Cuyamaca Peak je druhý nejvyšší vrchol v okrese San Diego. Nachází se o pouhých 20 metrů níže, ale je mnohem přístupnější než hora Hot Springs u Warner Springs. Vrchol o výšce 6512 m je ve srovnání s velikány v pohořích San Gabriels, San Jacintos a San Bernadinos poměrně skromný. Cuyamaca má však tu čest být geografickým středem okresu San Diego, což vrcholu poskytuje jedinečný výhled. Tato centrální poloha spolu s nadmořskou výškou činí z vrcholu Cuyamaca penthouse San Diega.

Vrchol je dominantou rozsáhlého státního parku Cuyamaca Rancho. Tento pozemek kdysi pokrýval bohatý smíšený jehličnatý les, který se střídal s chaparralem, dubovými lesy a mírnými loukami lemovanými borovicemi. Území původně obývali indiáni kmene Kumeyaay, kteří tuto oblast nazývali „Ekwiyamak“, což v překladu znamená „místo, kde prší“. Název je výstižný, protože ve vyšších polohách parku spadne v průměru přes 30 palců srážek ročně, což podpořilo lesy a dalo vzniknout řece Sweetwater.

Menage-a-deer

V souladu s většinou historie okresu San Diego přišli Španělé a vzali si to, co jim připadalo nejatraktivnější, což bylo téměř všechno. Tato půda bohatá na pastviny pro zvířata a četné vodní zdroje se stala rančerskou půdou, dokud zlatá horečka nepřinesla příliv bílých osadníků. Nedaleký důl Stonewall se ukázal být nejproduktivnějším zlatým dolem v regionu, i když tento boom netrval dlouho. Okolí dolu zůstalo rančerskou půdou až do doby, kdy oblast odkoupil stát a přeměnil ji na státní park, aby ochránil rozsáhlou krajinu.

Misty Mountain Hop

Možná jste si všimli, že o lesích stále mluvím v minulém čase. Je to proto, že v roce 2003 přišla nejdramatičtější a nejničivější událost v historii Cuyamacy v podobě cedrového požáru o rozloze 243 000 akrů. Tento požár, který zůstává nejničivějším v dějinách Kalifornie, zachvátil v konečné fázi celý park. Před požárem zdecimoval dříve bohatý les kůrovec a dubový hmyz a pod oslabenými stromy zůstaly obrovské hromady kmenů a detritu. Všechno toto „smetí“ v podstatě vytvořilo jeden z největších požárů, jaký kdy stát viděl. Po přechodu požáru shořelo 95 % jehličnatých stromů v Cuyamace a semenná banka byla tak důkladně zničena, že se les pravděpodobně plně neobnoví, pokud mu nepomohou programy výsadby stromů. Ještě větší obavy vzbuzuje skutečnost, že úspěch obnovy lesa závisí na tom, zda obecné klimatické trendy nebudou nadále snižovat průměrné roční úhrny srážek. Klimatologové nejsou optimističtí.

Spálená borovice na vrcholu

Důkazy o zničení jsou všudypřítomné po celé délce této túry. Proto je s túrou kamkoli ve státním parku Cuyamaca, ale zejména na vrchol, spojena jistá dávka smutku. V blízkosti vrcholu zůstal jeden úsek jehličnatého lesa, který zřejmě přežil díky tomu, že zůstal ve výhodné poloze pro zadržování vlhkosti. Zde můžete vidět několik zbývajících borovic cukrových, jedlí bílých, kadidlovníků a dubů černých, které unikly peklu.

Blízko vrcholu

Měli byste také vědět, že celá tato túra probíhá po chodníku. Pěší túra po chodníku může být nepříjemnou dřinou, zejména při zpátečním sestupu, protože chodník zesiluje nárazy na kolena. Dobrá sada trekových holí zde může mít význam, stejně jako pomalá chůze. Jedinou výhodou chůze po chodníku je, že státní park na tuto stezku povoluje vstup psům, což je pro milovníky psů výhoda. Jedná se o jedinou stezku v Cuyamace, která se touto výsadou může pochlubit.

Led na Coulter Pine

Hlavní důvod, proč se na tuto túru vydat, pak spočívá ve výhledech. Výhledy, podpořené centrální polohou vrcholu a jeho téměř nadmořskou výškou, sahají do vzdálenosti 100 mil (za jasného počasí) všemi směry a zahrnují všechna významná pohoří, vrcholy, městské dominanty a většinu zbývajících přírodních památek v okolních okresech. Pamětihodnosti San Diega jsou nejviditelnější, protože jsou blíž, a doporučuji vzít si s sebou mapu a dalekohled a strávit nějaký čas vybíráním různých měst, parků, dálnic, vrcholů atd.

