K slavné automobilové honičce patří i slavné vozidlo a možná neexistuje slavnější (nebo neslavnější, podle toho, jak se na věc díváte) vozidlo než bílý Ford Bronco z dálniční honičky s O. J. Simpsonem, která v tento den před 26 lety strhla celý národ.

O. J. Simpson byl kdysi jednou z nejoblíbenějších postav celého sportu. V roce 1968 vyhrál Heismanovu trofej na univerzitě USC a pokračoval v kariéře v Síni slávy v NFL, kde ve svých začátcích lámal rekordy v týmu Buffalo Bills a v roce 1979 ukončil kariéru v rodném San Franciscu 49ers. Byl pohledný, charismatický a mimořádně prodejný, o čemž svědčí i jeho nesmírně populární reklamy na Hertz. Když měl hráčské dny za sebou, zkusil to ve filmovém průmyslu a byl úspěšný i tam – po boku Leslieho Nielsena si zahrál v sérii Naked Gun.

Ale 17. červen 1994 a bílý Bronco všechno změnily. V O. J. Simpsonovi se objevila temná stránka, která nikdy nebyla doopravdy zpochybňována, alespoň ne širokou veřejností. V minulosti docházelo k týrání jeho bývalé manželky Nicole Brownové, takže když ji a pětadvacetiletého Rona Goldmana našli 12. června 1994 brutálně zavražděné, policie si o tom chtěla se Simpsonem promluvit. O. J. však nebyl připraven mluvit, což vedlo k jedné z nejšílenějších nocí v americké historii.

95 milionů lidí sledovalo honičku s O. J. Simpsonem

SOUVISející: O. J. Simpsonovi, který získal Heismanovu trofej, a kde je dnes

Dne 17. června 1994 se měl O. J. Simpson do 11:00 hodin dopoledne v Pacifiku vzdát policii, protože se stal zájmovou osobou v případu vraždy své bývalé manželky a jejího přítele. Ale nedostavil se. S přibývajícími hodinami nikdo nevěděl, kde se nachází. Ale brzy už všichni věděli, kde je.

O.J. Simpson byl nyní na útěku před spravedlností a byl na něj vydán zatykač. Přibližně v 18:45 spatřil televizní zpravodajský vrtulník na rychlostní silnici v Los Angeles bílý Ford Bronco a honička se rozběhla. Následujících několik hodin sledovalo více než 95 milionů lidí honičku nízkou rychlostí po jižní Kalifornii, která skončila u Simpsonova domu v Brentwoodu. Bílé Bronco, které řídil jeho majitel Al Cowlings, dlouholetý přítel a spoluhráč O. J., se stalo téměř stejně slavným jako dva lidé v něm. Co přesně se s bílým Broncem stalo?

Al Cowlings se chtěl bílého Bronca zbavit

SOUvisející: Simpson věří, že by mohl mít CTE, a lékař, který nemoc objevil, s ním souhlasí

Mnozí se původně domnívali, že bílé Bronco patří O. J. Simpsonovi, protože měl přesně takové, ale patřilo Al Cowlingsovi. Simpsonovo auto bylo nakonec zabaveno jako důkazní materiál a později zničeno. Cowlings hrál fotbal po boku Simpsona na všech úrovních, od střední školy přes dvě různé vysoké školy až po NFL. Byl to právě Cowlings, kdo během honičky zavolal na tísňovou linku 911 a řekl úřadům, že O. J. má pistoli u hlavy a chce se jen dostat domů, než bude vzat do vazby. Sám Cowlings byl té slavné noci zatčen za napomáhání uprchlíkovi, ale obvinění bylo později staženo.

Co se týče bílého Bronca, Cowlings se ho po honičce a následném „procesu století“ zoufale snažil zbavit. V roce 2014 řekl Cowlingsův přítel Don Kreiss, který pracoval pro sportovního agenta, deníku USA Today, že mu Cowlings řekl, aby pro bílé Bronco našel kupce, protože s ním už nikdy nechce jezdit. Kreiss našel sběratele memorabilií Michaela Kronicka, který za něj byl ochoten zaplatit 75 000 dolarů, ale pouze v případě, že Cowlings přihodí 250 podepsaných fotografií, na kterých ho sám řídí.

Al Cowlings původně s dohodou souhlasil, ale když se měli 2. listopadu 1994, den před výběrem poroty v trestním procesu s O. J. Simpsonem, sejít, Cowlings se nedostavil. Nejprve zavolal Kreissovi, který byl také na schůzce, aby mu řekl, že má zpoždění, ale pak mu zavolal znovu, aby mu řekl, že z dohody sešlo. Kronick poté Cowlingse zažaloval a spor byl urovnán za nezveřejněnou částku.

Cowlingsovi se zřejmě nelíbilo, že Kronick hodlal použít bílé Bronco k rekonstrukci honičky, která by pak skončila u hrobu Nicole Brownové, jako turistickou atrakci. Alespoň to řekl bývalý agent O. J. Simpsona Mike Gilbert televizi ESPN. Gilbert, Cowlingsův advokát Stanley Stone a jistý Michael Pulwer, který zbohatl v pornoprůmyslu, nakonec v roce 1995 zbavili Ala Cowlingse bílého bronzu a zaplatili mu stejných 75 000 dolarů.

Kde je dnes bílé bronco z honičky s O. J. Simpsonem?“

RELEVANTNÍ: Jak O. J. Simpson vydělal 600 000 dolarů, zatímco si odpykával devět let ve vězení

Od roku 1995 do roku 2012 je příběh bílého Bronca vlastně velmi nudný, protože jen stálo v podzemní garáži Pulwerova bytového komplexu v Los Angeles. Každou chvíli se v něm měnila baterie, ale jezdilo jen zřídka. Za 17 let se na tachometru objevilo méně než 20 mil.

Najednou bylo bílé Bronco vystaveno v hotelu Luxor v Las Vegas, protože muž spojený s hotelem se dozvěděl, kde se v LA nachází. Spojil se s majiteli a požádal je, zda by ho nemohli na několik měsíců použít, aby pomohli s otevřením nového muzea sportovních memorabilií, s čímž souhlasili. Poté však byl odvezen, protože mohl být vystaven pouze venku, protože by musel být rozebrán, aby mohl být převezen dovnitř, což se Gilbertovi a ostatním nelíbilo.

V roce 2017, právě v době, kdy byl O. J. Simpson propuštěn z vězení poté, co si odseděl devět let za ozbrojenou loupež a únos, se Gilbert pokusil bílé Bronco prodat za 1,3 milionu dolarů v pořadu „Hvězdy zastavárny“. Ale moderátor Rick Harrison se rozhodl ho vynechat. Gilbert tvrdí, že za něj nikdy nepřijme méně než milion dolarů, a označuje ho za druhé nejsledovanější vozidlo v americké historii, hned po autě, v němž byl zavražděn JFK.

Před odvysíláním této epizody se však Gilbert dohodl s Muzeem zločinu Alcatraz East v Pigeon Forge ve státě Tennessee, kde je bílé Bronco vystaveno dodnes, i když ho Gilbert a jeho dva společníci stále vlastní. Nikdo s jeho prodejem nespěchá, dokud se nenajde vhodná cena.