Plavání je přirozenou součástí australského života. Jsme národem plážových turistů a láska k vodě je zakódována v naší národní DNA.

Naučit se plavat je proto něco, co se předpokládá, že všichni děláme už v raném věku. Proto mi vždycky bylo trochu trapné, že jsem se to nenaučil.

Zanechal jsem výuky plavání, protože se mi nelíbil podle mého názoru fašistický přístup učitelů k výuce, a v dospělosti jsem se docela neudržel nad vodou. Celoživotní mělčinář. To vůbec není australské.

Plavání však není jen rekreační záležitost – může to být otázka života a smrti. Od 1. července 2016 do 30. června 2017 se v australských vodních tocích utopilo 291 lidí, což je o devět více než v předchozím roce a o deset více než desetiletý průměr.

Ne že by mé rozhodnutí přihlásit se v 38 letech na lekce plavání bylo motivováno čistě touhou vyhnout se utonutí – byla to hlavně hrdost. Moje očekávání od lekcí byla jednoduchá: naučit se plavat. To se mi podařilo. Ale naučil jsem se i několik dalších věcí:

1. Bolí to.

To jsem asi měl vědět. Pro většinu lidí je asi samozřejmé, že fyzická námaha způsobuje bolest. Když olympijské plavce po závodě zpovídají u bazénu, nevypadají zrovna svěže jako sedmikrásky.

Kromě toho jsem vždycky zjistil, že opakované pohyby končetinami bolí, když se provádějí na vzduchu, tak nevím, proč jsem si myslel, že ve vodě to bude jiné.

Ale po celý život jsem si vodu vždy spojoval s úlevou od bolesti, ne s jejím vznikem. Voda byla kouzelná tekutina, která bolavé svaly zklidňuje, a ne je způsobuje.

Jistěže bych stejně lapal po dechu, protože jsem neustále polykal plnými doušky chlorovanou vodu. To nijak nepomáhalo pocitu, že se mi plíce chystají na protest proti špatnému zacházení s nimi vyběhnout z hrudního koše.

Plavání už tolik nebolí, ale pořád je to něco, co bych nazvala „cvičením“ – jen je to mokřejší než jít si zaběhat.

2. Je to docela ponižující

Milosrdenství kurzů plavání pro dospělé spočívá v tom, že probíhají ve všední dny dopoledne, což znamená, že nemusíte absolvovat své kroky před davy po škole pokukujících mladistvých. Ale to neznamená, že jsou soukromé.

Musíte je absolvovat hned vedle dráhy, kde lidé plavou kolečka. Lidé, kteří umí plavat kolečka. Lidé, kteří se nejspíš naučili plavat kolečka, když jim byly asi čtyři roky, a nemohou uvěřit, že jsou tam dospělé lidské bytosti, které se drží na odrazových prknech a používají bazénové nudle, aby se udržely na hladině, a snaží se dosáhnout té pokročilé úrovně, kdy smíte používat ruce.

Když se učíte plavat jako dospělí, nemůžete si pomoct, ale připadáte si trochu jako Billy Madison. Naštěstí jsou tvými spolužáky jiní dospělí, takže to není tak trapné, jako když sedíš s dětmi z mateřské školky, ale pořád jsi tam na veřejnosti a mrskáš sebou ve snaze přijít na základní dovednosti, které zvládl průměrný žák druhé třídy. Víte to a všichni kolem vás to vědí.

3. Je to také opravdu vzrušující.

Chcete-li zažít opravdový pocit dobrodružství, nemohu než doporučit, abyste se naučili plavat.

Když se dostanete ke třicítce, začne se vám vkrádat myšlenka, že nové pocity jsou minulostí, že dál už je to všechno jen variace na jedno téma. Ale když začnete to kopání a najednou si uvědomíte, že jste nahoře a že se ve vodě skutečně pohybujete dopředu … wow.

Možná právě pádlujete v Caseyho rekreačním a vodním centru, ale za ten neuvěřitelný pocit úspěchu, který jste právě získali, byste mohli hladit Amazonku.

Na učení se zcela novým dovednostem v dospělosti je to tak neznámý pocit a zdá se to být tak daleko mimo vaše chápání – obecně platí, že pokud jste se něco nenaučili do 38 let, očekáváte, že se to nikdy nenaučíte -, že i když je tou dovedností něco tak základního, jako je plavání, připadá vám to jako velkolepá neprobádaná hranice, kterou se prodíráte.

Je to protipól ponížení, kvůli kterému to stojí za to.

4. Může vás to vlastně vyděsit víc než předtím.

Vlastně jsem se nikdy nebál vody. Neuměla jsem plavat, ale když jsem se ocitla na pláži nebo v bazénu, bylo dost snadné zůstat na mělčině.

Přirozeně, když jsem se svými nově nabytými znalostmi nedávno navštívila pláž, řekla jsem si, že je načase, abych trochu přitlačila na pilu, a tak jsem se vydala ven a ven … a ještě trochu ven. Až jsem se dostal do bodu, kterému oceánografové říkají „kdy nedokážete udržet hlavu nad vodou a nohy na zemi zároveň“.

Tak to je s učením se novým dovednostem: vašemu podvědomému mozku chvíli trvá, než vývoj dožene. Dříve dobře odůvodněný strach z hluboké vody nezmizel jen proto, že jsem byl lépe vybaven, abych ji zvládl. Což je pro mou mysl nejspíš docela dobrá pojistka:

Přesto bylo zarážející, jak rychle se moje sebedůvěra vypařila, jakmile jsem se dostala do situace, kdy jsem musela plavat, místo abych jen chtěla.

5. Zkušenost s plaváním pro dospělé: „Plavecký kurz pro dospělé se koná ve všední dny dopoledne. Udělalo to ze mě lepšího rodiče… Myslím, že

Nikdy jsem nebyl tím, co by se dalo nazvat sebevědomým otcem, hlavně proto, že jsem se vždycky snažil věřit, že o všem vím opravdu nejlépe.

Jako rodič tak nějak víte, co všechno máte svým dětem říkat, ale dát jim dobrý příklad je složitější záležitost.

Chovám se tak, abych chtěl, aby mě mé děti napodobovaly? Málokdy si tím jsem jistý, ale teď se cítím jako rodič mnohem lépe, když jsem to překousl a naučil se plavat o 30 let později, než jsem měl – a nejen proto, že je to přimělo k tomu, aby se také naučily plavat.

Kdyby nic jiného, tak ukázka toho, že nikdy není pozdě naučit se něco nového, že by se člověk neměl nechat zdržovat rozpaky od toho, co chce dělat, že odhodlání a vytrvalost se vyplatí, musí být dobrým příkladem.

Od té doby, co jsem tyto lekce absolvovala, mám pocit, že jsem dostála zásadě, které věřím, a víc než kdy jindy cítím, že mohu svým dětem ukázat něco užitečného o tom, jak se má žít.

Od té doby, co jsem to zkusila, jsem si především uvědomila, kolik je toho na světě, co jsem ještě nezažila, a uvědomila jsem si, že zažít ty věci je stále možné. Osvěžilo mě to v touze hledat nové a neotřelé věci a vštěpovat takovou zvědavost i svým dětem.

Kromě toho se teď mnohem méně často topím – to považuji za výhru.

Ben Pobjie je spisovatel a komik.

Je to můj velký sen.