Západ slunce Cuyamaca

Mechanika výletu je jednoduchá. Po zaplacení poplatku (v době psaní článku 8 dolarů) zaparkujte na místě pro denní použití vedle kempu Paso Picacho (což je fajn místo na táboření). Po průchodu kempem najděte v zadní části kempu poblíž chatek požární cestu vedoucí na vrchol. Odtud se držte asfaltové cesty, která si razí cestu nahoru. Dojdete ke křižovatkám s cestou Azalea Glen Fire Road a West Mesa Fire Road. Obou si nevšímejte a držte se asfaltu. Stezka vede stále vzhůru a občas se otočte, abyste se pokochali výhledem na nedaleký vrchol Stonewall Peak a vodní nádrž Cuyamaca. Během vlhkých let se rozlehlá pláň za nádrží naplní vodou a vytvoří mohutné sladkovodní jezero, které po odpaření vody zanechává velkolepý květ divokých květin.

K jezeru Cuyamaca

Když se přiblížíte k rameni vrcholu, ocitnete se ve výše zmíněném kousku lesa, který je prakticky jediný, který zde zbyl. Zde zachytíte trochu stínu a nahlédnete, jak hora kdysi vypadala. Dojdete ke křižovatkám se stezkami Conejos Trail a Burnt Pines Trails, ale ty můžete ignorovat ve prospěch stezek označujících vrchol. Pokud máte pochybnosti, zůstaňte na chodníku. Cesta se bude klikatit kolem východní strany vrcholu a vynoří se u malého komplexu komunikačních věží. Jsou zde dvě samostatné oblasti oddělené budovami, které umožňují výhled na sever, resp. na jih. Vezměte si s sebou oběd a dalekohled a vychutnejte si penthouse San Diega. Pro zájemce, kteří chtějí vrchol skutečně zdolat, je skutečný vrchol na hromadě kamení sevřené mezi dvěma obslužnými budovami pro komunikační pole, která jsou zde umístěna. Výhled není tak pěkný, jako když si prohlédnete obě „poloviny“ na obou stranách servisních budov.

Západ slunce z Cherry Flat

Širší výhled (za jasného dne) zahrnuje velikány na severu, včetně hory Mt. San Gorgonio, Mt. San Jacinto, Santa Rosa Mountain, Santiago Peak, Palomar Mountain, Toro Peak, Mt. Baldy (a okolní vrcholy), San Bernadino Peak a ostatní vrcholy vzdálených příčných pásem. V dálce se bude třpytit dlouhý kobaltový oblouk oceánu a hladkou rovinu bude přerušovat ostrov Catalina. Na východě se bude do nekonečného oparu rozprostírat poušť Anza-Borrego včetně Saltonského moře a pohoří Santa Ysidro, zatímco na jihu se budou tyčit vrcholky severního Mexika. Je to inspirující výhled, který více než vynahradí namáhavou túru po asfaltu a přítomnost tolika mrtvých stromů.

Tato túra je nejlepší za jasných podzimních, zimních nebo jarních dnů poté, co bouřky rozptýlí znečištění ovzduší a opar nad San Diegem. Dny s mořskou vrstvou jsou svým způsobem zábavné, ale je zde mnohem méně orientačních bodů k identifikaci, zejména proto, že mořská vrstva pohlcuje vše na severu. Ve výšce nad 6 000 m n. m. má také tendenci se hromadit sníh a dlouho se držet, takže pokud se vydáte na túru po bouřce, buďte na to připraveni. Jedná se o jedno z mála spolehlivých sněhových míst v San Diegu, i když jen zřídkakdy napadne sníh dostatečně hluboký na to, aby se zde dalo chodit na sněžnicích nebo běžkách.

Jakmile se pokocháte výhledem, vrátíte se zpět cestou, kterou jste přišli, a budete se držet chodníku až k Paso Picacho a pak k autu. Vrchol Cuyamaca je špičkou ledovce ve stejnojmenném státním parku, ale je to skvělé místo pro začátek poznávání této rozsáhlé a rozmanité oblasti. Chcete-li zažít opravdový zážitek, vydejte se na večerní túru nahoru a sledujte, jak se slunce noří do moře mraků nebo do Tichého oceánu.

Pro turisty, kteří nemají chuť na sestup po asfaltu, který by jim zničil kolena, můžete zvolit tuto alternativní trasu zpět do Paso Picacho: Odbočte vlevo na stezku Conejos Trail a vydejte se po ní nejprve jehličnatým lesem a poté kamenitým sestupem podél severního ramene vrcholu. Poté odbočte vlevo na Azalea Spring Fire Road a pokračujte po ní k prameni Azalea. Odbočte vlevo na Azalea Glen Fire Road a pokračujte po ní zpět do Paso Pichacho. Tato alternativní trasa je asi o 1 míli delší než výstup.