Ohio State je elitní fotbalový program. V posledních několika letech pouze Alabama a Clemson trvale dosahují stejné nebo lepší úrovně než Buckeyes. Bohužel pro Buckeyes narazili v pondělí večer na bzučící pilu v podobě týmu Alabamy a v rámci College Football Playoff prohráli ve velkém stylu.
Ale Ohio State se nikam nežene a rok 2021 by měl být opět poměrně slibný. V předčasném žebříčku 247Sports Top 25 jsem Ohio State zvolil na 2. místě; nejvýše ze všech analytiků. Chápu argumenty pro umístění Buckeyes kdekoli v první pětce, ale jako vysoký muž jsem byl požádán o vysvětlení hlasování.
Dobrá část mého žebříčku je založena na mé víře v nábor, který Ohio State pod vedením trenéra Ryana Daye provedlo. Během jeho působení rekrutovaly na stejné nebo lepší úrovni pouze Alabama a Georgia, jak jsem vysvětlil ve svém článku Blue-Chip Ratio. Žebříček náborů není zárukou úspěchu, ale nábor na této úrovni je mimořádně silným ukazatelem.
Receiver by měl být pro Buckeyes stále silnou stránkou. Vycházející junior Garrett Wilson bude patřit k nejlepším v zemi a Jameson Williams by měl udělat další krok vpřed. A Julian Fleming, Gee Scott Jr. a Jaxon Smith-Njigba by měli být schopni zaskočit za potenciálně odcházejícího Chrise Olaveho, který prožil skvělou kariéru. Nebylo by překvapením, kdyby se pozice receivera ve státě Ohio zlepšila, i kdyby se Olave stal profesionálem.
Na konci sezony dokázal Ohio State šikanovat týmy podél útočné čáry a bušit do míče. A Buckeyes se vrací spousta talentů do útočné řady včetně Nicholase Petit-Frereho, Joshe Myerse, Harryho Millera, Matthewa Jonese, Dawanda Jonese a dalších. Do hry vstupuje také pravý nováček Donovan Jackson, jeden z nejlépe hodnocených obránců v historii 247Sports. Nahradit obránce Wyatta Davise nebude snadné, ale Ohio State má vepředu spoustu talentů.
Ohio State má v pětihvězdičkovém Treveyonu Hendersonovi nejlepšího rekruta na pozici running backa v zemi. Existuje více než několik pozorovatelů, kteří si myslí, že Henderson mohl v pondělí večer nastoupit, kdyby ještě nebyl na střední škole. Pokud Henderson nenastoupí, znamená to, že ho podržel některý z bývalých nováčků, jako je Master Teague, Steele Chambers nebo DeMario McCall.
Quarterback nebude pro Buckeyes snadnou náhradou za předpokladu, že se Justin Fields stane profesionálem. Fields je možná nejlepší rozehrávač v historii programu. Ale dva nováčci, kteří s ním bojují, jsou, jak jste uhodli, bývalí elitní rekruti. CJ Stroud byl v roce 2020 druhým profesionálním QB v zemi a Jack Miller byl také čtyřhvězdičkovým rekrutem ve stejné třídě. Vzhledem k tomu, že Ryan Day úspěšně pracuje s rozehrávači, a vzhledem k tomu, jaký talent se na tuto pozici rekrutuje, musí mít fanoušci státu Ohio z této pozice dobrý pocit.
Defenzivně má Ohio State více otázek.
Ohio State mělo v roce 2020 sedmou obranu v SP+, což je výkon, který bude pravděpodobně zastíněn 52 body, které proti němu v pondělí večer vyslala Alabama.
Tři nejlepší rozehrávači Shaun Wade, Sevyn Banks a Marcus Williamson se mohou stát profesionály. Zda se tak rozhodnou, nebylo oznámeno, ale existuje slušná šance, že se jeden nebo dva z této trojice vrátí. Do obrany Buckeyes by se měli vrátit také bezpečáci Josh Proctor a Marcus Hooker. Budu sledovat oznámení a brzká prohlášení v sekundárním týmu, ale existuje scénář, že tato skupina bude příští rok mnohem lepší díky talentu, zkušenostem a tvrdé konkurenci v tréninku.
Linebacker bude pozice, kterou bude třeba sledovat, protože Baron Browning i Tuf Borland byli letos absolventy, ale díky bonusovému roku, který mají všichni sportovci díky COVID, se oba mohou vrátit. I kdyby se tak nestalo, Buckeyes mají za sebou devět bývalých čtyřhvězdičkových zadáků. Pravděpodobnost, že Ohio State bude mít s takovým množstvím naverbovaných talentů špatně hrající linebackery, je nízká.
Obranná řada je pozice, která by se v roce 2021 mohla vylepšit. Očekává se sice, že Ohio State přijde o zakončovatele Jonathona Coopera a potenciálně i o beka Haskella Garretta, ale na této pozici je spousta mladých talentů, kteří čekají, až se objeví. Obránce Tommy Togiai byl jako druhoročák rušivou silou uvnitř obrany. A koncovka Tyreke Smith je solidní hráč, který by se mohl vrátit. Za nimi se objevují nové možnosti jako bývalý pětihvězdičkový Zach Harrison a čtyřhvězdičkový Javontae Jean-Baptiste. Tyler Friday, Taron Vincent, Jerron Cage a Antwuan Jackson, pokud se vrátí, jsou také zajímavými možnostmi, jak se prosadit.
Každý rok děláme úpravy na základě toho, kteří hráči se rozhodnou stát se profesionály před vyčerpáním své způsobilosti. Při vstupu do sezony 2021 to platí ještě více vzhledem k možnosti, že se senioři mohou vrátit ještě na jeden rok. Budu sledovat všechny týmy v mé příliš brzké Top 25, abych zjistil, do kterých škol se vrátí klíčoví veteráni a do kterých ne. Ale Ohio State naskládalo na tuto soupisku spoustu talentu a určitě patří na vrchol.