Mnozí demokratičtí zákonodárci usilují o přijetí Zeleného nového údělu, balíčku opatření, která by mobilizovala obrovské množství peněz na vytváření nových pracovních míst a řešení nerovnosti při současném boji proti klimatickým změnám.

V čele s poslankyní Alexandrií Ocasio-Cortezovou a sen. Ed Markey, vyzývají k masivním investicím do obnovitelných zdrojů energie a dalším opatřením v průběhu deseti let, které by výrazně snížily nebo dokonce ukončily drtivou závislost země na fosilních palivech.

Jako odborníci na environmentální geografii, sociologii a vědu a politiku udržitelného rozvoje toto úsilí z celého srdce podporujeme. A jak jsme vysvětlili v nedávno zveřejněné studii, změna klimatu není jediným důvodem, proč se zbavit fosilních paliv.

Uhelný, ropný a plynárenský průmysl také významně přispívají k porušování lidských práv, katastrofám veřejného zdraví a devastaci životního prostředí.

Obětní zóny

Při provádění našeho výzkumu se neustále setkáváme s novými důkazy o tom, že závislost na fosilních palivech pro výrobu energie poškozuje lidi a komunity v každém bodě dodavatelského řetězce fosilních paliv, zejména tam, kde se těží uhlí, ropa a zemní plyn.

Fosilní paliva vyžadují to, co novinářka Naomi Kleinová nazývá „obětní zóny“ – místa a komunity poškozené nebo dokonce zničené těžbou a vrtáním fosilních paliv. Všimli jsme si však, že politici a další činitelé s rozhodovací pravomocí mají tendenci tyto škody a nespravedlnosti přehlížet a že většina spotřebitelů energie – tedy většina lidí – si tyto problémy zpravidla neuvědomuje.

Nevidíme žádné známky toho, že by rozhodování o nových ropovodech, elektrárnách a další infrastruktuře pro fosilní paliva plně zohledňovalo škody a náklady, které tato odvětví společnosti způsobují, a daň, kterou si příroda vybírá v důsledku znečištění a dalších problémů, jež lze přičíst spalování fosilních paliv.

Spalování uhlí, ropy a zemního plynu je obzvláště škodlivé pro veřejné zdraví. Při tomto spalování vzniká velké znečištění ovzduší, které každoročně přispívá k 7 milionům předčasných úmrtí na celém světě.

Jedna studie klimatologů pod vedením Dukeovy univerzity určila, že snížení emisí skleníkových plynů v souladu s cílem omezit globální oteplování na 1,5 C, což je úroveň, která by podle vědců mohla zabránit katastrofálním důsledkům změny klimatu, by zabránilo 153 milionům předčasných úmrtí, a to především díky snížení znečištění ovzduší.

Některé komunity jsou poškozovány více než jiné. Například vědci z agentury EPA, kteří zkoumali údaje shromážděné v letech 2009-2013, zjistili, že Američané černé pleti jsou vystaveni 1,5krát většímu množství znečišťujících látek než běloši.

Uhlí

Více než 2 000 horníků v celé Apalačské oblasti umírá na pokročilé stadium nemoci černých plic. Tato nemoc, známá také jako pneumokonióza horníků, vzniká v důsledku vdechování uhelného prachu.

A tisíce horníků zemřely strašlivou smrtí na silikózu po vdechnutí drobných částic křemíku v dolech. A obce, kde se těží ropa a zemní plyn, jsou vystaveny znečištění vody a ovzduší, které ohrožuje jejich zdraví, například zvyšuje riziko vzniku některých druhů rakoviny u dětí.

I život v blízkosti uhelných dolů nebo uhelných elektráren představuje zdravotní riziko.

Tým vědců z Harvardské školy veřejného zdraví odhadl, že 53 předčasných úmrtí ročně, 570 návštěv pohotovosti a 14 000 astmatických záchvatů ročně lze přičíst znečištění z uhelné elektrárny v Salemu ve státě Massachusetts, jedné ze studovaných lokalit.

A co víc, lidé žijící v okruhu 30 mil od uhelné elektrárny, která byla v roce 2018 nahrazena elektrárnou spalující zemní plyn, měli dvakrát až pětkrát vyšší pravděpodobnost, že onemocní dýchacími problémy a dalšími nemocemi, než lidé žijící ve větší vzdálenosti.

Ale tím to, co nazýváme „skrytou nespravedlností“ spojenou s uhelnou elektrárnou v Salemu, neskončilo.

