsné. To samozřejmě neznamená, že by Bruins neměli žádné dobré hráče, jen Thornton vyčníval nad ostatními.

Torntonovi se však v Bostonu nedařilo a média byla jedním z hlavních důvodů, proč tomu tak bylo.

Thornton se v play-off 2003-2004 nepředvedl, což vedlo k tomu, že se začaly psát sloupky a úvahy o tom, jestli „to“ má, nebo nemá, ať už je to cokoli. Z toho samozřejmě vyplývalo, že Thornton to nezvládne jako lídr nebo jako „ten chlap“ v týmu. Nemá smysl zde jmenovat, ale zdálo se, že mnoho členů médií si myslí, že by bylo nejlepší, kdyby byl Thornton poslán z města pryč.

(Stojí za zmínku, že Thornton měl údajně během tohoto play-off několik významných zranění, a i když to zcela neomlouvá o-fer, určitě to dodává určitý kontext).

Však zuřivost médií nemusí nutně znamenat, že musí dojít k výměně. A jistě, poté, co k výměně DOPADLA, se Thornton vyjádřil v tom smyslu, že tým je spokojený se svým GM a spokojený se svým trenérem, takže je další na řadě.

Třesoucí se příměří

Přesto, když se schylovalo k sezóně 2005-2006, bylo všechno v pořádku. Thornton měl novou smlouvu, a přestože Bruins neuspěli s velkými jmény, o která usilovali v rámci volných hráčů, nebyl důvod se domnívat, že budou opravdu hrozní.

Však věci šly dost špatně. Na začátku listopadu měli Bruins bilanci pouhých 5-5-4 a byli poslední ve své divizi. O dva týdny později měli bilanci 7-7-5, což nebylo o moc lepší.

Generální ředitel Bruins Mike O’Connell sotva přešlapoval na místě a hledal způsoby, jak v prosinci otřást situací. Poslední kapkou byla zřejmě prohra Bruins s New Jersey, kdy Devils v poslední minutě třetí třetiny vstřelili gól na 3:2.

O’Connell se rozhodl, že vina padá na Thorntona, který těsně před gólem čistě prohrál vhazování v d-zóně s Johnem Maddenem, a rozhodl se zmáčknout spoušť pro výměnu.

V době výměny dělal Thornton, co mohl, aby Bruins táhl. Ve 23 zápasech (a nezapomeňte, že pro tým, který nebyl zrovna ofenzivním dynamem) měl Thornton 33 bodů. To znamená, že za plných 82 zápasů nasbíral 117 bodů. Zajímavost: Thornton toto tempo ve skutečnosti překonal a v San Jose zakončil sezónu se 125 body v 81 zápasech.

O’Connell se přesto rozhodl, že to, co trápí jeho tým na posledním místě, je jeho kapitán a nejlepší hráč, a poslal Thorntona do San Jose výměnou za Brada Stuarta, Wayna Primeaua a Marca Sturma.

Výměna byla všeobecně odsouzena, a tím myslím všeobecně. Dokonce i v případě výměny Tylera Seguina se našli lidé, kteří tvrdili, že nebyla nejhorší, že měla stříbrné stránky atd. Tady tomu tak není. Stuart byl údajně korunním klenotem výměny a ani zdaleka se neosvědčil. Sturm se nakonec stal tím klenotem a skvělým Bruinem, ale… ano. Ani zdaleka nedosahuje úrovně Thorntona.

Bezprostřední následky

Byla to asi tak jednostranná výměna, jak jen může být.

Thornton pak vyhrál Art Ross Trophy a Hart Trophy pro Sharks. Ve skutečnosti by Thorntonových 125 bodů bylo nejvíc z Rossových vítězů až do loňského roku, kdy Nikita Kučerov získal 128 bodů. Bruins byli hrozní. V divizi skončili poslední, 16 bodů za nejbližším týmem. Sezóna byla ohavná. O’Connell dostal v březnu padáka. Po skončení sezony byl vyhozen Mike Sullivan.

Katastrofa.

Dlouhodobější dopady

Když byl Thornton mimo hru, Bruins se vydali na nákupy a konečně získali dvojici velkých ryb, které hledali během sezony: Zdeno Chára a Marc Savard. Kvůli příšernému finiši draftovali B’s v prvním kole vysoko a vybrali si Phila Kessela.

(V pozdějších kolech draftovali také Milana Lucice a Brada Marchanda, takže… dobrý draft!)

Na tyto události se můžete dívat dvěma způsoby:

• Pokud Bruins nevymění Thorntona, nepodepsali Cháru a Savarda. Místo toho si pravděpodobně vyberou Cháru a Thornton zůstane jejich jedničkou; nemůžu najít údaje o stropu pro tu dobu, ale pravděpodobně by to bylo proveditelné.
• Pokud si Bruins Thorntona nechají, pravděpodobně budou vybírat v polovině prvního kola, místo v první pětce.

Jednoduše řečeno, pokud si Bruins nechají Thorntona, neskončí s Chárou, Savardem a Kesselem. Dalo by se tvrdit, že nezískají ani Cháru, protože se proslýchá, že kapitánské místo bylo jednou z věcí, která Cháru zlákala k podpisu smlouvy.

Takže… byli by na tom lépe?

Pokud by Thornton zůstal v Bruins, pravděpodobně by ještě během sezóny 2006 nakupovali. Mezi další „velké ryby“, které tam v létě byly, patřil například Brendan Shanahan, ale to bylo asi tak všechno. Dalo by se říci, že Chára a Savard byli markantními hráči.

Thornton samozřejmě zůstal pro Sharks produktivní i v dalších letech, kdy zaznamenal 114, 96, 86 a 89 bodů. Bruins rozhodně neměli Joea Thorntona vyměnit. Svého nejlepšího hráče přece nevyměníte za pár drobných kvůli nepovedené sérii play-off nebo prohranému vhazování.

Získání Savarda a Cháry bezprostředně poté však tuto ránu docela zmírnilo. Místo Thorntona, Shanahana, Jaroslava Špačka a volby ve středním kole draftu (Chris Stewart? Bryan Little?) měli béčkaři Cháru, Savarda a Kessela.

Výměna byla špatná. Bezprostřední následky byly špatné. Ale obrat byl rychlý. Výměna Thorntona otevřela cestu k tomuto obratu a o pár let později byly oba týmy v docela dobré kondici.

Možná to byl vzácný případ výhry pro obě strany.