Levharti jsou velké kočky známé svým zlatým, skvrnitým tělem a ladnými, ale zároveň divokými způsoby lovu. Často jsou považováni za africká zvířata, ale leopardi žijí po celém světě. Přestože jejich areál je obrovský, jejich počet klesá.

Velikost

Leopardi jsou větší než kočka domácí, ale leopardi jsou nejmenšími zástupci kategorie velkých koček. Dorůstají délky pouhých 3 až 6,2 stopy (92 až 190 cm). Jejich ocas jim přidává dalších 25 až 39 palců (64 až 99 cm) na délce. Samci a samice mají různou hmotnost. Samice obvykle váží 46 až 132 liber (21 až 60 kilogramů) a samci obvykle kolem 80 až 165 liber. (36 až 75 kg), uvádí Zoo San Diego.

Životní prostor

Levhart je velmi přizpůsobivý a může žít na mnoha různých místech po celém světě. Podle Mezinárodního svazu ochrany přírody (IUCN) se levharti vyskytují v subsaharské Africe, na Arabském poloostrově, v jihozápadním a východním Turecku, v Sinajské/Judské poušti v jihozápadní Asii, na úpatí Himálaje, v Indii, Rusku, Číně a na ostrovech Jáva a Srí Lanka. Tyto velké kočky mohou žít téměř ve všech typech prostředí, včetně deštných pralesů, pouští, lesů, travnatých savan, lesů, horských biotopů, pobřežních křovin, křovinatých oblastí a bažinatých oblastí. Ve skutečnosti leopardi žijí na více místech než kterákoli jiná velká kočka.

Zvyky

Leopardi jsou samotářská zvířata, která tráví čas s ostatními pouze v době páření nebo výchovy mláďat. Jsou také noční a místo spánku tráví noci lovem.

Leopardi tráví mnoho času na stromech. Jejich skvrnitá srst je maskuje, takže splývají s listím stromů. Podle National Geographic svou kořist často zavlečou na stromy, aby ji nesebrala jiná zvířata.

Strava

Leopardi jsou masožravci, ale nejsou to vybíraví jedlíci. Pochutnají si na všech zvířatech, která jim přijdou do cesty, jako jsou gazely Thomsonovy, gepardí mláďata, paviáni, hlodavci, opice, hadi, velcí ptáci, obojživelníci, ryby, antilopy, prasata bradavičnatá a dikobrazi.

Leopardi jsou predátoři ze zálohy; podle databáze Animal Diversity Web, kterou spravuje Zoologické muzeum Michiganské univerzity, se přikrčí, aby se připlížili ke kořisti a vrhli se na ni dříve, než stihne zareagovat. Levhart svou kořist zabije jediným rychlým kousnutím do krku, čímž ji zlomí.

Potomci

Leopardi mají březost přibližně tři měsíce a obvykle se jim v jedné noře narodí vrh dvou až tří mláďat, uvádí PBS Nature. Každé mládě váží při narození pouhých 17 až 21 uncí (500 až 600 gramů), je slepé a téměř bez srsti. Potravně jsou závislá na matce a doupě opouštějí až ve věku tří měsíců. Ve 12 až 18 měsících jsou mláďata připravena žít samostatně a ve věku 2 až 3 let vytvoří vlastní potomstvo. Ve volné přírodě se levharti dožívají 12 až 15 let, v zoologických zahradách až 23 let.

Klasifikace/taxonomie

Vlastnosti levhartů jsou rozpoznány v jejich zařazení mezi kočkovité šelmy (podřád Feliformia) a kočky říční (rodPanthera). Jejich úplná taxonomie podle Integrovaného taxonomického informačního systému (ITIS) je:

• Říše: Zvířata (Animalia):
• Podříše: Deuterostomia
• Phylum: Chordata
• Subphylum: Vertebrata
• Infraphylum: Gnathostomata
• Superclass: Třída: Tetrapoda
• Třída: Savci
• Podtřída: Savci
• Podtřída: Podtřída: Theria
• Infratřída: Eutheria
• Řád: Řád: Carnivora
• Podřád: Carnivora
• Podřád: Carnivora
• Podčeleď: Feliformia
• Čeleď: Felidae
• Podčeleď: Felidae
• Podčeleď: Felidae
• Pantherinae
• Rod & druh: Panthera pardus
• poddruh:

Panthera pardus delacouri (levhart indočínský) Panthera pardus fusca (levhart indický) Panthera pardus japonensis (levhart severočínský) Panthera pardus kotiya (levhart srílanský) Panthera pardus melas (levhart jávský) Panthera pardus nimr (levhart arabský) Panthera pardus orientalis (levhart amurský) Panthera pardus pardus (levhart africký) Panthera pardus saxicolor (levhart kavkazský, levhart středoasijský, levhart perský)

Stav ochrany

Leopardi jsou podle Červeného seznamu ohrožených druhů IUCN klasifikováni jako téměř ohrožení. Důvodem zařazení na tento seznam je klesající početnost jejich populace, která je způsobena ztrátou životního prostředí a lovem. Podle PBS Nature je jedním z nejvzácnějších levhartů levhart amurský, který se vyskytuje v dálnovýchodním Rusku, Koreji a severovýchodní Číně. Odhaduje se, že v současné době jich ve volné přírodě žije pouze 30.

Další fakta

Jméno „leopard“ pochází podle PBS Nature z řeckého slova leopardus, což je kombinace slov leon (lev) a pardus (panter).

Leopardi nepotřebují mnoho vody. Přežívají díky vláze, kterou získávají při pojídání kořisti.

Není divu, že jsou levharti tak skvělí lovci. Podle zoologické zahrady v San Diegu dokážou běžet rychlostí až 58 km/h, skákat dopředu 20 stop (6 metrů) a skákat 10 stop (3 metry) přímo vzhůru.

Ačkoli jsou levharti klasifikováni jako řvoucí kočky, obvykle štěkají, když mají něco na srdci.

Leopardí uši slyší pětkrát více zvuků než lidské ucho.

Leopardí skvrny se nazývají rozety, protože vypadají jako růže.

Do rodu Leopardus nepatří levharti. Mezi příslušníky tohoto rodu patří kočky Střední a Jižní Ameriky, jako jsou oceloti, oncilly, margayové, kočky pampové, kočka Geoffreyova, guiñas a kočky andské.