Ferdinand II., člen rodu Habsburků, byl císařem Svaté říše římské, českým králem a králem Uher a Chorvatska. Byl synem arcivévody Karla II. z Vnitřního Rakouska a Marie Bavorské. Jeho rodiče byli horliví katolíci a v roce 1590 ho poslali studovat na jezuitskou kolej v Ingolstadtu, protože ho chtěli izolovat od luteránské šlechty. V červenci téhož roku, když bylo Ferdinandovi 12 let, zemřel jeho otec a on zdědil Vnitřní Rakousy – Štýrsko, Korutany, Kraňsko a menší provincie. Jeho bratranec, bezdětný Rudolf II. císař Svaté říše římské, který byl hlavou habsburského rodu, jmenoval regenty pro správu těchto zemí.
Ferdinand byl v letech 1596 a 1597 dosazen jako skutečný vládce vnitřních rakouských provincií. Jeho bratranec Rudolf II. ho také pověřil velením obrany Chorvatska, Slavonie a jihovýchodních Uher proti Osmanské říši. Ferdinand považoval regulaci náboženských otázek za královskou výsadu a od roku 1598 zaváděl přísná protireformační opatření. Nejprve nařídil vyhnat všechny protestantské pastory a učitele, poté zřídil zvláštní komise pro obnovu katolických farností.

.