Elektrárna spalovala uhlí dovážené z kolumbijské La Guajiry, které se těžilo v Cerrejónu, jednom z největších povrchových uhelných dolů na světě. Tentýž důl vysídlil tisíce domorodých obyvatel prostřednictvím fyzického násilí, nátlaku a kontaminace zemědělské půdy a pitné vody.

Zemní plyn

S odstavením uhelných elektráren se spaluje více zemního plynu. Ten by měl být čistší a bezpečnější – že? Ne tak docela.

Za prvé, metan a další skleníkové plyny, které unikají z plynovodů a další infrastruktury, znamenají, že používání plynu otepluje klima téměř stejně jako uhlí.

Za druhé, frakování, horizontální vrty a další tzv. nekonvenční metody těžby zemního plynu a ropy přinášejí nová nebezpečí. Přibývá důkazů, že život v blízkosti míst, kde se frakování provádí, způsobuje různé komplikace pro veřejné zdraví, včetně: zvýšeného rizika vrozených vad, některých druhů rakoviny, astmatu a dalších respiračních onemocnění, zemětřesení a zdravotních a bezpečnostních problémů při práci, jako je vystavení krystalickému oxidu křemičitému, což je druh písku používaný při frakování.

Mnoho obyvatel Pensylvánie, s nimiž jsme vedli rozhovory pro naši studii, nám řeklo, že se obávají o své zdraví kvůli možnému vystavení chemikáliím a toxickým látkám používaným při frakování. Jiné výzkumy ukazují, že život v blízkosti frakovacích vrtů na zemní plyn může zvýšit pravděpodobnost vzniku kožních a dýchacích potíží.

V každé fázi těžby zemního plynu může dojít ke znečištění vody, ovzduší a půdy, což poškozuje ekosystémy.

V Kalifornii došlo v roce 2016 ke katastrofálnímu úniku zemního plynu ze zásobníkového vrtu Aliso Canyon, který vychrlil tolik znečištění, kolik by za rok vypustilo asi 600 000 automobilů. Stovky obyvatel v okolí pocítily nevolnost, bolesti hlavy a další zdravotní problémy.

Zemní plyn je také vysoce hořlavý. Dvě vážné nehody v lednu 2019, smrtelné výbuchy plynu v pekárně v Paříži a více než 89 mrtvých v mexickém Tlahuelilpanu, upozornily na to, jak rizikový může zemní plyn být.

Zde v USA, série smrtelných výbuchů a požárů způsobených plynem v září 2018 v údolí Merrimack Valley ve státě Massachusetts zintenzivnila debaty o budoucnosti zemního plynu.

Ropa

Přes celosvětovou závislost na ropě a ropných produktech, jako jsou plasty, je těžba ropy, ať už tradiční technologií vrtání nebo frakováním, nebezpečná. Riziková je také její distribuce ropovody, vlaky a nákladními auty.

Desítky let trvající úniky ropy v nigerijské deltě Nigeru, bohaté na ropu, způsobily, že se tato oblast stala jedním z nejvíce znečištěných míst na světě. A těžba dehtových písků v Kanadě znesvětila půdu patřící Prvním národům, jak se nazývá většina původních obyvatel Kanady.

Kromě devastace životního prostředí v důsledku masivních úniků ropy, jako byl únik ropy Exxon Valdez a Deepwater Horizon společnosti BP v Mexickém zálivu v roce 2010, mohou tyto úniky způsobit znečištění a vážná zdravotní rizika.

Odstraňování

Stejně jako prakticky všichni odborníci na životní prostředí považujeme globální oteplování za naléhavou a existenční hrozbu. Uvědomujeme si, že nahrazení infrastruktury založené na fosilních palivech je obrovským úsilím. Nejnovější Národní hodnocení klimatu, federální zpráva předpovídající hrozivé důsledky globálního oteplování, však ukázala, že ignorování tohoto problému může v dlouhodobém horizontu stát více.

Na základě našeho výzkumu jsme přesvědčeni, že postupné vyřazení fosilních paliv může zlepšit veřejné zdraví, posílit lidská práva a politicky posílit postavení komunit. Zelený nový úděl má navíc potenciál vytvořit mnoho pracovních míst a posílit globální stabilitu.

Při debatě o zeleném novém údělu doufáme, že si více zákonodárců uvědomí, že kromě přínosu stabilnějšího klimatu by co nejrychlejší postupné ukončení využívání fosilních paliv také zlepšilo život mnoha zranitelných komunit ve Spojených státech i po celém světě.

Tento článek byl přetištěn z The Conversation pod licencí Creative Commons. Přečtěte si původní článek.