Delta, nízko položená rovina, která je tvořena říčními sedimenty usazenými řekou u jejího ústí.
M. Gifford/De Wys Inc.
Následuje stručné pojednání o deltách. Úplné pojednání naleznete v části řeka:
Jedním z prvních textů popisujících delty byla Historie, kterou v 5. století př. n. l. napsal řecký historik Hérodotos. V tomto díle se Hérodotos zmínil o tom, že Iónové používali termín delta k označení nízko položené oblasti řeky Nil v Egyptě. Při návštěvě této oblasti Hérodotos také rozpoznal, že území ohraničené směrem k moři se rozbíhajícími rameny Nilu a mořem má deltovitý tvar; často se mu připisuje zásluha za to, že pro jeho označení poprvé použil řecké písmeno Δ (delta). Přestože mnoho světových delt má deltoidní nebo trojúhelníkový tvar, existují významné výjimky. Ve většině případů se tvar delty řídí obrysem vodní plochy vyplněné sedimenty. Z tohoto důvodu se dnes termín delta obvykle používá bez ohledu na tvar pro obnaženou a ponořenou rovinu vytvořenou řekou v místě jejího ústí.
Delty byly pro lidstvo důležité již od prehistorických dob. Písky, spraše a jíly usazené záplavovými vodami byly zemědělsky mimořádně produktivní a v deltových rovinách řek Nilu a Tigrisu a Eufratu vzkvétaly významné civilizace. V posledních letech geologové zjistili, že velká část světových zásob ropy se nachází ve starých deltových horninách.
Delty vykazují velké rozdíly ve velikosti, struktuře, složení a původu. Tyto rozdíly jsou důsledkem ukládání sedimentů probíhajícího v nejrůznějších podmínkách. Charakter delty ovlivňuje řada faktorů, z nichž nejdůležitější jsou: klimatické podmínky, geologické prostředí a zdroje sedimentů v povodí, tektonická stabilita, charakteristiky říčního svahu a záplav, intenzita depozičních a erozních procesů a rozsah přílivu a odlivu a energetické podmínky na moři. Kombinace těchto faktorů a času vedly ke vzniku široké škály moderních delt. Přítomnost delty představuje trvalou schopnost řek ukládat říční sedimenty rychleji, než je mohou odstraňovat vlny a mořské proudy. Delty se obvykle skládají ze tří částí. Nejvzdálenější část od pevniny se nazývá horní deltová rovina, střední část dolní deltová rovina a třetí část je podmořská delta, která leží směrem k moři a tvoří se pod úrovní mořské hladiny.
Ta část řeky, která je ohraničena údolními stěnami, označovaná jako aluviální rovina, slouží jako kanál, kterým se sedimenty a voda pocházející z povodí dostávají do moře. V určitém místě po proudu se rovina rozšiřuje a většina říčních koryt se rozpadá na více než jeden tok. To je vrchol delty a začátek horní deltové roviny. Celá tato pevnina leží v nadmořské výšce nad účinnou invazí přílivové vody a je tvořena výhradně říčními procesy. V oblastech mezi kanály se obvykle nacházejí rozsáhlé sladkovodní bažiny, močály nebo mělká jezera. Dolní část deltové nížiny je pravidelně zaplavována přílivovými vodami a tvary reliéfu jsou výsledkem interakce říčních i mořských procesů. Oblasti mezi kanály vykazují rozmanité tvary reliéfu, od zálivů se slanou vodou a mangrovových bažin po slané přílivové pláně a plážové hřebeny. Podvodní delta vzniká zcela pod hladinou moře a běžně tvoří zřetelnou vyvýšeninu na kontinentálním šelfu, která je vidět směrem k moři u mnoha delt. Slouží jako podmořská platforma, na níž se nakonec vytvoří obnažená delta. Rozdíly v poměru jednotlivých deltových složek jsou příčinou různých velikostí a sklonů světových delt.
.