Polychlorované bifenyly jsou syntetické chlorované uhlovodíkové sloučeniny, jejichž komerční výroba začala ve třicátých letech a které byly široce používány v elektrotechnickém průmyslu. Přestože jejich výroba byla zastavena před více než 25 lety, Stockholmská úmluva zařadila tyto sloučeniny na seznam perzistentních organických látek (POPs). Ve skutečnosti jsou lidé i nadále vystaveni toxickým účinkům PCB kvůli jejich odolnosti vůči chemickému a biologickému rozkladu, schopnosti bioakumulace a dlouhému poločasu rozpadu. Dosud provedené studie poukázaly na možnou souvislost mezi expozicí polychlorovaným bifenylům a zvýšeným rizikem vzniku některých typů rakoviny (rakoviny prsu, prostaty, varlat, vaječníků a dělohy); rovněž se předpokládá, že tyto sloučeniny mohou působit jako endokrinní disruptory a způsobovat neplodnost i další hormonálně regulované poruchy. PCB se v organismech hromadí prostřednictvím potravního řetězce, a potrava je proto hlavním zdrojem expozice pro člověka: představuje více než 90 % expozice, přičemž nejvyšší koncentrace se nacházejí v rybách (např. v lososech a korýších), mléčných výrobcích (zejména v mléce a másle) a živočišném tuku. Zdrojem znečištění životního prostředí jsou navíc hromady odpadů, nelegální ukládání ropných odpadů a spalování některých odpadů ve spalovnách. Nejvyšší hodnoty PCB v životním prostředí byly zjištěny na počátku 70. let 20. století; od té doby se koncentrace polychlorovaných bifenylů postupně snižovaly ve všech složkách životního prostředí (voda, ovzduší, půda a sedimenty), v rybách, v dalších potravinářských produktech a konečně také u lidí, což naznačuje, že se podobně snížila i související rizika.